Артемий К. - Охотничья пора

Димитр открыл толстую потёртую книгу с конца, перелистнул пару десятков страниц. Отхлебнул чая и пробежал глазами книжный разворот.

– Вот, смотри. – Трофим подошёл ближе. – За отваживающими чарами гарпии всегда возводят резонирующий щит… нарушает… его можно пройти… Оно! Так, нам нужны перья, дождаться заката…

– Ерунда!

Следом за возгласом из пустоты материализовался Бай. Дух-кот примостился на кухонном столе поближе к чайнику и обернулся собственным хвостом.

– Ерунда? – переспросил Димитр.

– В чистом виде. Пройти сквозь барьер, конечно, поможет, но гарпии вас мигом обнаружат и будут крайне недовольны. Фокус с перьями их почему-то невообразимо злит. Я знаю несколько трагических, кровавых историй про последствия подобных вторжений.

– Почему тогда этот метод до сих пор советуют во всех руководствах? – проворчал Димитр, захлопывая книгу.

– Потому, что все, у кого он не сработал, не выжили, чтобы об этом рассказать.

– Откуда тогда ты об этом узнал?

– От гарпий. Именно-именно. – Бай горделиво задрал голову. – Я ото всех истории собираю. Можно узнать много занимательного, если искать без ограничений.

– И заговаривать ими насмерть, – тихо пробурчал Трофим. – Что ты тогда предлагаешь, котяра?

– Ритуал вхождения в природу. Понадобится вода местного источника, свежие ветки деревьев, листья или иголки, любая зелень сгодится. Смешать, вскипятить, свершить пять кругов в местном воздухе и отпить, про себя благодаря природу за жизненные дары.

– Магия ворожеев? – уточнил Димитр.

– Она самая.

– Хорошо. Тогда гарпии нас не обнаружат после перехода?

– Скорее всего, обнаружат. Но не так быстро и не так рассвирепят. Вы успеете подобраться поближе и сможете застать их врасплох, чтобы перебить.

– Мы не будем их убивать! – Медвежий рык Трофима прокатился по кухне. – Гарпии разумные существа, появившиеся из-за связи людей и духов. Надо с ними поговорить, узнать, почему они начали нападать.

– Потому что они убийцы и ворьё. Слушают свою королеву и свирепствуют ей во славу. – Бай снисходительно глянул на берендея.

– Тогда надо поговорить с ней.

– Бедный, наивный мальчик.

– Я говорил тебе, что он убийца. – Трофим повернулся к Димитру, тыкая пальцем в Бая. – У него только одно на уме.

– Тихо! – Чародей зыркнул на спорщиков. – Трофим, ты прав. Гарпии разумны, у них должен быть мотив совершать всё это. Бай, не корчи рожи. Ты тоже прав. По натуре гарпии далеко не самые добрые и рациональные существа. Но прежде чем что-то решать, мы должны выяснить, что именно произошло. Точка.

Охотник обвёл нахохлившихся диспутантов серьёзным взглядом. Когда оба примирительно кивнули, Димитр одним глотком опустошил свою кружку.

– Бай, спасибо за совет! Дальше тоже без дела не слоняйся. Сходи, узнай, не нужна ли Fekete помощь.

– Он в особняк отправился, хочет тамошние ходы изучить.

– А как же постройка?

– Кровлю не привезли.

– Ясно. В общем, найди себе дело. – Димитр назидательно посмотрел на духа-кота. – Трофим, собираемся. Мы возвращаемся в Карелию!

Пламя объяло пальцы Димитра. Охотник воздел руки к зависшему в воздухе котелку. Снадобье неторопливо закипало.

– Повезло нам. – Чародей усмехнулся, глянув на Трофима. – В ворожейских снадобьях бывает ядрёная муть намешана. Отвар из веток и иголок весьма приятный вариант.

– Какую самую жуткую гадость тебе приходилось пить?

Димитр призадумался, окидывая мысленным взором одиннадцатилетний опыт охоты на монстров.

– Если именно пить, то микс из крови стригоя и кладбищенской земли. А, вообще, кровь Дианы, когда в ней ещё был демон-кошмар. Карна ввела мне её через глаза. Ужасное ощущение!

– Мерзость! – Трофим скривился, про себя радуясь, что роль охотника в их триединстве исполнял именно Димитр.

– Угу. Хотя в мир демонов мы всё же проникли. Карна была гениальна. Жаль только безумна и прожжена гневом.

Снадобье закипело. Чародей испарил пламя и взял одной рукой две походные кружки, второй разливая содержимое котелка при помощи магии.

– Какой у нас план? – поинтересовался Трофим, принюхиваясь. Варево пахло недурно. Аромат сосны и смолы лучше всего описывался словом «пикантный».

– Проберёмся как можно дальше в их логово и постараемся найти людей. Если гарпии правда кого-то похищали, они могли их не убить. Надеюсь, что так, – помедлив, добавил следопыт.

Котелок спикировал на землю. Напарники взяли кружки и принялись делать ими круги, про себя произнося слова благодарности природе.

– Осторожно пробираемся, ищем людей и спасаем. Всё предельно просто.

– За план! – Димитр вскинул руку.

Чокнувшись, они выпили снадобье. На вкус получилось действительно пикантно. Хорошо бы подошло для промозглого вечера у огня.

Нюх берендея привёл их к тому самому месту, где в прошлый раз обнаружился барьер. Желание отступить не возникло. Ритуал поборол магию гарпий.

Дальше пошли осторожнее. Вскоре пришлось карабкаться вверх. Захваченная гарпиями территория оказалась гористой. Взгорья чередовались с оврагами и ущельями. Из растительности присутствовали в основном кустарники.

Забравшись повыше, напарникам удалось разглядеть на севере и востоке плотный ельник. Благодаря отваживающим чарам сей участок леса десятилетиями не знал топоров. Пройти через него, а тем более что-то разглядеть было крайне затруднительно.

В небе мелькнула тень. Димитр с Трофимом стремглав припали к земле, укрывшись среди кустов. Впереди показалась пара гарпий.

Существа описали несколько кругов, разлетелись в разные стороны и вновь поравнялись. Обычным зрением им было не разглядеть спрятавшихся людей, а от магического взора защищал проведённый ритуал.

Выписав последний круг, гарпии улетели на запад.

– Идём за ними, – прошептал Димитр, вылезая из укрытия. – Это патрульные. Центр логова должен быть там.

– Да, – подтвердил Трофим, вылезая следом и принюхиваясь. – Там гарпий гораздо больше. Ещё пахнет травами и… чем-то ещё. Похоже, они тоже варят снадобье.

– Гарпии используют природную магию. Людей чуешь?

Берендей ответил не сразу, закрыв глаза и стараясь уловить нотки всех запахов.

– Вроде бы. Там что-то есть. Люди или животные. Запах гарпий и их бурды накладывается.

– Пойдём на запах этого «чего-то». Если повезёт, найдём пленников.

Спустя километр возвышенности окончательно заменились низинами. Большие и малые овраги и непродолжительные равнины удавалось пересечь без проблем, ущелий напарники старались избегать. На выручку от обнаружения приходили участившиеся сосны.

– Запах травяной дряни усиливается, – хрипло заворчал Трофим. – И дыма. Лучше бы гарпиями пахло.