Андрей Назаров - Тень охотника

1

Началось всё с того, что Ёжику надоело ничего не делать.

Он лежал на кровати и читал книгу, слушая как трещат дрова в печи и как дребезжит стекло. Окно Ёжик ещё ночью завесил, чтоб молнии не мешали спать. Сейчас никаких молний не было, но буря за окном не унималась, а из-за штор время от времени доносились слабые завывания.

Это ветер, конечно. Нет смысла вставать с кровати, тащиться к окну, открывать штору… там всю неделю этот дурацкий ветер.

«Хотя, – промелькнуло в голове у Ёжика, – вдруг это никакой не ветер?»

Может это волки собрались вокруг дома и воют от голода. Ждут, когда он, Ёжик, выйдет наружу. «Чисто гипотетически, почему бы и нет?»

В любом случае, Ёжик никуда выходить не собирался. Последнее время он только и делал что читал: в основном детективы, других книг в шкафу у Ёжика почти не было. Неделю назад над лесом сгустились тучи, и целыми днями шёл то дождь с грозой, то просто дождь, то ураган, то ураган с дождем… Когда-нибудь это безобразие кончится, тогда и можно будет выйти погулять.

Не отрывая глаз от страницы, Ёжик перевернулся на бок. «Сколько я уже так лежу? Обедать не пора?» Он бросил взгляд на будильник. Восемь… стоп!

Восемь утра или восемь вечера?

Ёжик резко вскинул голову; глаза тут же затуманило цветными пятнами. «Вопрос-то простой! Утро сейчас или вечер?»

«Утро быть никак не может. – судорожно начал соображать Ёжик. – Значит, сейчас вечер. Но вот это как раз странно! Я только проснулся… по логике, должен быть полдень, ну или хотя бы день…»

Ни до чего толком не додумавшись, Ёжик плюнул на этот вопрос («Какая к чёрту разница?»), устроился поудобней и вновь принялся за книгу.

Но куда-то пропало всё настроение.

В голову полезли тоскливые мысли. «Сейчас, – говорили они, – ты, Ёжик, дочитаешь до конца главы, а там уже и ночь наступит. Ляжешь спать, а завтра проснешься, позавтракаешь и что? Так всю жизнь и будешь только читать и читать?»

Отшвырнув книгу, Ёжик вскочил с кровати.

«Надо что-то делать!»

Встав посреди комнаты (в доме у Ёжика была только одна комната), он начал медленно поворачиваться вокруг своей оси. Холодильник, мешки с картошкой, шкаф с книгами, печка, дверь, кровать, окно, тумбочка, холодильник… бред!

«Как я тут вообще живу! – удивлялся Ёжик, меряя комнату шагами. – В самом деле, только читаю и ничего полезного не делаю… Может порядок навести?»

Но как назло, всё уже было прибрано. На полу ни пылинки – даже смотреть противно.

Тогда Ёжик подошел к окну и раздвинул шторы. Перед стеклом с бешеной скоростью проносились листья и иголки, а маленькие ёлочки напротив окна выгибались какими-то немыслимыми дугами. Непонятно, почему они до сих пор не сломались. «Восемь вечера, – нахмурился Ёжик, – ну да, похоже на правду. Не ночь, но уже понемногу темнеет».

Ёжик зачарованно смотрел на то, как ветер вырывает из земли кустик и уносит его в куда-то чащу.

«Жуть какая…»

Ёжик передернулся. Тут же ему пришла в голову бредовая мысль: надо сходить к кому-нибудь в гости.

«Ага, точно. – хмыкнул Ёжик. – Вот только к кому? К Зайцу настроения нет. До Белки далеко. К Лосю идти… тоска, еще хуже чем к Зайцу».

Сама идея-то неплохая: просто так ходить в гости скучно, а в такую погоду это… ну, вроде как приключение. Ну, и польза от этого есть – другим, наверно, тоже скучно просто так сидеть дома.

«К кому бы лучше пойти…»

Облокотившись о подоконник, Ёжик смотрел через стекло. Пространство за спиной отражалось в нём как в зеркале: кровать, тумбочка и кусочек шкафа. И сам Ёжик тоже отражался. Ёжик поглядывал то на своё отражение, то на ураган. Задумавшись, он прижался к окну, соединившись носами с тем другим «отраженным» Ёжиком.

И стекло тут же прекратило дребезжать. Зато из-под рамы завыло со страшной силой. Шторы от напора воздуха раздулись как паруса и замельтешили на заднем плане, отчего создалась иллюзия, будто вся комната за спиной у Ёжика пришла в движение.

Ёжик отшатнулся от окна, резко повернув голову. Наверно, слишком резко – потому что на миг ему показалось, что из-под кровати на него глядит желтый глаз. Край одной из штор, опускаясь, задел Ёжика по спине, и Ёжик подскочил, едва не заорав от испуга.

В этот же момент свист прекратился, утихнув до обычного подвывания.

Снова задребезжало стекло.

Ёжик рывком задернул шторы и растянулся на полу, пытаясь разглядеть что-то в черноте под кроватью, но ничего, кроме грязных тряпок и перегоревшей лампочки, закатившейся к стенке, там не было.

(Лампочку надо выкинуть, а тряпки пусть лежат – ещё пригодятся.)

«Это все книжки дурацкие. – Ёжик встал на ноги. – Если продолжать в том же духе, то зрение окончательно испортится. Будут по всем углам мерещиться глаза или ещё чего похуже. Чёртики какие-нибудь…»

И еще Ёжик подумал: хорошо, что он не закричал. И не свернулся в клубок – это было бы смешно. Конечно, никто бы не увидел, как он кричит или сворачивается в клубок, но всё равно… самому про себя тоже не хочется знать, что ты трус. А он, Ёжик, получается, не трус. Но и не совсем храбрец – иначе бы не подскочил. Но это даже хорошо, что он не абсолютный храбрец, потому что эти абсолютные храбрецы не выживают в природе. Хотя…

Так рассуждал Ёжик, направляясь к холодильнику. Ёжик не был голоден (последний раз – то ли за завтраком, то ли за вчерашним ужином – он так обожрался овсянкой со специями, что едва смог залезть на кровать), просто захотелось чего-нибудь вкусненького. Снять стресс после испуга.

Ёжик открыл дверцу холодильника и зашарил глазами по темным полкам. Готовить Ёжик не умел, поэтому ничего вкусненького у него в холодильнике не было. Кроме помидоров. Где-то тут должны была быть банка… маринованные помидоры – обалденная штука… банка, банка… В самом деле, где она?

Четыре раза Ёжик пересмотрел содержимое холодильника.

– Вот чёрт. – с этими словами Ёжик начал доставать из холодильника предметы по одному, внимательно изучать каждый и ставить на пол. Скоро холодильник опустел. Ёжику попадались банки с клюквой, банки с простоквашей и с молоком, а с помидорами не было.

Еще раз выругавшись, Ёжик принялся запихивать свои запасы обратно. Затем сходил за стулом; забравшись на него, Ёжик провел лапой по верху холодильника, куда отродясь никаких банок не ставил. Посмотрел за печкой, под столом, под кроватью (туда он уже лазил, ну а вдруг?), у входной двери под лестницей.

Банки нигде не было.

«Загадка. – устав от метаний, Ёжик присел на кровать. – Куда я её мог спрятать? Хоть убей, не помню».

Итак, банки с помидорами дома нет. А он, Ёжик, почему-то был уверен, что есть… а ещё до этого он не мог даже вспомнить утро сейчас или вечер.