Сергей Баталов - Эшафот для героя

– А ты его активировал…

– Да.... Включая системы безопасности.

– Но почему не погибли те, кто когда-то очень давно изъял найденные нами артефакты?

– Я как раз сейчас размышляю над этим. Возможно, у них не было металлических предметов и протоколы безопасности не распознали их как угрозы. Возможно, имели место какие-то другие факторы, нам не известные. В любом случае я предлагаю перестраховаться.

– Не брать с собой никакого оружия?

– Нет. Не так. Не брать с собой оружия из металла. Заменить другим. Например, дубиной из бедра Арда!

Ар'рахх рассмеялся.

– Слишком большая дубина получится. Лучше уж тогда дубиной из ноги Эго!

– Что? Неужели кто-то из драконов выжил?

– Нет! Но части скелета остались!

Друзья снова надолго замолчали, размышляя…

– Чай готов! – Внезапно оживился человек. Он осторожно снял с палки котелок, стащил с головы кепку, обхватил ею котелок, чтобы не обжечь руки..... Налил себе полную кружку напитка, плеснул и в кружечку Ар'рахха.

– Нет, я не хочу! – отрицающе поднял руку драк, словно защищаясь от горечи инопланетного варева. Александр усмехнулся, поднёс кружку к губам, сделал небольшой глоток.....

"Если "старшие" к вечеру доставят в крепость ткани и шкуру Брна, костюм можно начинать кроить прямо сегодня. – Думал землянин, наслаждаясь ощущениями от проникновения в его организм свежезаваренного чая. – Санки..... Точнее – небольшие нарты – можно начинать делать прямо сейчас. Еды.... – Он оглянулся в сторону рюкзака. – В принципе, должно хватить на "туда и обратно". Смотря за какое время управлюсь. Вряд ли я буду двигаться быстрее, чем в прошлый раз, но медленнее – тоже – не намного. Можно будет попробовать сократить путь, залетев на планере на остров как можно глубже. Это даст выигрыш по времени. Хорошо бы махнуть на аппарате прямо к Полюсу, но.... Мечтать не вредно.... Восходящих потоков над островом нет, а масса у планера со мной и грузом будет приличная. Как же я буду крепить нарты-то? За спиной – рюкзак; это понятно. А куда нарды? Куда?" – Заречневу вдруг вспомнилась потрясающая телевизионная картинка из репортажа о Ле-Бурже, куда могучая "Мрия" доставила космический челнок "Буран". – Ну, да! Как же я сразу не догадался! Нарды, аки "Буран", вполне можно примонстрячить сверху; но так, чтобы не пострадало крыло. М-да.... Жаль, что не знал, что всё может определиться так скоро! Захватил бы тёплую одежду.... С другой стороны.... Через своих шпионов Эл точно узнал бы, что я взял теплую экипировку. А складывать два плюс два он может как никто другой. Нет..... Всё правильно. Я просто ушел к другу.... Ненадолго.... Скоро должен вернуться.... Поэтому опасности нет никакой.... И – да! Нужно уточнить у "старших", что это за непонятная формулировка – через два с половиной Дня? Что именно она означает?"

Ар'рахх выслушал вопрос друга про два с половиной Дня, однако никуда не пошел.

– Не нужно старших! – подавленно пояснил он. – Я сам тебе всё объясню. Я ведь тоже был здесь, на планете, когда это всё началось. Свои первые холодные волны Верховный Бог поначалу делал с утра, или днём.... Во всяком случае – всегда в первой половине дня. Один раз в шесть-семь Дней. Однако они не приносили ощутимого вреда. Немного пострадал Север, но в целом – ущерба большого не было. Причина была в том, что Отец Богов очень быстро прогревал воздух холодного фронта, стремительно доводя её до приемлемой. Драки первое время не слишком-то и озадачились новыми условиями. Грядущего геноцида не видел никто. Ну, да, есть колебания погоды.... Но – в пределах максимальных амплитуд в жизни одного поколения. Скачки температуры бывали и ранее. Поначалу так никто не понял, что это – война на полное уничтожение.

– А потом?

– А потом Верховный Бог, очевидно, сопоставив свои действия с достигнутыми результатами, сделал нужный вывод. Нужный – для себя, разумеется. Холодные волны на какое-то время прекратились. Драки вздохнули с облегчением. Некоторые семьи начали возвращаться на обжитые места, посчитав, что погодные аномалии закончились....

Но всё было с точностью до наоборот. Пока драки радовались избавлению от неприятных холодных периодов, Верховный Бог копил у себя на острове холод. И однажды, поздно вечером, когда весь континент уже спал, открыл свои врата Ада.... Я даже не знаю, с чем это можно сравнить.... Животные погибали практически моментально. Драки вымирали за ночь целыми городами и сёлами. Одна ночь безумного холода убила практически всё население целой планеты.....

Ар'рахх поперхнулся словами, нервно встал, быстро зашагал по площадке....

– Мы выжили только потому, что высота холодного фронта оказалась ниже высоты, на которой находится эта крепость.

– А как уцелел К'нарр?

– Сейчас уже это сложно сказать. Ты же помнишь, кем была его супруга.... Не знаю уж, по собственной инициативе, или по просьбе "старших товарищей", но в тот момент торговец со всей своей семьей находился далеко на Юге. Они построили корабли и уплыли на острова Хвоста Дракона. По слухам, там было много не занятых никем клочков земли, на которых, очевидно, планировали обосноваться принцесса разбойников и её супруг – негоциант.

– Можно сказать, они сорвали козырного туза!

– Не знаю, какого туза они сорвали, но то, что сегодня цивилизация на драконе ещё теплиться – это практически только их заслуга.

– А "тени"?

– У "теней" нет сам.... Особей, способных к продолжению рода. Исстари все воины-"тени" – это исключительно мужчины.

– Где же тогда К'нарр набрал столько женщин? Племя-то, как я видел – немаленькое!

– Отовсюду.... Выжили рыбаки, которые той ночью находились далеко в море. Выжили обитатели высокогорных поселений. Их немного, но всё же… Ну и острова.... Они не были пустыми.... Самые крупные – издавна заселены. Так что если твоя миссия увенчается успехом, у нас есть кем заселить планету заново.

– Значит – всё-таки "если"?

– Да. Именно так. Я давно уже не зелёный юноша, который думает, что в жизни всегда всё хорошо и всё задуманное обязательно сбывается. Я думаю, что шанс у тебя всё-таки есть. Но он – не стопроцентный....

– А какой же?

– Пятьдесят на пятьдесят, может, чуточку больше. За счёт твоей личности. Но я не уверен! – Отвёл глаза верзила.

– Ясно! – Шумно выдохнул землянин. – Ну, коль шанс у меня всё-таки есть, давай готовится! Сначала предлагаю сделать нарты!

– Что это такое?

– Это такие большие санки. Два локтя шириной и три шага длинной. Изготавливаются из сухих, прочных частей дерева. Например вот таких, как эти! – Заречнев коснулся рукой длинной перекладины в заборе вокруг площадки. – Или вот таких – поднял руку человек, указывая на перекладины верёвочных лесенок "городка ниндзей". – Я надеюсь, не будет проблем с разрешением на использование данных деревяшек на благо вашей планеты?