Ярослав Бабкин - Пар, свинец и электричество

- Они должны знать. Когда я смогу получить заказанное?

- Если вы авансируете это прямо сейчас, то, полагаю, максимум дней через тридцать-сорок, может быстрее.

- Авансирую? Я думал, что можно будет всё оплатить при получении? Это официальный заказ компании.

- Нет-нет, - смутился Дуэрфа, - я доверяю компании. Кто я такой, чтобы не доверять Центральной Телеграфной компании? Но дело в том, что…

Он замялся.

- К сожалению я не располагаю полномочиями авансировать платежи от имени компании, - уточнил Гай.

- Понимаю, - вздохнул Дуэрфа, - просто в данный момент большая часть моих средств. Э-э-э, недоступна. Вложена в дело. В бизнес. А ваш заказ. Он довольно большой. Мне будет крайне сложно изыскать необходимые финансы в текущей ситуации.

Его лицо приобрело скорбно-просительное выражение со взглядом голодного щенка.

- Возможно, мы бы могли прийти к компромиссу? И вы, в порядке исключения… могли бы. Я обещаю, что заказ будет доставлен максимально быстро. Я даже готов предоставить скидку. На всё. Пять процентов. Нет. Что я говорю. Десять. Десять процентов! Практически даром.

- Я подумаю, несколько смутился под его внезапным напором Гай.

- Это было бы превосходно. Надеюсь, за наличный товар вы сможете заплатить прямо сейчас?

Телеграфист кивнул. Клетчатый помощник вынырнул из соседней комнаты, нагруженный бутылями с маслом и упаковкой свечей.

Гай расплатился и уже собирался выходить, когда его отвлёк чуть скрипучий голос.

- А вы, значится, наш новый телеграфист будете?

Гай повернулся к замшево-бисерному посетителю в кресле.

- Да. Гай. Гай Нердий.

- А меня Уллий звать, - радостно сообщил тот не покидая кресла, - торговец я. По округе езжу, товар продаю.

- Очень интересно, - вежливо ответил Гай, стоя с двумя бутылями и коробкой свечей в руках на полпути к двери.

- Летом-то далёко приходится ездить… - сообщил Уллий, - но дело есть дело.

- Далеко? – тут Гай замер, опустил занесённую было ногу, и переспросил, - а вы что, с туземцами торгуете?

- Нет, летом больше со старателями, а вот осенью. Да, с ними родимыми.

- И вам не страшно?

- Страшно? Так зверей бояться, что в лесу делать?

- Это что, - не удержался Дуэрфа, - он даже с троглями как-то приторговывал.

- С троглями? – не понял Гай.

- Ну, с троглодитами.

Гай ошарашенно моргнул.

- Но они же… они не… но как?!

- Да чё, они не люди штоле? – хмыкнул Уллий, - лопочут непонятно, но пару слов по человечески выучить могут, жестами опять же. С ними ведь одна проблема. Никогда не знаешь, что получишь. Можешь золотой самородок в два кулака, а можешь булыжник, которому грош цена в базарный день. Зато они едой берут, солониной там или сухарями. Страсть как сухари любят… С туземцами-то оно так не выгорит. Тем железо подавай, водку, порох. Одна беда – мало троглей осталось, найти сложно.

- Но я всегда считал, что они опасны? – недоверчиво переспросил Гай.

- Дык ты их не зли и всего делов. Ну и везение опять. Я везучий. А вот Туррия, беднягу, года три тому ещё, так его вот съели. Уж не знаю, чего он там с ними не договорился…

- Съели?!

- Они завсегда едят, кого убьют. Им что олень, что человек, что другой трогль – всё едино. Голодные ж вечно. Живут в таких местах, где нормальному человеку не то, что не прокормиться толком, так и уцелеть-то не завсегда выйдет. Раньше и по долинам селились, я их старые пещеры не раз видал понизу, но туземцы их оттель выжили. Не любят туземцы троглей. Шибко не любят.

- Я слышал, - кивнул Гай, - а сами туземцы не опасны?

