Александр Лонс - Привратник мифа

– Э, стоп! – протестую я, чуть было не подавившись. – Я не по этой части! Всегда был стопроцентным натуралом и никаких нетрадиционно ориентированных желаний никогда не испытывал. Даже интереса не возникало.

Мой собеседник, кажется, сильно расстраивается. На его лицо наползает выражение откровенной досады.

– Да не о том вы… При чём тут это… Я предлагаю путешествие в другой мир, в иную Вселенную. В другую реальность, если правильнее.

– Фантастику люблю. Бывает, пишу иногда.

– Знаю, поэтому меня уверяли, что вы поймёте или хотя бы оцéните. Заинтересуетесь.

– Кто уверял-то? – решаю уточнить я. Интересно, какая сука сдала меня этому подозрительному типу?

– Неважно кто. Наш разговор приобретает какое-то ненужное направление, не находите?

Тут нам, наконец, приносят кофе, и мы временно прерываем беседу.

– Не нахожу, – возражаю я, когда официант удаляется. – По-моему, говорим как раз по делу. Расскажите всю эту историю, а я послушаю.

Мой собеседник совсем опечаливается.

– Короче. – Артур хлопает рукой по столу. – Вы не красна девица, да и я не профессиональный обольститель. Мы организуем вам вояж в другую реальность на один-два месяца. Если откажетесь, всю жизнь потом жалеть будете.

Тем временем кафе живёт своей жизнью. В зале полно свободных мест да и вообще народу не очень много. За столиками сидят парочки, компании из нескольких человек, компании побольше и просто одиночные гости, которые хотят побыть наедине с собой. У многих в руках бокалы с разными напитками и дымящаяся еда. Люди разговаривают, смеются, знакомятся, встречаются и просто наслаждаются жизнью. Они приходят сюда не за едой, а поговорить, послушать музыку и посмотреть вокруг. За противоположным столиком молодая пара пьёт пиво с удовольствием обсуждая последние новости. Мужчина в чёрном костюме беседует с симпатичной женщиной в красном платье. В целом обстановка очень приятная, уютная и в то же время достаточно шумная, что совсем не редкость для подобных заведений.

Выдерживая паузу, Возницын берёт свою чашечку, делает глоток – и его лицо искажается болезненной гримасой. Судя по запаху напитка и реакции моего собеседника, кофе оказывается не просто гадостью, а гадостью горячей. Попробовавший это сомнительное пойло Артур вдруг выражается так нецензурно и резко, что за соседним столиком начинает плакать ребёнок.

– Подобное уже было, – говорю я, не притрагиваясь пока к своей порции. – Но не так и давно.

– Вы о моём предложении или о реакции на эту дрянь? Знаете, не пейте эту отраву. Здесь такой скверный кофе, будто делают его из самого дерьмового растворимого порошка.

– Может, так оно и есть, – киваю я, отодвигая от себя чашечку. – Экономят на всём… Нет, я о вашем предложении.

– Не сомневаюсь, что раньше нечто похожее уже слышали. Поэтому обращаюсь именно к вам.

– Хорошо, – соглашаюсь я, так как ситуация забавляет. – Допустим, всё, что вы говорите, – истинная правда. Тогда сразу два вопроса. Какой интерес вам и зачем это мне?

– Вам – прямой резон. Полу ́чите незабываемые впечатления, а по возвращении можете книгу написать. За фантастику сойдёт. А вот нам нужно, чтобы вы на некоторое время освободили своё место, которое будет пока занято вашим двойником. Временно, конечно. Причём место в этом мире требуется именно ваше. Месяц-два, вряд ли больше. Вы, конечно, можете отказаться, но в таком случае сильно осложните своё существование.

– В смысле? – не понимаю я.

– В том смысле, что существуют разные способы персонального воздействия. Так что, заключаем договор? Или сначала познакомимся с рисовым пудингом?

Как говорится, воспоминания воспоминаниями, а жизнь лучше продолжать, тем более что никакая скорая помощь ко мне так и не приехала. Почему, кстати?

В холодильнике удачно обнаружилось всё необходимое, поэтому телефон зазвонил, когда я завтракал, пребывал в самой середине процесса. Тоже своего рода штамп, но что поделать, если это факт моей биографии. Судьбоносные звонки настигали или во время сна, или во время еды, или во время чего-нибудь важного. Больше всего доставали звонки от тех, от кого только и ждёшь разных проблем и неприятностей. Особенно если звонили, когда я не мог внятно разговаривать. Ел, спал или занимался чем-нибудь очень интимным. Короче говоря, звонков вообще не люблю.

Номер не определился. В наше время это воспринимается как вызов, более того, многие рекомендуют подобные звонки категорически отсекать. Поставить фильтр на неопределяемые номера и жить спокойно. Наверное, правильно, так и надо. Но я так не могу. Не привык.

– Добрый день, слушаю вас, – сказал я неизвестному пока абоненту.

– Привет, я это, – Из смартфона послышался молодой звонкий девичий голос. – Как дела? Как жизнь?

Если верить голосу, звонила Арина. Питерская приятельница. Была она по специальности ведьмой, и ведьмой весьма успешной – с устоявшейся клиентурой и неплохим доходом. Других таких ведьм я просто не встречал. Не доводилось.

– Дела как сажа бела, – мрачно пробурчал я. – Привет.

– Ты, дружок, не груби мне и не хами, а то вот рассержусь. Помнится, должок за тобой.

Должок действительно у меня перед ней имелся. Причём не денежный, а сугубо нравственный. Такой, что до смерти не расплатишься [7] Причины и последствия этого долга изложены в романе «Куколка». . Ну, это тогда так понималось и выглядело. Разные истории с каким-нибудь долгом сделались для меня чем-то вроде любимого вида спорта. Всякий раз повторяется примерно одно и то же: вечно кому-то должен я, но почему-то никто не должен мне.

– А у меня всегда перед кем-нибудь должок. Случилось что-нибудь страшное?

– Может случиться.

– Нечто серьёзное? – спросил я, краем сознания надеясь, что обойдётся и дело у Арины окажется пустяковым, а я отделаюсь лёгким испугом и потерей бдительности. Но самообман – плохое занятие. Непродуктивное.

– Это как посмотреть на серьёзность. Придётся тебе перевозчиком поработать. Помнишь, кино такое было с Джейсоном Стейтемом в главной роли?

– Перевозчиком? – испугался я.

Перевозчиком работать не хотелось. Вообще-то я консерватор, каких мало. Мизантроп и циник. Говорят, это вредно для кармы, но такого нехорошего меня не переделать. Не люблю менять своё окружение, не желаю подстраиваться под чужой характер, а нарушать свой образ жизни терпеть не могу. Поэтому к любым свежим сообщениям, телефонным звонкам и неожиданным письмам отношусь с большим подозрением. Короче, идея питерской приятельницы крайне не понравилась.

– Никогда не был извозчиком, – продолжал я, ещё на что-то надеясь. – Специализация не та. Здесь профессиональная подготовка и особое мастерство требуются. Занятие трудное и для меня незнакомое.