Владимир Серебряков - Звездный огонь

— Спасибо, — отозвался я в широкую, как обрыв Ласточек, спину.

Ножа при мне не было; пришлось, морщась, рвать прочную ленту пальцами — задействовать ради такой мелочи аугментацию казалось мне унизительным. От щедрот начбеза мне достался старомодный, зато вполне надежный пистолет-автомат европейского производства «хеклер-кох» RL18 и достаточно патронов, чтобы уложить полбатальона, а в компанию к нему — комплект блиссерных наручей. Прежде чем надеть их, я заправил аптечку лекарствами из отдельного пакетика. Ну, и чудо из чудес — полная коробка саморазогревающихся пайков. Два я сожрал тут же, отрываясь, только чтобы глотнуть воды из пластиковых фляг. Что-то подсказывало мне, что в лишенном электричества Бэйтауне влага скоро станет почти такой же драгоценностью, какой представляет ее взбесившийся шаблон.

Потом я снова поднял коптер в воздух. Дедуктивный метод годился для Шерлока Холмса. Но когда имеешь дело с противником, чей интеллект усилен вживленным компьютером — и не менее прозорливым начальством, — одних умозаключений мало. Нужны ощутимые улики.

— Внимание, — вывел меня из очередного раунда бесплодных умствований механический голос автопилота. — Обнаружен неизвестный наземный ориентир. Провести опознание?

Я подключился к обзорным камерам. Тьма внизу стояла кромешная. Воды Узкого моря не отражали разгорающегося в небесах розово-зеленого пожара. Если бы не иконка, я не сразу нашел бы в смоляном океане крошечную светлую точку.

— Да, — шепнул я секретарю.

Точка метнулась мне в лицо, разрастаясь. Предельное разрешение камер было невысоким, но эвристические программы Службы — лучшие во всей ирреальности.

— Объект представляет собой грузовую баржу, — сообщил автопилот. — Внимание: в расписании доставки продуктов службам снабжения Пенроузовской Академии ночные рейсы не предусмотрены. Рекомендуется сообщить контрольному отделу администрации о нарушении расписания. Исполнить?

— Нет! — выпалил я.

Наивность даже самых совершенных псевдоинтеллектов порой умиляет, а пилот коптера не сдал бы и тьюринг-тест первого уровня. Огни прожекторов слегка колыхались на воде — видно, баржа шла на ручном управлении, ее болтало. Но алая линия предполагаемого курса была прямой, точно лазерный луч.

— Если вы решились помочь, — заметил Аретку, когда я вновь замаячил у него перед глазами, — то немного опоздали. Каратели прибывают следующим лифтом.

— Боюсь, — откликнулся я, — что это мне потребуется ваша помощь. Или не ваша — кто знает, сможет ли колония обойтись без одной баржи?

— Простите? — Кажется, мне удалось его озадачить.

— Ваши бунтовщики, — объяснил я, — угнали баржу и пытаются добраться до противоположного берега. Держат курс точно на Башню. Поэтому я и спрашиваю, что будет разумнее — потопить их вместе с корытом или переписать расходные ордера на равата Адита и его подручных?

Аретку замер в той характерной неловкой позе, что сопутствует обычно виртуальной беседе. Я мог бы подслушать, с кем он консультируется, но не стал.

— Э… кхм… — Шериф прокашлялся. — Мы бы попросили вас сохранить баржу, если будет возможно. Наша экономика…

— Понятно.

Теперь уже я оборвал контакт прежде, чем собеседник попрощается. Маленькая недостойная месть.

— Пилот, — позвал я вслух. — Сменить курс. Пройти над баржой в направлении ее движения на минимальной скорости. Высота пятьдесят.

Как я заявил Аретку, выхлоп движущей кольцевое крыло реактивной турбины способен насквозь прожечь палубу, и даже пьяные от успеха рискуны могут это понять, когда коптер пронесется над ними так низко, что от грохота полопаются барабанные перепонки. А могут и не понять.

Машина ухнула вниз, к спокойным водам соленого моря, рассеченным кильватерным следом. Смоляно-черная стена надвигалась с ужасающей быстротой, чтобы вдруг завалиться вбок, и зарево плазменного выхлопа заплясало на зеркальной глади. Алгоритм слежения удерживал баржу в поле моего второго зрении. Казавшийся совсем крошечным корабль приближался стремительно, из-под кормы хлестала белесая пена, но разница в скорости была слишком велика. Потом внизу мелькнула палуба, и коптер вновь начал набирать высоту.

Преодолевая перегрузку, я вызвал в замедленном воспроизведении запись пролета. Муравейные фигурки метались по залитой светом фонарей верхней палубе. Но баржа не сбавила хода, как я надеялся. Попытки связаться с интелтронным контролером ничего не дали. Все верно — на месте угонщиков я бы первым делом физически отсоединил компьютерные системы высокого уровня, оставив в рабочем состоянии только внутренние процессоры оборудования, не имеющие прямого контакта с ирреальностью. В голове у меня промелькнуло несколько способов обойти блокировку: воспользоваться теми датчиками, отключать которые попросту опасно, да хоть обзорными камерами… правда, для этого надо иметь на борту коптера сверхмощный прожектор с малым временем релаксации и достаточно долго удерживать пьяно вихляющую баржу в световом пятне. Нет, к черту, пускай с этой бандой разбирается рават Адит, ему за это деньги платят.

— Спасибо за предупреждение, — пророкотал индус, когда я обрисовал ему ситуацию. — Было бы неприятно, если эти делинки сорвут очередной эксперимент. Мы собирались доставить на полигон новый образец А-привода, но доктору Экбергу придется обождать — не могу отвлекать людей в такой ситуации. Волнения на пристани нам удалось подавить, но…

— Не за что. — Я распрощался поспешней, чем было бы вежливо. Некоторые люди существуют, судя по всему, в не доступных мне ракурсах мемнальности. Кажется, начбеза больше волновала судьба эксперимента, нежели то, останется ли колония под властью Службы… Впрочем, куда она денется?

Коптер разворачивался, вновь направляясь на запад. Я проверил точку прибытия, потом заглянул в график движения лифт-кабин: карательный взвод уже должен был грузиться на ховер. Мелькнуло в голове, что режим отключения энергии не помешает бунтовщикам связываться друг с другом, если кому-то придет в голову задействовать бортовые инфоры грузовиков и прочего транспорта. Конечно, связь идет по открытым каналам, но если ограничиться боевым языком…

Потом эту мысль отодвинула другая: почему бунтовщики решились штурмовать Башню именно сейчас? Логичней было бы взять под контроль Бэйтаун, лифт-станцию, а институтских выморить голодом. Конечно, парни Адита могут совершать регулярные налеты на фермы и траулеры — но много ли увезешь на коптере? А вертолет — чертовски уязвимая штука, особенно для арсенала Аретку. Допросить бы кого из альпинистов. Отдать приказ — хоть одного взять живым? Нет. Это значило бы подвергнуть безоласников лишнему риску, а они и без того лишены преимущества аугментации.