Валентина Гринкевич - Варенье из лунного света

Глава 1.

Лес был хорош. Отличный светлый сосновый лес, который укрывал своей прохладой от палящего солнца. Под ногами мягко пружинил мох, приятно пахло хвоей. Высоко в кронах щебетали птицы. Молодой человек периодически останавливался и задирал голову вверх, пытаясь их рассмотреть, но видел только ярко-синее летнее небо между веток. Изредка он проводил пальцами по коре деревьев, мимо которых проходил, ему нравился резкий пряный запах смолы.

Очень хотелось курить, но сигарет с собой не было. А если бы и были… Бабка учует опять разозлится и весь мозг ему вынесет своими нравоучениями. Мол настоящему чародею, а особенно в специализации зельеварения, курить нельзя ни в коем случае! Это забивает нюх и притупляет вкус. А сварить качественное зелье, полагаясь лишь на рецепт – невозможно! Его нужно нутром чуять… Бабка, конечно же, права, и раз он согласился у нее учиться, курить придется бросить обязательно. Но не все же сразу!

Внезапно сердце кольнула острая иголка тревоги. Чувства, без какого-либо даже слабого мысленного усилия с его стороны, на одних только рефлексах, обострились до предела.

Оборотень. Совсем рядом.

Молодой человек, скорее по привычке, чем по необходимости, глубоко втянул ноздрями воздух. Он знал чувствовал оборотня не носом, а скорее кожей и внутренней сущностью. Тело напряглось, готовое в любую секунду кинуться в драку или в бегство, смотря по обстоятельствам.

Парень остановился, размышляя и анализируя свои ощущения: «Медведь. Взрослый, но не матерый. Не в ярости, скорее чем-то озабочен… Не один. Рядом кто-то еще. И чего ему приспичило днем перекидываться? Нет, теоретически это возможно, но для их племени совершенно не свойственно».

Явной опасности не ощущалось, но он все же решил притаиться. Медведя было не видно, хоть чувствовалось, что он не далеко.

Постояв немного, медленно и осторожно пошел вперед, поглядывая себе под ноги, чтобы случайно не наступить на трескучую ветку. По уму, надо было немедленно повернуть назад и убираться прочь из этого леса. Но любопытство юности подгоняло его в спину и требовало пойти узнать: кто там рядом с медведем? Молодой человек принюхивался, прислушивался, но никак не мог определить неизвестного. С таким странным существом он сталкивался впервые. Решил, что взглянет незаметно, только одним глазком, и сразу же уйдет.

Впереди поляна и характерный пень. В древесину глубоко воткнут обоюдоострый нож с костяной ручкой, через который оборачивался медведь. На поляне никого нет, оборотень где-то в лесу чуть дальше, его все еще не видно.

Сердце стучало громче и быстрее обычного. Тело активно вырабатывало адреналин, обостряя чувства до предела.

Оборотень и его спутник уже совсем близко.

Молодой человек пошел по краю поляны, скрываясь за деревьями и разросшимися кустами.

Вдруг сердце кольнуло второй иглой и намного больнее.

Человек. Девушка! Идет быстро. Уже совсем рядом. Оглядывается по сторонам, но опасности явно не замечает. Выходит на поляну. Увидела пень и нож, заинтересовалась. Пошла медленнее, склоняя голову набок, с любопытством рассматривая нож. И тут же без колебаний протянула к нему руку, с явным намерением… Вытащить его из дерева?

Дура, что же ты делаешь?!!

Он метнулся к ней в один длинный, сразу на несколько метров, прыжок. Благо уровень адреналина в крови позволял такие манипуляции со своим телом и навалился на девушку, опрокидывая на землю, неосознанно стараясь откинуть ее как можно дальше от ножа.

Удивленные глаза рассматривали его лицо. В них плескался первобытный ужас. Девушка набрала в грудь воздуха, чтобы заорать. Благо страх перехватил дыхание и в первую же секунду пронзительный визг не удался, а в следующую – его ладонь плотно накрыла ей рот.

– Тихо, успокойся. Я тебе ничего не сделаю, – зашептал он, стараясь чтобы голос звучал еле слышно, но в то же время спокойно и разборчиво.

– Здесь сейчас очень опасно. Рядом с этим ножом. Нам нужно, как можно быстрее и осторожнее убраться отсюда подальше.

Ее глаза смотрели в упор. Зрачки по-прежнему максимально расширены, пульс шкалил от страха, но паника потихоньку отступала.

– Я ничего тебе не сделаю, только не ори, – еще раз повторил он. – Спокойно, не торопясь, уходим в сторону деревни, к людям, к безопасности. Я тебя выведу. Ты мне веришь?

Пульс ее стал выравниваться. Не сводя с него глаз, она кивнула.

– Я сейчас уберу руку, ты только не кричи. Хорошо?

Она еще раз кивнула.

– Вот и умница.

Он убрал ладонь с ее лица и все так же шепотом спросил:

– Тебя как зовут?

– Маруся…

Солнце, несмотря на раннее утро, заливало кухню ярким светом. Маруся вытерла пот со лба и заглянула в духовку. Коржи для Наполеона подрумянивались ровненько, нигде не пузырились.

Девушка удовлетворенно кивнула и опять погрузила руки в миску, вымешивать тесто для французских булок. Вообще-то, для таких дел у нее была специальная тестомесильная машина. Иначе в ее работе никак нельзя. Но вчера она сломалась. Маруся успела даже присмотреть в интернет-магазине новую, но сегодняшние заказы никто не отменял, поэтому приходилось все делать вручную.

Работа у нее была не очень прибыльная, зато приятная. Домашний кондитер. Больше всего Маруся любила печь хлеб. Для этих целей она даже недавно приобрела супернавороченную духовку. И та гордо сверкала хромированными поверхностями на Марусиной не очень современной кухне, демонстрируя через толстое жаропрочное стекло идеально ровные коржи. Конечно, на одном домашнем хлебе много не заработаешь, поэтому Маруся пекла на заказ торты и пирожные.

Сегодня к восьми утра требовалось приготовить десяток французских булок и столько же буханок финского ржаного. Рядом в супермаркете открылась торговая точка с домашней выпечкой, которая ежедневно брала ее хлеб на реализацию. Маруся была не единственным и уж тем более не крупным их поставщиком, но для нее это была значительная статья дохода.

Кроме того, к завтрашнему утру заказан пятикилограммовый торт Наполеон. А к вечеру необходимо приготовить двадцать три кекса с кремом и малиной на чей-то юбилей. Кухонный комбайн сломался так некстати, а новый когда еще привезут…

Погода тоже не способствовала работе на кухне. Июль накрыл город жарким пуховым одеялом, под которым было совершенно нечем дышать, лишь только обильно потеть.

Маруся еще раз заглянула в духовку: коржи готовы. Отлично. Можно вынимать и загружать заготовки для булок.

На следующий день, забирать заказанный Наполеон явился все тот же наглый молодой мужчина, только в этот раз без жены. Маруся еще три дня назад не знала куда деваться от его масляного взгляда, который, так и прилипал к ее длинным ногам в коротких джинсовых шортах. Зачем только она их надела? Да потому что – лето, жара!