Ярослав Бабкин - Пар, свинец и электричество

- Проблемы?

Сертий сделал широкий жест рукой.

- Вы видите эти горы на западе?

Гай кивнул.

- Они тянутся на много недель пути. Единственный удобный проход – Южная Тропа, начинающаяся от Кедрового брода. Дорога в Острог – тупик. Если нет руды, по ней нечего будет возить. Затраты на её строительство не окупятся. Для компании это будет серьёзный удар.

- Понятно. А кто владеет этими рудными залежами?

- В смысле? – не понял Сертий.

- Ну земля, где они возможно есть, должна же кому-то принадлежать?

- А, в этом смысле. Нет. Это уже за пределами городского округа. Государственный резерв. Если руда будет найдена, землю пустят в открытую продажу, но пока она никому конкретно не принадлежит.

- Но если они за пределами городских земель, то Острог ничего с этих рудников не выиграет?

- Только косвенно – рудокопам надо будет где-то тратить заработанные деньги…

- Ага. Ясно. И вот ещё.

- Да?

- Я хотел разузнать поподробнее о гибели моего предшественника.

Сертий подозрительно сощурился.

- Зачем вам это?

- Мне отчего-то кажется, что не всё там ясно и понятно.

- Там ничего не понятно. Но вы-то тут причём?

- Как причём?! Он тоже сотрудник компании. Он мой предшественник. Меня постоянно окружают напоминания о нём. Я живу среди его вещей, его записей, воспоминаний…

Сертий вздохнул.

- Я вас понимаю. Вполне понимаю. Но послушайте моего совета, поберегите рассудок и здоровье, выбросьте всё это из головы. Не ворошите прошлое. Не надо. Оно вас погубит.

Где-то на околице тоскливо завыл пёс.

Из сада Гай вышел в глубокой задумчивости. Может действительно забыть про Аллия. Выбросить из головы. Что он вообще про него знает? Когда впервые про него услышал?

Гаю вспомнился Новый Аврелианк. Главная контора. И чиновник, дававший ему назначение.

Чиновник был грузный, усатый и совершенно лысый.

- Чтож, молодой человек, считайте, что вам повезло. Редко кому удаётся так быстро получить должность. Не успели приехать и уже мастер-телеграфист.

Он протянул Гаю бумаги.

- Держите, молодой человек. Теперь вы солидный мужчина. И ответственный сотрудник компании, не забывайте об этом.

- Я постараюсь оправдать…

- Надеюсь. Обычно на такие должности ставят людей более опытных и проверенных. Но вакансия так внезапно открылась.

- Мне повезло, - робко пошутил Гай.

Чиновник широко улыбнулся.

- Это им повезло. Не окажись вас под рукой, они бы сидели без телеграфа до самой зимы, а то и до конца года.

- Мой предшественник так неожиданно ушёл в отставку?

- Не успел. Умер. Но собирался. Завалил нас прошениями о выходе на пенсию. На половинную ставку даже соглашался. Чуял видать что-то.

Он сокрушённо покачал своей лысиной.

- А я ведь знал старину Аллия. Толковый был человек, умный. Всегда что-нибудь эдакое мог придумать к пользе конторы. Только вот по женскому полу слаб. Вечно во что-то впутывался. Даже в той глуши ухитрился какую-то девицу окрутить. Утверждал, что помощница. Ага. Знаем мы этих помощниц… Ну да ладно. Не тяните с отъездом. Путь далёкий.

Гай отвлёкся от воспоминаний и посмотрел на опускающееся за горы солнце.

- «Лето. Темнеет быстро. Скоро уже ночь. Интересно, о какой девице говорил тот лысый чиновник в Аврелианке?»

Телеграфисту подумалось, что женское население Острога было довольно скромным. По крайней мере, как ему показалось на первый взгляд. И кстати о девицах…

- «Проклятье, совсем забыл», - он ещё раз бросил взгляд на горы, - «темнеет действительно быстро. Уже вечер. Надо будет занести письмо Тари, как обещал.»

Выражение Тари «моё окно выходит на реку» следовало трактовать не совсем буквально. Между окном и рекой находились ещё задний двор и сад. И довольно внушительный забор, густо заросший крапивой, гигантскими лопухами и прочими зелёными спутниками цивилизации.

Дальнюю и боковую часть двора заполняли навесы и площадки, служившие для хранения разнообразного технического и строительного хлама – досок, труб, листов жести, мотков проволоки, ржавых шестерён и кусков каких-то непонятных Гаю механизмов. Ближе к дому и по центру дворовое пространство занималось довольно аккуратным огородиком с ухоженными грядками овощей и пряных трав. С левой стороны располагалось несколько шпалер, увитых диким виноградом, и миниатюрная бахча с тыквами и кабачками. Уже буквально под окнами на отдельных маленьких грядочках росли цветы, а завершали картину несколько розовых кустов возле самой стены.

Гай перелез через забор, осторожно прошёл меж грядок и робко постучал в требуемое окно. Со второго раза оно распахнулось.

- Ах, это ты…

Несмотря на вечернюю прохладу Тари была в довольно смелом атласном платье, дополненном брошенной на плечи ослепительно-белой кружевной шалью, буквально светившейся в полутьме.

- Я не ждала тебя так рано. Прости, пожалуйста, твой визит застал меня врасплох, - кокетливо смутилась Тари.

В это утверждение вряд ли поверил бы и куда более наивный и малонаблюдательный человек, чем Гай.

- Ваше письмо сударыня, - он протянул конверт.

- Я же просила звать меня на «ты», - девушка надула губки.

- Простите... прости, Тари, никак не могу привыкнуть.

Она взяла конверт. Рукава у платья были короткие, едва до локтя, и Гай не мог не обратить внимания на то, что у девушки были красивые руки, чуть полноватые, но ровные, с маленькой изящной кистью и миниатюрными пальчиками.

- Это дядин почерк. Он попал в неприятности в этом Вараньем Роке, но обещал, что скоро всё будет в порядке…

Она отложила конверт и посмотрела на Гая. Тот помялся, топчась на месте и судорожно раздумывая, как действовать дальше.

- Большое спасибо, что принёс мне это письмо. Если бы папа узнал…

- Мне было совсем не трудно…

Она улыбнулась.

- Да, совсем забыла. Помните, я говорила о том, что могу помочь с телеграфом?

- Д-да. Но ваш… твой отец?

- Если ты меня официально наймёшь на работу, ему нечего будет возразить.

- Официально? Найму? – Гай слегка опешил.

- Да. Я ведь немного разбираюсь. Мне показывали, как он работает. Я действительно могу помочь. И ещё с почтой. Я могу разбирать почту.

Она слегка подалась вперёд, отчего шаль распахнулась и чуть сползла с плеч.

- Это, конечно… но не думаю… не знаю. Ты действительно в курсе, как работает телеграф?

Гаю пришлось напрячь всю силу воли, чтобы удержать линию взгляда строго на лице Тари, а не футом ниже.

- Ну. Твой предшественник… это не важно. Теперь же ты мастер-телеграфист?

- Н-да… Я… вроде. Что вы… ты… сказали? Предшественник? Аллий?

Гай чуть попятился. Тари удержала его, схватив за руку.

- Да. Он говорил, что телеграфист может нанять себе помощника. Помощницу. Нужно только согласовать с компанией размер жалования. Пожалуйста! Я буду очень-очень полезна. Обещаю.