Ли Ода - В пепел

– Видели, ага, – хмыкнул Пепел. – Хорошо так натоптана. Не зарастает.

– Так что про него мало могу сказать, – не дал сбить себя с мысли дед, – Сюда ли ехал, проездом ли – не ведаю. Вещи из-за ремонта все выгружали, это помню. А вот как оно там утром было, при отправлении дилижанса, не видел. Не было меня тут уже. Но вроде столичная карета была, тот хлыщ орал, что из министерства тамошнего какого-то. И вот он как раз именно в Праут приехал, его сундуки в здешний экипаж перегружали. Это точно.

Пепел заметил, что пока конюх делился воспоминаниями, Лаис и Ретен несколько раз переглядывались с полным пониманием. Дуэт, начавший складываться еще в борделе, спелся окончательно. Девушка явно использовала нюх, а наемник взглядом давал ей понять, врет собеседник или нет.

– Подожди, – прервала Лаисса размышления Дари. – То есть того хлыща ты запомнил лучше, чем убийцу?

– Так только его и запомнил, почитай. На второго-то и внимания не обратил, кабы не тот скандалист.

Девушка напряглась:

– Что-то в этом есть, – сказала она почти шепотом. – Что-то чую.

И повернувшись к старику, уточнила:

– А как он выглядел? Ну, тот хлыщ столичный.

– Да худой такой, мелкий. Как хорек. Волосы темные, гладкие вроде. Стриженый…

Дед вдруг замер, уставившись на руки Ретена, и подрагивающим пальцем ткнул ему в мизинец:

– Вспомнил! Такой же ноготь у него был, как у вас добрый господин. В точности такой. Это мода такая столичная, да?

– Да, – сквозь зубы выдохнул наемник. – Спасибо за помощь, Лантер.

И бросив на стол пару монет, распорядился:

– Уходим. Тут мы услышали все, что нужно.

– Точно, – подтвердила Лаис, прислушавшись к чему-то внутри себя, – уже услышали. Идем, Дари.

– Твааааю ж… – простонал тот. – А ведь какой тихий город был. Какой спокойный. Пока эти любители маникюра в него не набились. Ретен, вам что, медом здесь намазали?..

На выходе с почтовой станции ресс нацелился было сразу взять экипаж, но не повезло – ни одного свободного поблизости не оказалось, стоянка была пуста.

– Не переживайте, господа, – успокоил их проходивший мимо служащий, приедет сейчас кто-нибудь. Наверняка. У нас тут долго не пустует. А вы пока присядьте под тем навесом, обождите. Приказать принести вам что-нибудь с кухни?

– Нет, спасибо, – поблагодарила Лаис. – Не стоит.

И дождавшись, пока служащий отойдет подальше, развернулась к Ретену:

– Понял, да? Что это был за хлыщ? Знакомый?

– Знакомый, – не стал отпираться тот. – И тебе знаком должен быть. Господин Эстарп, заместитель начальника полиции.

– Демоны! – выдохнула девушка. – Точно, знакомый. Но увидеть я его не успела, потому что сразу по прибытии он распорядился разогнать из управления всех баб. Ну, кроме канцелярских счетоводок. Вот меня на следующий день и вышибли, личного знакомства не случилось.

– Не переживай, – буркнул Ретен, – не много потеряла.

– Подождите, – влез в разговор Дари, – так это тот самый Эстарп, который… Твааааю ж!

– Что? – развернулись к нему оба. – В чем дело?

– В общем, – задумчиво начал мальчишка, – ходили в нашем благородном воровском сообществе про него некие слухи. Интересные такие, надо сказать. С душком. Про молоденьких девушек, которых ему привозили. Невинных. И которых потом больше никто уже не встречал. Нигде.

– Девушек? – поразился Ретен. – Насколько я знаю, он вообще не по этой части.

– Измененный, – побледнела Лаис. – Он просил такую у Луры. Получается, они действительно приехали вместе.

– Ага, – помрачнел Пепел и передернул плечами, – и получается, он все еще в городе. Как вам, ресс Ретенауи, в роли дичи для этой твари? Мне что-то не очень.

– Да нет, – откликнулся наемник, – хуже всего, что он, получается, работает на полицию. Или, по крайней мере, лично на господина Эстарпа. А тот прикрывает и его, и… кое-что с ним связанное.

– Вот почему никто особо не рвался выяснять, что на самом деле произошло в борделе, – поддержала его девушка. – Расследование практически слили.

– Так же, как и особо инициативных дамочек, лезущих не в свое дело, – хмыкнул Пепел. – Похоже, и вас, леди, слили именно по этой причине.

– Нужно хорошо подумать, – вынес вердикт Ретен под грохот колес подъехавшего, наконец, экипажа. – Лаис, не против, если мы нанесем тебе еще один визит?

– Нет, не против, – согласилась она, надеясь, что никто не заметит, как у нее опять предательски заалели уши. – Подумать действительно есть о чем. И, кстати, если вдруг придется срочно встретиться или что-то решить, давайте договоримся так – ключ от черного хода я положу в вазон с цветами слева от него. Дверь на чердак запирать не буду. Но это так, на всякий случай.

На этот раз Лаиссу в экипаж пропустили первой – Ретен буквально за шиворот поймал Пепла и не дал тому шмыгнуть туда раньше нее. Затем все-таки пропустил мальчишку и только приготовился вскочить на подножку сам, как Дари рванул его за руку, едва не уронив. Мимо, в миллиметре от головы наемника, свистнул нож и, влетев в карету, застрял в противоположной дверце.

– Демоны! – ресс развернулся в сторону Пепла и выпалил: – За Лаис отвечаешь головой! Отвези домой, из квартиры не выходить!

После чего соскочил с подножки и рванул в ту сторону, откуда прилетел нож.

– Гони! – проорал Пепел вознице, захлопывая дверцу, – Быстро! Покуда тут трупов дырявых не понаделали, из тебя в том числе!

Кучер впечатлился и действительно рванул с места так, что Лаис едва удержала равновесие. Все произошло настолько быстро, что она даже среагировать не успела. Да что она! Нож, застрявший в створке, все еще продолжал дрожать.

– Демоны, – запоздало ругнулась девушка, вытаскивая и осматривая оружие, – Какие, однако, шустрые ребята.

Пепел требовательно протянул руку, и она передала клинок ему. Тот повертел его в пальцах, что-то колупнул, хмыкнул и сунул себе за голенище:

– Догадываюсь даже, какие именно.

Та, глядя на это, возражать не стала. Пусть.

– Сможешь разузнать точно?

– Попробую. Вот только тебя домой доставлю и пробегусь кое-куда. А то мне твой кавалер действительно башку открутит, если что. А без нее узнавать будет уже сложнее.

– Даже не думай, не отпущу!

– Сестричка, – искоса глянул на нее Пепел, – я, конечно, рад, что все так повернулось. В смысле, что мы так удачно встретились и с тобой, и с Ретеном. Но это не значит, что я внезапно стал младенцем и меня нужно опекать, вытирая задницу и куда-то не отпуская. Дохрена лет без этого обходился, обойдусь и дальше. Ясно?

Что на это возразить Лаис так и не нашла.

Дари действительно смылся сразу, как только убедился, что в квартире девушки все чисто и закрыл за ней дверь. Та несколько минут нервно походила из угла в угол, а потом решилась: «Какого демона, в самом деле? Она тоже не стала младенцем от того, что рядом с ней пытались убить наемника. Не такое видела!»