Фред Адра - Кот Артур и ловушка для Земли

— Только если по делу, — уклонился от ответа Артур. Не признаваться же, что он здесь всего в третий раз. Кира одарила его мимолетным уважительным взглядом, и душа студента запела. Впрочем, затянутая ею песня вскоре оборвалась, потому что искатели пришельцев добрались до места назначения.

— В этом здании библиотека и архив, — объяснил Артур. — Полагаю, мы найдем здесь Эфернуса.

— Бессмертного лиса? — уточнила девушка.

Артур задумался.

— Не уверен, что он действительно бессмертен. Это противоречило бы законам природы.

— А, ну да… — Кира передернула плечами. — Он всего лишь долгожитель. Законы природы не нарушены. Мне гораздо спокойней.

— Если хочешь, подожди снаружи, — предложил Артур.

Кира смерила его таким взглядом, что стало ясно: светлому образу смельчака и героя нанесен тяжелый удар. Артур мысленно обругал себя за глупость и поспешил исправить ситуацию:

— Да я пошутил.

— Пошутил? — тихо переспросила Кира.

Артур окончательно и бесповоротно понял, что героя не стало. И никакая экскурсия по Сумрачному Кампусу его больше не вернет. Однако это еще не все. Теперь Артуру предстояло еще сильнее усугубить свое положение. Он оттягивал этот момент сколько мог, больше невозможно. Ибо час «икс» настал. Кот собрался с силами и сказал:

— Прежде чем мы встретимся с Эфернусом, я должен тебе кое-что рассказать… — И он поведал спутнице о древнем послании и о «юном мудреце». Он даже с неловкой улыбкой признался, что подумывал, пусть даже недолго, будто «Кира», которой адресовано письмо двухтысячелетней давности, это Кира Закат. На его счастье, девушку эта мысль настолько развеселила, что она даже не стала на него сердиться. Она, конечно, выразила недовольство тем, что Артур посвятил ее в этот эпизод только сейчас, и заметила, что с его стороны это проявление недоверия, но по-настоящему обижаться не стала. Артур в душе облегченно вздохнул. А потом встревожился — может, ниже падать просто некуда?..

Чернобурый Эфернус действительно обнаружился в архиве, причем, к огромному удовольствию Артура, один, без архивариуса. При появлении неожиданных визитеров вечный студент вздрогнул, однако, увидев, что это всего лишь Артур и совершенно не опасная с виду молодая кошка, успокоился.

— Уффф… — облегченно улыбнулся Эфернус. — Я уже испугался, что это снова военные.

Артура его слова встревожили.

— Военные? Снова?

— Да, они приходили недавно, спрашивали про пришельцев.

— Вас? С какой стати?!

— Ну, они за кем-то следили и доследили аж досюда.

Артур с Кирой обеспокоенно переглянулись — они догадывались, за кем следили военные.

— Что вы им рассказали? — спросил Артур.

— Ничего, — ответил Эфернус. — Во-первых, я ничего не знаю о пришельцах. А во-вторых, я пацифист. Уже лет восемьсот как не сотрудничаю с армией.

— Надеюсь, про восемьсот лет вы им тоже не сказали?

— Нет-нет, что вы! Я же понимаю, что, узнай они о моем вечном студенчестве, наверняка поместили бы под микроскоп. Наплел, будто я обычный студент. Невероятно, но они поверили!

— Да, удивительно, — хмыкнула Кира.

Эфернус адресовал девушке взгляд, полный укора, а Артур спохватился:

— Уважаемый Эфернус, это Кира. Кира, это Эфернус, вечный студент.

Кошка лишь махнула лапой, предоставляя спутнику вести беседу самому. Что Артур и сделал с максимальной быстротой, стремясь загладить возникшую неловкость.

— Мы хотим спросить кое-что о «юном мудреце»…

— О Галактикусе Взломайтусе, — понимающе кивнул Эфернус. — Конечно, спрашивайте!

— Он не показался вам опасным?

Эфернус удивился:

— Опасным? Что может быть опасного в юном и мудром звере?

— Ну… Он ведь непонятно откуда взялся. И непонятно куда делся.

— Верно. Не вижу в этом ничего опасного.

— Ох… — Артур был ужасно раздосадован. Его теория, что загадочный Галактикус Взломайтус и есть ужасный Губитель вселенных, трещит по швам. — Ну, вспомните. Может, он разрушил какой-нибудь город? Истребил какой-нибудь народ?

— Юноша, вы говорите престранные вещи, — заметил Эфернус.

Кира, которую весьма позабавили слова лиса, не сдержала усмешки. «Престранные вещи», ага. Послушал бы этот «вечный студент» самого себя.

Эфернус перевел взгляд на девушку и задумчиво спросил:

— Вас зовут Кира?..

— Да.

— Так это вам адресовано послание Галактикуса?

— Боюсь, что нет, — усмехнулась кошка. — Я не знаю никакого Галактикуса и определенно не живу на свете две тысячи лет.

Эфернус будто ее не расслышал. Он озадаченно нахмурился, а затем, приняв некое важное решение, сказал:

— Ступайте за мной!

Лис завел их в дальний угол архива и снял с полки увесистый фолиант старинного вида. Он поместил книгу на столик и бережно стер пыль с обложки. «Трехтомник», — прочитали Артур и Кира заглавие книги. Эфернус же счел нужным пояснить:

— Это первый том «Трехтомника» — исследования в двух томах крупнейшего специалиста по древней истории Гарольда Пши.

— Двухтомник под названием «Трехтомник»? — удивился Артур.

Кира предположила:

— Он планировал написать трехтомник, но у него не получилось?

— Да нет… — ответил Эфернус. — Он вообще ничего не планировал писать. Но у него не получилось. Однако удивительно другое. — Вечный студент раскрыл фолиант и аккуратно перелистнул несколько страниц, на пару мгновений задерживаясь на каждой из них. — Вот… — наконец сказал он. — Это фреска из храма бога Посейденя, покровителя покровителей. Смотрите! Особенно вы, девушка!

Артур и особенно Кира заинтригованно уставились на иллюстрацию.

— Ну? — терпеливо поинтересовался Эфернус. — Узнаете?

Девушка пожала плечами:

— Старец — это, конечно же, бог Посейдень собственной персоной.

— Я не о старце. Юнца узнаете?

— А должна?

— В том-то и вопрос, — туманно ответил Эфернус.

Кира еще раз присмотрелась к нарисованному юнцу. Его квадратная голова вызывала ассоциации, весьма далекие от древних времен.

— Ммм… Робот? — рискнула предположить Кира.

Эфернус уставился на нее в изумлении.

— Робот? С богом?

— Тогда не знаю.

Вечный студент не стал скрывать разочарования и вздохнул.

— Ну, а вы, Артур? Узнаете?

Артур тоже считал, что котенок на фреске похож на робота, и от этой дурацкой мысли ему было стыдно перед самим собой. А вопрос Эфернуса вызвал в воображении абсурдную сцену: будто Артур находится в полицейском участке, перед ним стоят пять роботов одной модели, отличающиеся только серийными номерами, и следователь спрашивает, узнает ли он кого-нибудь из них. Студент помотал головой, отгоняя дурацкий образ, и честно признался, что нет — он понятия не имеет, что это за тип на фреске.

— Ну вы-то ладно, — заметил Эфернус. — А вот то, что девушка не узнает, похоже, означает, что послание и правда адресовано не ей.