Юлия Корнеева - Новые приключения Вельки и Ромки. Тайна магнита Миров

На этот раз процесс опознавания прошел быстро и безболезненно. Поочередно обнюхав ботинки Ромки, Краблика, Вельки и Тени, Аргус гостеприимно махнул хвостом и затрусил обратно в свое убежище под эскалатором.

– Уф-ф, обошлось, – облегченно вздохнул Ромка, становясь на первую ступеньку движущейся лестницы. – А то я немного нервничал.

– Ты не нервничал, а трясся как осиновый лист, – не замедлила уколоть брата Велька. – Боялся, что Аргус отдаст нас на растерзание этим летучим кровопийцам?

– Леточка, да что ты такое говоришь? Ведь уже сто тысячелетий…, – начал Краблик.

– Помню, помню «не было несанкционированного проникновения в замок». У вас на Перекрестке обитают только порядочные, законопослушные граждане.

– Ну, да, – растерянно подтвердил Краблик. – Так и есть.

– Тогда зачем же нас опять сюда позвали? – лукаво осведомилась Велька. – Что-то мне подсказывает, что не на чашку утреннего чая мы сюда приглашены.

– Пойдем, проницательная ты наша, – усмехнулся Ромка. – Сейчас мы все узнаем.

И друзья поспешили вслед за Крабликом, торопливо шагавшим впереди их маленького отряда.

– Спальни и личные покои Мудрецов расположены на верхних этажах Обители, – решив обогатить брата с сестрой полезной информацией, произнес Краблик. – Здесь находятся конференц-зал и комнаты для приема посетителей.

– И зачем старичкам такие площади? – изумилась непочтительная Велька. – Что они делают в этих хоромах? Ведь их всего пятеро.

– Ох, Вио, за сто тысяч лет ты б разгадала сей секрет, – звучно продекламировал Тень.

– Он имеет в виду, что прожить сто тысяч лет даже в таких хоромах задача достаточно трудная, если не сказать – утомительная, – немедленно перевел Краблик.

– Ну, Тень, ты даешь, – хохотнул Ромка. – Это тебя в твоем Институте научили так выражаться?

– Вот именно, выражаться! – не удержался Краблик. – Я с ним скоро с ума сойду. У него и раньше с головой плохо было, а теперь и вовсе беда. Да он кроме как стихами вообще никак не разговаривает, надоел до смерти своими одами. Рифмоплет!

– Кто не постиг сию науку, погряз в невежестве и скуке, – немного подумав, выдал Тень.

– Это кто тут в скуке погряз? – внезапно останавливаясь, взвизгнул Краблик. – Ты это на меня намекаешь? Выучили на свою голову! Разрешили остаться в телесной оболочке! Да ты сам – невежа!

– Правда глаза колет, – выпалил Тень, предусмотрительно прячась за Ромку.

– Тише, Краблик, Тень. Если я правильно помню – мы уже на месте, – примирительно произнес Ромка, прерывая назревавшую ссору громким стуком в знакомую дверь.

Велька быстро стащила с себя ветровку. Негоже было появляться перед Мудрецами в верхней одежде, а ничего похожего на гардероб ей по пути так и не встретилось.

– Войдите, – услышали ребята негромкий голос и, воспользовавшись приглашением, перешагнули порог конференц-зала. Тень и Краблик остались стоять за дверью, справедливо полагая, что предстоящий разговор не предназначен для их ушей.

Именно в этом помещении собирались Мудрецы, когда надо было решить важные вопросы или искать выход из трудной ситуации. Сама обстановка зала настраивала на серьезный лад. Этот эффект достигался за счет массивных угловых колонн, темно-зеленого шелка, которым были затянуты стены, и круглого стола, стоящего в центре зала. Мягкий свет, льющийся с потолка, падал на лица сидящих за столом людей, в которых ребята узнали Сардониса – Главу Ведомства по регистрации и выдаче пропусков, и Гардина – Ответственного за безопасность на Перекрестке. И тот, и другой не пользовались любовью у брата и сестры, и их присутствие в Обители было для Вельки с Ромкой неприятным сюрпризом.

Обязанности Сардониса заключались в проверке цели поездки и выдачи путешественникам всех необходимых инструкций и снаряжения для прохода в другие миры. Гардин выяснял благонадежность прибывающих на Перекресток людей и занимался поимкой криминальных элементов, рассчитывающих избежать наказания, отсидевшись на Перекрестке или укрывшись от правосудия в другом мире.

Несмотря на то, что Перекресток изначально задумывался как перевалочная база для ученых и исследователей, на нем частенько задерживались люди, далекие от науки. Как правило, они были не в ладах с законом и намеревались проникнуть в другой мир с целью наживы и личного обогащения.

На пути этих лже-ученых плечом к плечу вставали Гардин и Сардонис, живо выдворяя их с Перекрестка. Несмотря на то, что эти два господина делали одно дело, ребята еще во время предыдущего посещения Перекрестка заметили, что между ними нет взаимопонимания и доверия. В отношениях Гардина и Сардониса сквозило скрытое соперничество, причины которого так и остались для ребят неизвестными.

– Здравствуйте, – одновременно произнесли внезапно оробевшие брат и сестра, неуверенно оглядывая присутствующих. На секунду у Вельки зародилось сомнение в том, что их действительно здесь ждут, так неприветливо выглядели Гардин и Сардонис.

Однако Сардонис сделал над собой усилие и удостоил брата и сестру слабым кивком головы. В его внешности не произошло разительных изменений за то короткое время, что ребята отсутствовали на Перекрестке. Темные глаза смотрели по-прежнему строго, четко очерченные губы не были расположены к улыбке, а брови заняли на высоком лбу привычную, нахмуренную позицию. И лишь длинные черные вьющиеся волосы немного оживляли суровый облик этого серьезного господина.

В отличие от своего коллеги, Гардин одарил гостей слабой улыбкой, из-за отсутствия практики получившейся несколько кривоватой. Должность Гардина наложила отпечаток на его внешность, придав взгляду цепкость и подозрительность. Облик Ответственного за безопасность на Перекрестке никогда не внушал ребятам доверия. Мало того, было время, когда они всерьез рассматривали версию о его сотрудничестве с Черными Карликами.

– Проходите, ребята! – произнес Гардин, указывая рукой на свободные стулья. – Присаживайтесь, кто куда хочет.

От внимания Вельки и Ромки не укрылось, что, несмотря на выказанные признаки гостеприимства, прозрачные, водянистые глаза Гардина смотрели на них как обычно – холодно и равнодушно.

Не на такой прием рассчитывали ребята. Почему-то Велька с Ромкой были уверены, что их ждет какой-то праздник, что-то вроде запоздалого чествования героев. И хотя они ни за что не признались бы в своих мыслях друг другу, в душе они этого не только страстно желали, но и считали такое мероприятие вполне заслуженным. Ведь как ни крути, а именно они спасли все пять миров от разрушения. И это давало им право питать надежды на нечто большее, чем тот скромный вегетарианский обед, которым потчевали их Мудрецы после триумфального возвращения из Абрадара.