Джо Янц - Удачливый саквояж

Работа пошла быстрее, чем он предполагал, и вскоре большая часть была уже собрана.

Стивен вытер тыльной стороной руки стекающий со лба пот, и, чувствуя легкую усталость, присел на прохладный пол.

– А что, неплохо, – сказал он, довольный своей работой, как раз в тот момент, когда услышал странные шорохи за дверью.

– Чак, это ты?

Ответа не последовало.

Сначала он подумал, что возможно из-за усталости ему послышалось, или же кто-то из рабочих зашел внутрь. Шорохи повторились еще раз, на этот раз отчётливей.

Стивен вскочил на ноги и, осторожно потянув за дверь, заглянул в коридор. Но там никого не оказалось.

Он вышел из комнаты и посмотрел на круто уходящую вверх лестницу, у ее подножия тоже никого не оказалось, и тогда он заметил у ее основания чуть приоткрытую дверь, которую раньше никогда не замечал.

Дверь слегка покачивалась.

Стивен толкнул ее и посмотрел в глубокую непроницаемую черноту.

О цокольном этаже Боб ничего не говорил, но кажется, это подвал.

Он осторожно спустился вниз, нащупывая ногами ступеньку за ступенькой.

– Наверняка где-то внизу должен быть включ… – не успел договорить он, как услышал рядом с собой отчетливый громкий, шепот (да, именно громкий), бесконечно повторяющий со всех сторон.

“Стивен! Стивен! Стивен!..”

Голос во тьме лишил его чувства равновесия, и его нога, потеряв очередную ступеньку, нырнула в пустоту.

Стивен, покатился по невидимой лестнице прямиком вниз.

Вскоре все звуки прекратились, и он очутился в кромешной тьме. Он с трудом разомкнул веки и попробовал подняться, но сразу же ощутил резкую боль в виске, и его обмякшее тело не позволило ему это сделать. Руки и ноги ныли от сильной боли, и он как будто потерял дар речи.

Что-то в темноте задвигалось. Стивен услышал нарастающее монотонное гудение, а потом оно превратилось в длинный свист, словно это был доведенный до кипения чайник в его ухе. Чернота, окружившая его, начала растягиваться. Бесконечный коридор начал вырастать перед ним, и тусклый полусвет осветил его нескончаемый конец.

От ярко-желтого режущего света он прикрыл глаза. Тень показалась в конце коридора. Покачиваясь, она двигалась к нему.

– Стивен…

Прошептал голос из ниоткуда.

– Дедушка, это ты? – от боли он крепко сжал двумя ладонями уши.

– Ты сделал ошибку, мальчик мой…

Голос словно не расслышал его, а тень, держась за стены, шагала к нему, пытаясь преодолеть расстояние между ними.

– Я сделал ошибку, Стивен, – повторял все тот же шепот. – Тебе нужно оставить…

– Дедушка, мне больно! Я не могу больше слушать тебя! – закричал Стивен от боли в ушах.

– Мне трудно говорить… но тебе нужно бежать… Стивен, бежать… Смерть, она гонится за тобой по пятам…

Человеческая тень исчезла в сомкнувшемся коридоре, и он снова оказался в полной тишине.

– Ну же, Стивен, очнись!

Он открыл глаза и увидел Чака, стоявшего над ним в испуганном замешательстве. Он подал ему руку и кое-как поднял на ноги.

В подвале ярко горел свет, и здесь кроме них больше никого не было.

– Как ты сюда попал?..

Чак закинул его руку себе на плечи, и они вместе начали подниматься в дом.

– Зачем ты сюда полез и почему не включил свет? Выключатель был наверху у двери, – безрезультатно расспрашивал Чак. Растерянность все еще не сходила с его лица.

Стивен постепенно вспоминал все произошедшее с ним до того, как он покатился с лестницы, и что случилось после. Наверняка, Чак примет его за сумасшедшего, нормальные люди не слышат голосов мертвых, которых не должно существовать. Что уж говорить о повторяющихся видениях, теперь уже не во сне, а наяву.

– Я не знаю, просто мне послышалось, что там кто-то есть, – наконец произнес он.

– Голоса?

Стивен опустил взгляд, чуть медля с ответом.

– Нет, просто какие-то звуки.

– Это же дом с призраками, – сказал Чак, пытаясь как можно естественней засмеяться. – В следующий раз зови меня.

– Да, я не подумал об этом, – подыграл ему со смехом Стивен.

Чак улыбнулся ему и осторожно похлопал по плечу. – Тебе нужно отдохнуть.

Стивен кивнул ему.

Лучше пусть думает, что его друг кажется сумасшедшим, чем это подтвердится на самом деле.

Чак отвел его в комнату, где на двери все еще висел несобранный механизм. Он посадил друга и подобрал синюю кепку.

– Как себя чувствуешь? – спросил он.

– Я в порядке, только голова раскалывается.

– Возьми, это тебе понадобиться, – сказал Чак и подал ему его кепку. – У тебя там ссадина, небольшая. – Чак по-особенному подчеркнул последнее слово и, качнув головой, улыбнулся.

Стивен опустил на голову кепку и наугад коснулся пальцами лба, ближе к виску.

– Ай…

– Надеюсь, что больше тебе ничего не послышится.

Чак ушел и прикрыл за собою дверь. Оставив Стивена в комнате одного, если так можно выразиться.

Только мысли и чувство вины никак не оставляли его. А за его спиной, в единственное окно пустой комнаты, начал постукивать пророческий дождь.

На этот раз работники метеоцентра не подвели с прогнозом, и, как ожидалось, вскоре дождь закончился, оставив в воздухе только приятную влагу.

Ближе к вечеру старик Боб навестил парней, чтобы проверить доверенную им работу. Оставшись довольным тем, что они уже успели сделать, он оставил им две бутылки холодной содовой.

– Надеюсь, вы, говнюки, не подумали, что заслужили это… Просто к вечерку будет жарковато, – заметил он и, подмигнув, ушел.

Они успели справиться с пятью дверьми и заготовить несколько подобных рычагов для оконных створок. С каждым выполненным этапом следующая работа казалась легче, и дело шло намного быстрей и слаженней.

Парни закончили свой рабочий день точно по графику и вечером, усталые и изможденные, покинули парк вместе с уходящими к горизонту последними лучами солнца.

Чак нажал на педаль тормоза и надавил на клаксон.

– Черт побери, не проехать.

Городок был переполнен людьми. Они вывалили на улицы со всех сторон, загораживая дорогу и столпившись у входа в парк.

Кто-то постучал в окно.

Чак опустил стекло, в сгущающихся сумерках смутно показалось лицо мужчины в полицейской форме.

– Помощник шерифа Джеймс, – представился он, коснувшись своего козырька.

– Мы можем как-нибудь проехать? – поинтересовался Стивен.

– Извините, у нас здесь обычно во время летнего сезона представления, люди развлекаются, – развел он руками. – Вы ведь не местные? Ладно, парни, подождите… Пообещав помочь, он исчез в шумной толпе.

Люди, столпившиеся перед автомобилем, начали поспешно расходиться в разные стороны, и он наконец-то медленно проехал через образовавшийся узкий тоннель. Через некоторое расстояние стена из людей вновь сомкнулась перед ними, и тот самый помощник шерифа снова показался по ту сторону окна.