Сергей Баталов - Эшафот для героя

Обратный путь занял гораздо меньше времени. Чтобы не наворачивать кругов над местом локации аэродрома драков, тем самым демаскируя его, землянин выбрал траекторию с постоянным снижением… Скорость полёта сильно возросла.... Александр, опасаясь флаттера, время от времени гасил чересчур быстрый ход планера, ненадолго поднимаясь вверх; но в целом полёт обратно прошёл без каких-либо осложнений.

Озадаченное и сильно обеспокоенное лицо Ар'рахха подсказало Заречневу, что с длительностью первого, "пробного" полёта он всё же погорячился. Как сказали бы на Земле – на драках "не было лица". Даже на внешне невозмутимых лицах воинов-"теней".

– Что так долго? – не удержался от вопроса драк, подрагивающими руками помогая Сашке избавиться от привязных ремней.

– Летал к месту крушения. Посмотрел, нет ли непрошенных гостей.

– Есть?

– Нет! Всё тихо!

– Та и должно быть тихо! То, что слетал на разведку – это хорошо! Как говорится, доверяй, но – проверяй! Но у нас с кнарровскими договорённость.

– Какая? О чём?

– О том, что они не трогают вас до тех пор, пока не разрулится ситуация с Верховным Богом.

– А потом?

– Потом? – Как-то странно глянул на человека драк. – Как карта ляжет!

Заречнев отвел глаза, промолчал. Он мог бы и не задавать этот вопрос. "Кнарровские" не трогают людей и вечного до тех пор, пока остаётся хотя бы какой-то шанс уничтожить Верховного Бога и прекратить геноцид коренного населения планеты. Однако потом, когда.... Если люди всё-таки решат остаться и вознамерятся построить свою цивилизацию на обломках существующей, ничего хорошего их не ждет. Даже в том случае, если драки так не восстановят способность к естественному выпариванию яиц на континенте.

– Когда ожидается очередной вал холода? – землянин мгновенно переменил тему разговора.

– Не знаю. Но – относительно скоро!

– Ты говорил, что можешь уточнить периодичность....

– Я разговаривал! – довольно резко перебил его Ар'рахх. – Время, периодичность и сила заморозков – это конфиденциальная информация. Которой не принято делиться.

– А как нам узнать, когда…

– Старшие сказали, что они сами проанализируют имеющиеся у них данные и о времени наступления очередного мороза они сообщат заблаговременно.

– А если они ошибутся? Лететь-то мне, а не им…

– Старшие не ошибаются! – Несколько меланхолично ответил Ар'рахх, направляясь в сторону леса. – Оставь аппарат здесь. Младшие его унесут и спрячут!

Весь путь обратно к замку Заречнев молчал, переваривая услышанное. Молчал и Ар'рахх, расстроенный несанкционированно долгим отсутствием человека. За время, пока не было землянина, он успел несколько раз мысленно попрощаться с ним, предположив, что Заречнев не справился с управлением и рухнул вниз с огромной высоты, ломая руки, ноги.... Он настолько свыкся со своими тревожными ожиданиями, что не почувствовал в душе облегчения, издали заметив Сашку, возвращающего на ВПП со стороны дюн.

"Это скоро пройдёт"! – успокаивал себя верзила, чутко прислушиваясь к легким похрустываниям веточек у себя за спиной. – "Ты знал, на что шел. Непутёвый – он и есть непутевый. Всё у него не так, как у драков или других людей. Там, где у нормальных.... особей – вдоль, у него обязательно – поперёк"!

Равномерная, монотонная ходьба всё-таки успокоила нервы драка; к крепости он вернулся уже в приподнятом настроении.

И почти сразу по возвращении старшие пригласили его на доклад....

…– Старшие велели передать тебе, что ближайший мороз наступает через два с половиной Дня! – Сообщил Заречневу Ар'рахх. Александр молча выслушал старого друга, всыпал в "чайник" горсточку заварки, аккуратно поправил поленья в очаге.

– А когда следующий раз, после ближайшего? – быстро глянул он на верзилу, подмечая некоторую растерянность старого друга.

– Я не спрашивал! Уточнить?

– Не надо! – отозвался человек, помешивая закипающую воду. – И так понятно, через сколько примерно Дней.

– Если понятно – зачем спрашиваешь?

– Так..... Мысли вслух.... Я думаю, – после продолжительного молчания, вызванного размышлениями , произнёс Заречнев, – с каждым Днем наш шанс на успех уменьшается и уменьшается, неудержимо приближаясь к полному нулю.

– Почему?

– А ты поставь себя на место Эла! Что он знает к настоящему времени? То, что я отправился навестить старого друга. То есть тебя. Но пройдёт ещё День, два, три, десять, наконец.... И Эл, увидев, что я не возвращаюсь к месту локации, начнёт догадываться, что что-то пошло не так. И даже – что именно. И знаешь, что я сделал бы на месте Эл?

– Что?

– Изменил бы режим выпуска холодного фронта. Ну, так..... На всякий случай.... А затем построил бы вокруг своего логова ещё один, дополнительный контур защиты. Непосредственно вокруг Полюса. И этот контур можно не снимать вообще никогда.

– А сейчас такого контура нет?

– Стант горит, что – нет. Силовая сфера, которая удерживает холодный воздух в пределах плато – она прозрачная, то есть теоретически – невидимая. Однако воздух, который накапливается за ней, значительно холоднее воздуха за её пределами. А холодный воздух плотнее. И – темнее. А ещё он – блестит.... Поигрывает искорками снежинок и инея. Поэтому его и видно. Во сяком случае – из космоса. Ты понимаешь, о чём я говорю?

– Да уж.... Как тут не понять.... Но времени на подготовку....

– Времени – достаточно! По большому счёту, нам с тобой нужны только одежда и обувь! И санки, конечно. И палатка....

– И оружие!

– Оружие? Даже не знаю, что тебе это объяснить.... Зачем мне оружие в логове Эла? Там не в кого стрелять. И вообще.... – Землянин снова надолго задумался.....

– Ты пойдешь на Полюс совсем без оружия?

– Видимо – да!

– Объясни!

– Верховный Бог – это прежде всего некий механизм, машина, аппарат.... И лишь потом – вместилище разума. Что может быть опасным для механизма с точки зрения компьютера? Предметы, которыми этот аппарат можно повредить. Например куском металла, оружием или взрывчаткой. А что из этого следует?

– Да; что? – слегка улыбнулся песочный верзила.

– То, что если в логове Эла вполне могут быть системы безопасности, настроенные на металл и взрывчатку. И если в то место, которое когда-то было кораблем Верховного Бога попадет металл, могут сработать системы безопасности.

– Например?

– Да что угодно. Например, Эл выпустит какой-нибудь газ. Не обязательно – ядовитый. Для организма, адаптированного к кислородной среде достаточно изменить содержание азота, или углекислого газа. И – всё. Человек просто заснёт, даже не поняв, что он умирает....

– Возможно.... Возможно, ты – прав. Но тогда поему эти системы не сработали в прошлый раз?

– Потому что корабль был мертв. Точнее – он был временно деактивирован.