Андрей Назаров - Тень охотника

«Такими темпами я скоро превращусь в Свинью!» – испугался Ёжик. На этот раз он испугался нет так сильно, потому что не стал подпрыгивать. Хотя… может и так же. Может даже еще сильней. Просто это немного другой вид страха и их сложно сравнивать между собой.

Ладно Свинья старая, у неё склероз, а он, Ёжик?! Он-то ещё не выжил из ума?

Ёжик сжал голову и плотно зажмурил глаза. Все свои мысли он сосредоточил на банке. «Банка с маринованными помидорами…» Если он сейчас не сможет вспомнить… если не сможет… то это значит что… что это значит?..

Но тут, к своему огромному облегчению, Ёжик вспомнил.

Пару недель назад он, Ёжик, тоже захотел съесть эти помидоры. Пытался вскрыть банку когтями и не смог, поэтому пошел к Белке, чтобы та открыла её своими зубами.

«Стоп, стоп, стоп! – Ёжик зашагал по комнате. – Если я принес эту банку к Белке, а обратно пришёл без неё, значит я её у Белки и забыл. Валяется она там где-нибудь в углу… а помидоры в ней скоро испортятся!»

От этой мысли у Ёжика почему-то сразу улучшилось настроение. Конечно, поход за банкой – не ахти какое приключение, но всё равно лучше чем ничего. «Сейчас восемь вечера. – рассудил он. – Идти далеко, но если быстрым шагом, то успею вернуться до темноты».

Приоткрыв дверь, Ёжик высунул нос наружу. Посмотрел по сторонам, принюхался. Мало ли, вдруг там и в самом деле волки?

Конечно, никаких волков там не было. Ёжик вышел за порог; к его удивлению, на улице оказалось скорее тепло, чем холодно, а ураганный ветер почти не чувствовался, будто его и нет. Чудеса какие.

Не долго думая, Ёжик отправился в путь.

2

Как выяснилось, ветер никуда не исчез. Просто он дул с севера, поэтому и не ощущался под пригорком, а когда Ёжик отошел от двери на десяток шагов, его чуть не сбило с ног мощным порывом. Чудом устояв, Ёжик двинулся дальше, рассудив, что ветер будет его единственной проблемой.

Вскоре оказалось, что не единственной. Оказалось, что воздух был теплым тоже лишь под пригорком – скорее всего от печного жара. Из одежды на Ёжике были только дырявые штаны и дырявая рубашка, которая вообще не защищала от холода, потому что была изорвана на спине до самых ниток.

На мгновение у него промелькнула мысль: «А не сгонять ли мне обратно за кофтой или чем-нибудь теплым?» И еще: «А не лучше ли было остаться дома?»

Но Ёжик решительно отмел такие мысли. Пока он будет гонять туда-сюда, наступит ночь. А дома сидеть – он уже отсиделся.

Ёжик шагал по тропинке, прищурив глаза и раскинув лапы для равновесия. Ветер мотал его из стороны в сторону, то и дело норовя сдуть в кусты. Но куда сильнее Ёжик страдал от холода: сначала у него задрожали плечи, потом живот, а вскоре его всего затрясло от кончиков пальцев до кончиков иголок.

Дойдя до поляны, Ёжик мысленно прикинул, что половину своего тепла он уже истратил и такими темпами живым до Белки не доберется. Он остановился, а дуть от этого стало как будто ещё сильнее. Ветер мчался по поляне, не встречая никаких препятствий и весь свой холод устремлял прямо в Ёжика. Он обхватил себя лапами и трясся, отбивая дробь зубами. «Наверно, я простудился», – подумал Ёжик. Затея со спасением помидоров казалась ему теперь какой-то несусветной чушью. Это же надо додуматься: рискуя жизнью и здоровьем, тащиться в бурю (!) под вечер (!) в лес, и из-за чего? Из-за каких-то дурацких помидоров! Как будто другой еды в доме не было. Пускай бы себе портились. Да и Белка их, наверно, давно уже съела.

