Ярослав Бабкин - Пар, свинец и электричество

Она села на уцелевший стул и посмотрела на Гая широко открытыми глазами.

- Вы ведь там были? В Старом Свете, я хочу сказать? Вы даже столицу видели…

- Видел, - кивнул Гай.

- И как?

- Тесно, грязно и дымно, - совершенно честно признался он.

- Нет, - горячо возразила девушка, - там есть дворцы и храмы, башни, сады под стеклом, электрический трамвай и даже метро!

- А у вас есть свежий воздух, горы и степь, - возразил Гай.

- Они везде есть, - отмахнулась Тари, - что в них такого?

- Если честно, то многие жители Айрема немало бы отдали за свежий воздух и чистую воду. А уж за вид на горы…

- Всё вы неправду говорите, - рассмеялась девушка, - зачем вы обманываете наивную провинциальную барышню.

- И ничего я не обманываю.

Гай раздобыл ещё один исправный стул и присел рядом.

- Я говорю, чистую и благородную правду…

Ему показалось, что Тари начала слегка краснеть, но как раз в этот миг в дверь постучали.

- Как не вовремя, - пробормотал Гай про себя и добавил уже разборчивее, - наверное, кто-то услыхал выстрел и решил выяснить, в чём дело…

- Не думаю, - надулась Тари, - скорее кому-то очень понадобился телеграф. Ладно, я как-нибудь ещё зайду.

Посетитель был среднего роста, с загорелым лицом и чуть тронутыми сединой аккуратными усами и полубаками. Тщательно причёсанную шевелюру слегка проредили небольшие залысины. Он шёл, сильно прихрамывая, и опираясь на толстую узловатую трость. За ним медленно шагали две мрачные фигуры в запылённых парусиновых накидках, спадавших чуть не до самого пола.

- Маний Лустроний, - произнёс он, подойдя к стойке, - можно просто Лус.

- Лус? – немного удивился Гай, подозрительно косясь на зловещих типов за спиной посетителя.

- Именно. Лус. Когда меня зовут «Ман» мне это не нравится. Разрешите присесть?

- Да, конечно, конечно, - спохватился телеграфист.

Посетитель тяжело опустился на стул, осторожно пододвинул больную ногу, и сложил перед собой холёные руки, водрузив их на причудливый резной набалдашник трости.

- Нога, - сказал он, - когда-то я тоже был молод и скакал по равнинам как дикий сайгак. Но в один ясный и солнечный день проклятый туземец засадил мне стрелу в колено… И этот маленький кусок обсидиана изменил всю мою жизнь.

Он повёл плечами и сбросил укрывавший их тяжёлый суконный плащ с оторочкой из пушистого двуцветного меха. Под ним оказался дорогой тёмно-серый костюм в тонкую полоску и парчовый жилет, перехваченный на животе золотой цепочкой. Накрахмаленный воротничок был обтянут алым в белый горошек шёлковым платком, заколотым серебряной булавкой с ярким синим камнем.

- Увы, из-за ноги я во многом вынужден полагаться на сопровождающих, - он кивнул головой за плечо, в сторону неподвижных типов в желтоватых пыльниках, - выглядят они не слишком дружелюбно, но я и не за это им плачу.

Гай неопределённо кивнул и уточнил.

- К сожалению, телеграф ещё не до конца готов к работе. Я только вчера прибыл и…

- Я в курсе. Я и сам приехал в город только сегодня.

- Так вы не собираетесь ничего посылать?

- Собираюсь, конечно. Но не прямо сейчас.

Лустроний привычным жестом разгладил усы, и добавил.

- Я лишь хотел с вами познакомиться.

Гай улыбнулся по возможности дружелюбно.

- Меня зовут Гай. Гай Нердий. Коналла. Теле… Мастер-телеграфист.

- Очень приятно. Вам уже наверняка про меня рассказали?

- Немного. Если честно – практически ничего.

- Да, в общем, там нечего и рассказывать, - заулыбался Лус, - я один из совладельцев Западной Железнодорожной. Ещё мне принадлежит горный хребет за городом.

- Целый хребет? – не удержался Гай.

- И не только. Ещё пара долин. Привыкайте. Это Окциденталия. Это Запад. Землю тут принято мерить не десятинами, а десятками и сотнями. Квадратных миль.

- Нет. Я понимаю. Но целый хребет!

- Ну, он не такой уж и большой.

- Как сказать. По мне так очень внушительный. И довольно живописный.

- Это да. Красив. Вы романтик?

- Я? – смутился Гай, - даже не знаю. Не очень, нет. Наверное.

- А я прагматик, - Лус чуть склонился вперёд, навалившись на трость, - поэтому для меня этот хребет в первую очередь строевой лес, известняк и песок. А долины – пашни и пастбища.

Он откинулся назад, на спинку.

- До той стрелы в колене, я тоже был, можно сказать, романтик. Но лишившись возможности нормально ходить, по-иному взглянул на жизнь. Раз ноги не ходят, придётся работать мозгами. И знаете, это принесло результаты. Я занялся железнодорожным бизнесом, разбогател и теперь могу себе позволить купить горный хребет и поселиться в этом чудесном месте. Вам ведь нравится Острог?

- Угу, - кивнул Гай.

- Мне тоже. И я хочу сделать его ещё лучше. Вам тоже ведь наверняка говорили?

- Про железную дорогу?

- Именно. Пока Острог-на-Альвазе лишь захолустная дыра. Железная дорога сделает его жемчужиной Запада. Настоящим сокровищем. Вот сколько вы сюда добирались из Нового Аврелианка? Спорю не так уж и долго?

- Пожалуй не очень долго, - не стал возражать Гай.

- А до строительства дороги это могло занять полгода. А могло и год. И это было нелёгкое, полное опасностей и лишений путешествие, осилить которое доводилось не каждому. А вы доехали даже и не заметив, как это произошло.

- Прогресс, - улыбнулся Гай.

- Он самый. Нашу эпоху не зря назвали веком пара и электричества. Пар – это я, электричество – вы.

Лус добродушно усмехнулся.

- В какой-то степени, наверное, да, - пробормотал Гай.

- В абсолютно полной степени. Железные дороги и телеграф – то, что делает мир доступным для человека. И мы с вами олицетворяем прогресс в этом городе.

- Ну вот это, наверное, всё таки уж слишком громко сказано.

- Ничуть. Мы с вами очень весомые люди в Остроге.

- Мы? – удивился Гай.

- Конечно. Телеграфист – важный человек. Только он связывает город с внешним миром. Он приносит вести от родных и новости о происходящем. Он зовёт на помощь, если что-то случится, и предупреждает об опасностях. Вы совершенно незаменимы.

Гай ничего не ответил. С этой точки зрения на свою работу он как-то ещё не смотрел.

- Думаю, скоро вы даже войдёте в городской совет, - заметил Лус.

- Я?! – это было слишком даже на фоне всего произошедшего за последние дни.

- Ну не я же. Я там уже давно.

- Но я же… я же… я просто телеграфист. Совсем здесь чужой. Новый человек в городе! И вдруг член городского совета. Это просто немыслимо. Невозможно.

- Это Запад, Гай. Я могу звать вас просто Гай?

Тот автоматически кивнул, продолжая осмысливать услышанное.

- Так вот, Гай. Это Запад. Города здесь растут как грибы после тёплого дождика, и все люди в них новые и чужие. А вот роль ваша велика. Так что поверьте, членом совета вы станете и очень скоро.

- Как-то… даже непривычно, - признался Гай.