Виолета Бижко - Немного живые

– Вот они! – через порог комнатушки с радостной улыбкой переступила Джули. – А бабушка Эла уже обыскалась вас.

Девочка сильнее прижала плюшевого полупрозрачного мишку к себе и, бросая самые что ни есть милые взгляды, слегка покачивалась из стороны в сторону.

– Не правда! Она даже задницу с дивана не подняла, – с громким смехом прокричал мистер Белтон из гостиной.

– Вот же нахал! – недовольный возглас Элы смешался с тихим удаляющимся криком Джоша, за которым последовала гробовая тишина.

В этот момент замерли абсолютно все, желая понять, что только что произошло.

– Я в порядке! – голос старика Джоша звучал словно через толстый слой бетона.

– Не думала, что когда-то скажу такое, но всё же: хорошая шутка, Найджел! – бабушка Эла залилась хохотом, хлопая по коленям своими худощавыми руками с обвисшей кожей.

Как выяснилось позже, маленький проказник вовремя подставил Джошу подножку, так что тот проскользнул прямиком сквозь пол и сейчас находился в неком подобии заброшенного подвала, где нет ни света, ни воздуха. И благо в том, что ни первое, ни второе ему не было нужно. Если, конечно, речь идёт не о первом и втором на завтрак.

– Вот сейчас как вылезу, получишь ты у меня, сорванец! Лишь погоди немного! – судя по пыхтящим звукам, мистер Белтон попытался выбрать наружу. – Сейчас! Или знаете что. Поговорим через часок, – кряхтение всё усиливалось. Не понятно, почему ему было так тяжело выбираться из-под пола. Да и проваливался туда только он, у других такой проблемы никогда не было. Но практически у всех призраков была своя индивидуальная особенность. И у Джоша эта особенность была просто до умопомрачения странной.

Но вернёмся в нашу комнатушку. Эшли мило улыбалась малышке в ответ, а та как-то подозрительно сверкала своими большими кристально-зелёными глазами.

– Всё хорошо, солнышко? – мисс Тёрнер не могла до конца понять, что же происходит в этой маленькой светловолосой голове.

– Угу. Идите на кухню, мы там вам сюрприз приготовили.

Крис вскинул брови. Всё, на этом его выражение эмоций закончилось.

– Сюрприз? Какой? – улыбка Эшли начала прямо-таки сиять.

– Мы… э-м-м… – глаза девочки бегали по сторонам, словно она пыталась что-то вспомнить, но всё тщетно. – Забыла, о чём мы договаривались… В общем, Найджел для вас тоже несколько пакостей приготовил, – хихикнув, Джули вприпрыжку побежала на кухню. – Особенно для дяди Криса. Мы вас ждём!

Эшли и Крис застыли на месте, нервно переглянувшись. Хотя иногда рыжеволосый сорванец и мог отнестись с пониманием к чужим проблемам, но ему точно не было свойственно понимание того, что не все его шутки настолько смешные, как он думает. Впрочем, ему было весело, и на большее он не претендовал. Достаточно и этого.

– Ох уж эти дети, – Трэй вновь повернулся к окну.

– Да уж, – задумчиво протянула девушка, пока какие-то новые смутные обрывки воспоминаний скользили у неё в голове. Но лишь одно мгновение. Всего за секунду пазлы прошлого вновь ускользнули прочь.

Крис внимательно всматривался в почти голые ветви деревьев, будто видел в них что-то особенное. А он-таки видел. Помните об индивидуальных особенностях каждого из них? В отличие от остальных здесь присутствующих, для Трэя на деревьях всегда была листва и цветенья. Нет, не подумайте, он прекрасно воспринимал реальный мир таким, какой он есть. Но для него на мёртвых сучьях всегда виднелась тонкая, призрачная аура листков. «Призрачные деревья» – так он их называл, когда приходило холодное время года.

– Что-то не так? – его сосредоточенность слегка настораживала девушку.

– Грядут неприятные события. Возможно, даже беда.

Эшли в удивлении вскинула брови, пока Трэй с поразительной холодностью во взгляде наблюдал, как полупрозрачные лепестки сначала взлетают, а потом падают вниз, и всего за мгновение перед тем как коснуться холодной земли, те испарялись. Безвозвратно растворялись в воздухе, словно дымка.

– С чего ты взял?

– Каштан подсказал мне.

Брови Эшли свелись на переносице, и девушка внимательнее посмотрела сквозь стекло на небольшой сад. Ничего особенно для себя она там не увидела.

– Ну и увлечения у тебя, – её глубокий вздох эхом отразился от стен. – Ладно, я пошла на кухню. Дети всё-таки приготовили для нас… пакость.

Возможно, это безумно странно, что Эшли просто сгорала от любопытства, что же маленькие озорники там затеяли. Или, скорее, один озорник. Джули всегда была хорошей и спокойной. А манеру смеяться над проказами она переняла у Найджела. С ним всё ясно, он таким был постоянно. Впрочем, не всем же быть тихонями.

Осенние листья, кружась на ветру, пролетали перед окном. Точно так же неспешно и в то же время быстро пролетали дни в этом доме. Эшли отчётливо помнила свою первую неделю здесь. А теперь время для неё тянулось иначе. Помните, как в детстве каждый день был насыщенным, и даже всего один час казался уж слишком долгим? Вот такие же насыщенные дни теперь были и у неё.

– Погодите, вы что, всё равно продолжаете есть? – с нескрываемым удивлением спросила она, когда впервые зашла на кухню к остальным. Сразу после того как прибыла сюда.

– Ну, да, – с набитым ртом пробубнил Джош. – Мы живём обычной жизнью, можно сказать. Но в этом есть и свои плюсы, – он взял пирожок, которого, можно сказать, не было, поскольку он так же был призрачным. – Вот он, к примеру, не закончится никогда! – Белтон откусил небольшой кусок. Пирожок засветился лёгким голубоватым свечением, после чего недостающий фрагмент уже съеденной пищи стал медленно восстанавливаться. Он появлялся совершенно неспешно и плавно, так же меланхолично, как солнышко выходит из-за туч. В итоге он вернул свой прежний туманный облик.

– Не может быть, – шокированным полушёпотом произнесла Эшли, делая шаг за шагом навстречу остальным.

– Может! Здесь возможно всё! – Найджел довольно улыбался, поглощая очередную вкусность с подноса, на котором вновь и вновь появлялись всё те же яства.

Девушка взяла ломтик хлеба и, вдохнув его аромат, откусила кусочек.

– Ой, фу! – она тут же выплюнула его на пол. Но и он тоже исчез из деревянного паркета. – Какая гадость…

– Ох, этот испорчен, дорогая. Вечно плесневый хлеб, его обычно никто не ест, – тихо засмеялась бабушка Эла. – Возьми лучше вот это вот, – она протянула ей мягкую булочку, аромат которой так и кричал, что она только-только из печи. Но нет, испекли её уже не одно столетие тому назад.

– Ммм… – Эшли не могла поверить, что действительно способна ощутить этот превосходный вкус свежего домашнего хлеба. – Как же вкусно… Никогда такого не пробовала.

– Конечно, не пробовала. По такому рецепту уже давно ничего не пекут, – констатировала факт Элина, которая почему-то была единственной, кто ничего не ел. Мистер Белтон кивнул.