Что-то громыхнуло вдали. Ёжик пригляделся: на той стороне горы, где стоял Белкин дом, тучи сошлись в какую-то черную кашу. Когда громыхнуло во второй раз, ещё сильней, последние сомнения Ёжика рассеялись.

«Пойду к Зайцу».

Ёжику было уже все равно куда идти. Куда угодно, лишь бы там была печка с дровами. Пусть даже и к Зайцу. Вот Заяц-то обрадуется…

Ёжик уже оторвал правую ногу от земли, как вдруг над ухом у него кто-то громко кашлянул:

– КХМ-КХМ-М!

Первая мысль у Ёжика была: «Волки».

Разворачиваясь, он едва не свалился. Но это были не волки, а непонятно откуда взявшаяся Белка. На ней была непромокаемая куртка с капюшоном, из-под которого она разглядывала Ёжика.

– Что, Ёжик, испугался что ли?

– Да нет. – буркнул Ежик.

И в общем-то не соврал. Испугался он только в первую секунду, когда подумал про волков, а, когда увидел, что это Белка, наоборот обрадовался, потому что сразу решились все проблемы. Во-первых он немного согрелся – так сильно он вздрогнул, когда эта Белка кашлянула. А, во-вторых, теперь можно было не идти к Белке, потому что вот она – здесь.

«А кстати, – задумался Ёжик, – откуда она тут взялась? Я-то понятно – пошел за банкой, а Белка? Почему разгуливает по лесу в такую погоду? Интересно…»

– Я думал, ты дома сидишь. – сказал он.

– Это ты, Ёжик, всё время сидишь дома. – обиженным голосом ответила Белка. – Я тебе в дверь стучала, а ты не открывал.

– Да? – удивился Ёжик. – Странно… может я спал? А вообще, с чего бы мне и не посидеть дома, когда т-такая п-п-погода? – снова застучали зубы. Ёжик напряг челюсти и вообще попытался взять себя в лапы и не дрожать. – К тому же, откуда я знаю, кто там стучит? Думаешь, во время дождя что-то вообще м-можно услышать?

– Ёжик, а тебе куртка не нужна?

– Нет, – быстро сказал Ёжик, – у меня иголки, она же потом вся в дырах будет… Да я вообще-то не так уж чтобы з-замерз-з-з…

«Шла бы она уже своей дорогой», – подумал Ёжик. Надо было срочно бежать домой или к Зайцу, а из-за этой Белки ему, Ёжику, приходится тут стоять. Его и так уже продуло до самых костей…

– В смысле, замерз, но не до той степени, до которой планировал? – спросила Белка. – Я не очень поняла, – она обошла Ёжика кругом, – ты, Ёжик, специально сюда пришёл, чтобы замерзнуть, да?

На эти издевательские вопросы Ёжик отвечать не стал. «Чёрт, – думал он, чувствуя как леденеет нос, – почему я сразу не повернул к Зайцу?!»

– Знаешь, вообще-то я не хотела тебя пугать. – продолжила Белка. Развернувшись, она неторопливо двинулась вокруг Ёжика в обратном направлении. – То есть… я вышла из дому и пришла сюда не для того, чтобы тебя напугать или разыграть… Слушай, Ёжик, я тебе не мешаю?

В этот момент зубы у Ёжика начали клацать сами собой, а лапы задергались. Наверно, со стороны это выглядело жутковато – судя по тому как у Белки изменилось лицо.

– Знаешь, Ёжик, – торопливо сказала она, – меня Свинья позвала в гости. Хочешь, пошли вместе? Как раз согреешься.

– А Свинья не будет п-п-п-против, если я п-приду?

– Ну не выгонит же она тебя! – возмутилась Белка. – А мне там скучно будет одной сидеть. Пошли!

«А в самом деле, – подумал Ёжик, – зачем идти к какому-то Зайцу, у которого и еды-то нормальной никогда нет, когда существует Свинья? Конфеты, шоколад… Но лучше всего, конечно, это – шоколадный торт с кремом. Да… и печь огромная…»