Даниэль Клугер - Дело об украденном саркофаге

Нарам-Суэн по-своему расценил его нерешительность.

— Можете пересчитать, — сухо заметил он и обиженно поджал губы.

— Э-э… Нет-нет, — Ницан смутился. — У меня и в мыслях не было… — он спешно рассовал деньги по дырявым карманам. И чтобы не оставлять неприятного осадка, спешно сказал: — Не хотите ли выяснить, кто именно так неумно пошутил? Вы ведь настаивали именно на этом.

— Нет, — ответил Нарам-Суэн. — Это меня уже не интересует. В конце концов, не все ли равно?

«А вот меня интересует», — мысленно произнес Ницан, вслух же попрощался и отправился восвояси, бросив рассеянно-любопытствующий взгляд на роскошный саркофаг, возвышавшийся в центре офиса Нарам-Суэна.

Вернувшись домой в состоянии скорее растерянном, нежели довольном, наш герой сунул ноги в столь поразившие гробовщика шитые золотом тапочки, устроился в кресле и принялся строить планы на будущее. Скорее не планы, а наброски.

Разумеется, и устная благодарность Пилесера Шульги, и деньги Нарам-Суэна пришлись кстати. Первое создавало детективу определенную репутацию во влиятельных кругах, что же до второго, то полученные от Нарам-Суэна деньги позволяли вести безбедное существование как минимум три месяца — при том, что Ницан, наконец-то, сумеет расплатиться с домовладельцем и оплатить счет в ближайшей бакалейной лавке.

— Не забыть завтра же сделать и то, и другое… — пробормотал он. — Ох-хо-хо… — детектив высыпал на стол монеты, отделил пятьдесят штук. Ровно столько следовало заплатить бакалейщику и домовладельцу. Оставалось еще пятьдесят. Ницан подумал, что запросто мог бы махнуть на один из курортов Тростникового моря или Горного Аккада.

Но вот сидела у него в мозгу занозой мысль относительно заговоренного перстня.

— У меня отвратительный характер, — пожаловался он Умнику, сидевшему на письменном столе и умильно глядевшему на сумрачного хозяина (впрочем, кто кому мог считаться хозяином — это еще вопрос). — Я не могу ставить точку там, где возможна лишь запятая. Понимаешь?

Рапаит понял, но по-своему. В его передних лапках появился весело разрисованный поднос, на котором стояла рюмка с прозрачной жидкостью.

— Только это и умеешь… — проворчал Ницан, но рюмку взял и опорожнил одним глотком. Впечатление было такое, будто чей-то острый коготь процарапал пищевод, а в желудке что-то взорвалось. На глаза навернулись слезы, горло свело мгновенной судорогой.

Умник расстарался вовсю. В рюмке была пальмовая водка, самый отвратительный и крепкий напиток, какой только могло вообразить потусторонне существо.

Неприятные ощущения прошли быстро. Отдышавшись, детектив почувствовал себя несколько лучше. В желудке разливалось приятное тепло, обожженное горло почти не саднило. Он молча погрозил Умнику пальцем.

— Меню у тебя… — произнес Ницан все еще чуть сдавленным голосом. — Уф-ф… Так что? Что все-таки выбираем? Расследование дела дальше по собственной инициативе? Или плюнем и махнем на курорт? Учти, клиент считает дело закрытым и оплачивать дальнейший ход следствия не собирается. Правда, с другой стороны, он оплатил все, включая и розыск виновника. Так что мы, можно сказать, получили деньги за то, что еще не сделали. Как ты думаешь?

Рапаит ничего посоветовать не мог. Он таращил на Ницана хитренькие глазки-бусенки и периодически взмахивал пустым подносом. Хвост ритмично постукивал по столу.

— А-а… — детектив махнул рукой и потянулся к тяжелым серебряным кругляшкам. Взяв одну монету, Ницан пару раз подбросил ее на ладони.

— Смотри, Умник, — объявил он. — Договоримся так: если решка — выброшу из головы все эти трансформации-превращения, отошлю завтра чертов перстень господину Пилесеру Шульги и махну на Тростниковое море. Загорать, ухаживать за красотками, короче — прожигать жизнь. Если орел, — он развел руками, — ничего не поделаешь, приступаю к расследованию. Идет?

Умник кивнул. Ницан подбросил монетку, поймал ее и выложил на стол. Увидев изображение колонн храма Иштар, вздохнул:

— Орел. Плакали тростниковые красоты и красотки. Принимаемся за дело.

Он смахнул монеты в шкатулку, положил перед собой перстень Навузардана Шульги и тяжело задумался.

— Есть несколько версий, — произнес он. — Версия первая: кто-то действительно решил подшутить над богачом. Купил колечко, заказал у ближайшего мага простенькое трансформационное заклятье. И преподнес имениннику. Тот берется, скажем, за роскошный ритуальный жезл — а он прямо у него в руках превращается в простую палку. То-то смеху! А?

На мордочке Умника явно читалось сомнение.

— Вот-вот, — угрюмо сказал Ницан. — Я тоже считаю, что глупее не придумаешь. Если хотелось подшутить именно так, почему бы не использовать заклинание, превращающее, например, золото в какой-нибудь дешевый материал? И эффектнее, и, главное — золотых вещей у богачей куда больше, чем из яшпаа. Да вот, хотя бы монеты. Берет золотой талант, а тот превращается в шекель — не серебряный, а простой, медный. Бросает медяк нищему, а у того в руках хлоп! — целое состояние. Уже веселее. Правда?

Умник так не считал. Ему вообще не были интересны рассуждения слегка захмелевшего детектива. Он несколько раз перекувыркнулся через голову, после чего протянул Ницану поднос с рюмкой, в которой на этот раз плескалась жидкость иссиня-черного цвета.

— Хиосское, — вздохнул Ницан, выпивая густое сладкое вино. — Ты меня превратишь в алкоголика, Умник. Но расслабиться мне сейчас необходимо. Так что — валяй, продолжай в том же духе. Только не части, делай перерывы. И не смешивай. Что за манера — после пальмового самогона коллекционный шедевр? Да, так о чем это я… А-а, о перстне… — детектив взял в руки перстень и принялся внимательно его рассматривать. — Черт-те что, стандартная безделушка… — с досадой сказал он. — Никаких гравировок, никаких зацепок… — Ницан потянулся к плоской черной коробочке телекома. — А вот я сейчас задам идиотский вопрос единственному толковому специалисту во всем Тель-Рефаиме… — пробормотал он уже немного заплетающимся языком, набирая кодовое слово. — И тогда мы посмотрим…

Телеком мелодично зазвенел, окутался розоватым облаком. Когда облако рассеялось, напротив Ницана появилась эффектная зрелая красотка, весь наряд которой состоял из золотой заколки в пышных черных волосах. На чувственных губах играла загадочная улыбка.

— Ну, брат, ты здорово изменился с нашей последней встречи… — обалдело выдавил из себя детектив. — Помню, у тебя была приличная борода…

Красотка при виде нашего героя немедленно перестала улыбаться и обложила его последними словами, после чего растаяла, оставив облачко фантомной пыли.

Ницан почесал в затылке.