- Вот эти да. Хотя смотря какие, - торговец угнездился в кресле поудобнее, - вот, к примеру, те на юге что, анто или санри, али другие за озером. Почитай цивилизованные люди…

- Это вот ты преувеличил слегка, - покачал головой Дуэрфа.

- Не-не-не, Тават Дуэрфа. Гляди сам. Живут в домах, сёлами. Земли пашут, скотину держат, железо куют, а как по бронзе или серебру работают – одно загляденье. Получше чем вы, шемеканцы.

Дуэрфа надулся.

- Ты нас с дикарями-то не равняй.

- Ну, ладно-ладно, - добродушно рассмеялся Уллий, - не буду. В общем люди они диковатые и странные малость, чего не отнимешь, того не отнимешь, но дело с ними иметь вполне можно. Не то, что с нейфами. Вот те – сущие дикари. Бродят по горам чисто как звери. Живут то в шалашах, то в пещерах, то и вовсе где попало. Тащат всё, что гвоздями не прибито. А уж путника в горах зарезать – даж и раздумывать не станут. В общем, к ним в одиночку лучше не соваться. И всегда быть начеку. Эти твари подкрадываться умеют – чище змей, вот не совру. На ровном месте спрятаться могут. А потом, моргнуть не успеешь, дубинку или копьё в спину швырнут, и поминай как звали.

- Ну, дубинка, не так уж и страшно, - высказался Гай, в основном, чтоб поддержать беседу.

- Эт ты не скажи. Я знавал одного парня, так тот своей дубинкой за пятьдесят шагов на спор бутылку разбивал. Вот не совру. А особо ловкие могут кидать так, что если промажут, дубинка обратно к ним прилетает.

- Не может такого быть…

- Может-может, - кивнул Дуэрфа, - умеют.

- Но законы физики… - слабо запротестовал Гай.

- Не знаю как там с законами, - Дуэрфа сдвинул мешавший ему медный чайник и облокотился на стойку, - но я лично своими глазами видел.

- А самые страшные, - продолжал тем временем, нашедший благодарную аудиторию и вошедший во вкус рассказчик, - это туземцы северные. Равнинные и которые на плато. Кноаги, батаски и чиканеки. И вакойя, что к Таллуке ближе живут. Те вообще совсем без царя в голове.

- Хуже этих, как их, нейфов? – уточнил Гай, - такие же дикие.

- Хуже. И в том и дело, что не дикие. У них лошади и железо. От торговцев и ружьишки бывают. И кочуют не по две дюжины человек как нейфы, которые больше друг дружку режут почём зря, а ордами по сотне и больше головорезов.

- Ну, это ты преувеличиваешь, если честно, - не выдержал Дуэрфа, - опять уж сказки-то свои не начинай.

- Никакие это не сказки! – обиделся Уллий, - я давешним годе был за хребтом у Синих Ключей. Так на ихнюю сходку и наткнулся. Своих людей на Ключи привели тогда сразу Деревянный Конь, Быстрый Ногами и Крепко Стоявший в Пургу. Так я, прежде чем оттуда лыжи смазать, чумы то пересчитал. Вот те истинное слово – семь сотен их там было, не считая мелочи. Семь сотен чумов. Не меньше!

- Врёшь ты всё, Уллий, - усмехнулся Дуэрфа, - примерещилось тебе со страху.

- Напужался я тогда сильно, не спорю, думал прям там и обделаюсь. Но считать я ещё не разучился, Тават. Никак не разучился.

- Все равно, не верю.

- Ага. Вот и легат Бебрий в Броде мне тоже самое сказал. Дескать, нечего людей пугать и вообще никогда ещё солдаты перед дикарями не отступали. Не, ну хочется ему без головы остаться – его ж дело. Но я вот что вам скажу. Если я только услышу, будто шаманы на севере забили в бубны, соберу манатки и рвану на юг. И не остановлюсь, пока до самого моря не доеду. А если кому вдруг охота, чтобы эти дикари с него кожу себе на сапоги нарезали, так пущай не жалуется потом, сам и будет виноватый.