Мэтт Рафф - Канализация, Газ & Электричество

— Ты собираешься взорвать здание?

— Но не динамитом, — ответил Гувер. — Это повредит структуру, загорятся нижние этажи, грохот будет офигенный, но чтобы сровнять здание с землей, нужна атомная бомба — раздобыть-то ее я могу, но радиация засрет мне весь план. Взрыв вообще для показухи; все должно выглядеть как теракт в исполнении отряда негров-партизан, чья база расположена в Скалистых. Слышали когда-нибудь про ССОА, Субсахарскую освободительную армию?

— Нет.

— Ясное дело, — сказал Гувер, — это я ее придумал. А вот в ФБР считают, что она настоящая — Подразделение анти-антиамериканской деятельности бегает по моим фальшивым следам уже несколько месяцев, а сегодня они получат анонимный звонок, так что прибегут прямо вовремя и успеют на салют. — На голограмме у подножия зиккурата сомкнулись крошечные синие фигурки, а вокруг верхних этажей закружил вертолет. — Взрывная волна пройдет по всему зданию, и сработает сейсмический датчик, расположенный в самом верху. — Красный прямоугольник в подвальном этаже вспыхнул; из центра взрыва поползла крупная рябь. Голограмма приблизила голые стальные балки, венчающие «Вавилон». — Сейсмический датчик откроет дверцу, вот тут, и по этому желобу покатится запечатанная канистра… — С уступа между балками по узкому наклонному желобу, заканчивающемуся ровной площадкой, покатился зеленый цилиндр. Голограмма снова уменьшила масштаб и показала башню целиком — дуга, по которой зеленый цилиндр вылетит на улицу, была показана пунктирной линией. — От удара канистра лопнет и выпустит на волю усовершенствованный евгенический нановирус. Федеральные агенты, собравшиеся на месте происшествия, станут носителями. — Синие схематические человечки один за другим позеленели. — К утру воскресенья, после срочного собрания в Вашингтоне, многих из этих агентов пошлют в Скалистые горы — туда, где могут располагаться анклавы террористов: я позабочусь и выдам им координаты. — На голограмме появился вид Соединенных Штатов сверху. С восточного побережья взлетели зеленые самолетики и двинулись в сторону точек, выстроившихся в линию вдоль континентального водораздела.

— Убежища переживших Пандемию, — догадалась Джоан. Сев на точки, самолетики расплылись зелеными пятнами. — Федералы принесут новую чуму.

Гувер кивнул:

— В этот раз вирус будет опасен без ограничений. Подверженные непременно умрут через девяносто шесть часов. Еще через сутки-другие они превратятся в пыль. — Он потер подбородок, словно ему предстоял сложный ремонт автомобиля. — А вот доставить микроб нужным группам в Африку будет сложнее. Там оставшиеся негры более подвижны, и территория покрытия у них побольше. Но тем не менее — тут подсказать, там намекнуть, и ФБР заговорит с ЦРУ, а ЦРУ — со службами безопасности Зон свободной торговли в Африке…

— Если только я не остановлю тебя, пока до этого не дошло.

— Ну, — сказал Гувер, в очередной раз ухмыльнувшись, — вот тут начинается ирония. Понимаете, мисс Файн, я устроил все так, что вы в силах прервать цепь описанных мной событий — предотвратить взрыв и, следовательно, распространение вируса, — но поскольку я вам об этом сообщил, я, можно сказать, гарантирую, что вы этого не сделаете. Я надеюсь, что вы приложите героические усилия, но погибнете, пытаясь остановить геноцид, и все пойдет именно так, как я описал.

— А ты уверен, что рассказал обо всем? — спросила Джоан, стараясь отыскать какую-нибудь зацепку. — Точно ничего не забыл?

— Тут нечего забывать, — ответил Гувер. — Вообще-то это одна из простейших острасток. Единственный аспект, которого я не раскрыл, — это вы, мисс Файн, а вы — без обид — очень простая.

Все это время Джоан прислушивалась, не приближается ли Механическая Собака. Поскольку уши ожидали шагов четырех лап или рычания шестицилиндрового мотора, более мягких шагов Электронегра на батарейках, подкравшегося сзади, Джоан не услышала. Удар по спине ее шокировал — она плюхнулась лицом в «астроторф», пистолет выскочил из руки.

— Очень простая, — повторил Гувер. Нечто вроде клешни подъемного крана схватило Джоан за шиворот и подняло в воздух. Она тщетно пыталась вывернуться, но, пока отчаянно молотила руками, ей удалось лишь бросить взгляд на нападающего.

Негр был огромный — по меньшей мере семь футов в высоту. С голой грудью и босой, в белых хлопковых штанах, перевязанных веревкой, как у раба. В свободной руке — то есть не в той, в которой болталась Джоан, — он держал ржавые вилы с деревянной рукоятью.

— Мандинго, — приказал Гувер, — отнеси мисс Файн поплавать.

Электрический Мандинго шевельнул рукой, и Джоан оказалась в воздухе. Она не долетела, приземлившись футах в десяти от бортика искусственного пруда, но по инерции докатилась до самой воды. Над ее поверхностью мягко клубился пар. Поначалу Джоан приняла его за туман, но потом увидела на воде пузырьки. Пруд кипел.

— Нет, — сказала Джоан. — Ой-йой. — Она перекатилась на спину; Мандинго враскачку зашагал к ней.

— Залазь, — скомандовал он, указывая вилами.

— Нет, — ответила Джоан. Она вытянула руку, крутнула запястьем, и в ладонь упал «дерринжер» Змея, палец согнулся на курке.

Мандинго смятенно посмотрел на появившуюся в груди дырочку.

— Я-то думал, ты не такая, как остальные, — пожаловался он, бросив на Джоан скорбный взгляд. — А ты… просто… белая! — Он зашатался; вилы пронзили «астроторф» в футе от живота Джоан. Она села, схватилась обеими руками за рукоять вил и двинула другим концом Электрическому Мандинго в подбородок; голова его дернулась назад.

— ТЫ ПРОСТО БЕЛАЯ! — голосил Мандинго. — ПРОСТО БЕЛАЯ! — Электрические нервы стали отказывать, он совершил какой-то дерганый полупируэт и затанцевал задом к пруду. Когда Раб плюхнулся в воду, сильно зашипело; кипящая вода залилась в его ротовую полость, и стенания прекратились. Джон Гувер зааплодировал.

— Вот это дух! — возопил он. — Sic semper Aethiopibus! [289] Так всегда бывает с эфиопами (лат.). Аллюзия на девиз штата Вирджиния «Sic semper tyrannis» («Так всегда бывает с тиранами»). Эти же слова выкрикнул актер Джон Уилкс Бут (1838–1865) при покушении на президента США Авраама Линкольна 14 апреля 1865 г.

Джоан вскочила и кинулась ко второму пистолету. Гувер и не пытался ни остановить ее, ни убежать.

— Мисс Файн, надеюсь, вы меня простите, но в этот раз я не буду вызывать вам такси, — сказал он, снова спокойно уставившись в дуло ручной пушки. — Раз уж вы решили отправиться в крестовый поход, справедливо будет, если вы с этого момента начнете заботиться о себе сами. Я позволил себе разослать ваше фото по факсу в ближайшие полицейские участки с рассказом о том, будто вы пристрелили кассира казино, так что скучно вам не будет.