Сергей Жилин - Иоанниты

- Они пускаю слюни, сопли, без конца вопят, плачут, упрямятся...

- Ты посмотри на них - они тебе новорождённые что ли? Ты себе представляешь, что они будут сопли пускать да вопить? У этих-то башка уже с мозгами.

- Ну вот и сам иди беседуй с этими интеллигентными людьми! - окончательно обиделся Эдмор.

С ним такое бывает: его можно довести сущей глупостью. Я врал, когда говорил, что амбал никогда не ропщет... Что ж, бросится в огонь он без разговоров, но не станет есть устрицы, садиться на лошадь или, как сейчас, иметь дело с детьми ни при каких обстоятельствах. В этих (и некоторых других) моментах с ним бесполезно спорить - он только превращается в недовольного молчуна.

А лицо сделает такое зверское, что я, честное слово, начинаю его побаиваться.

В любом случае, идти на контакт с мелюзгой выходит мне. Странно, что я ещё рассчитывал на иное. Ещё раз окинув взглядом пустые дома, я убедился, что выбор не предоставлен. Пришлось двинуть к детям, которые тут же отреагировали, встав плотной группой, лидеры маловозрастной банды с вызовом вздёрнули носы, встречая меня с Эдмором.

Воровато озираясь, я тихо проблеял:

- Привет, ребята, нам тут надо спросить...

Я сбился, но моё молчание детвора никак не восприняла.

- Вы же знаете, что тут демон появлялся?

На сей раз молодняк оживился, ребятишки стали переглядываться, обмениваясь жестами и взглядами сложнее, чем в большинстве тайных обществ. Кто-то повертелся да потоптался, надумывая уйти. В результате двое из трёх лидеров сдулись, а последний конопатый смельчак нагло ввернул:

- Вы из газет опять?

- Нет, мы эти... - я обернулся к Эдмору, но чем он может подсобить? - Мы охотники. Собираемся убить его.

- Охотники? У вас, наверное, ружья? Ружья не помогут - каждый в Фанеке подтвердит. У Шарля отец, - конопатый указал на мальчугана в огромной кепке, - он хороший стрелок, у него хорошее ружьё, он попал в птицу, но та не погибла. Охотники с ней не справятся.

- Вы называете демона птицей?

- Ага, он же похож на птицу. Кто-то называет его птичьим убийцей, но проще же просто птицей. Он совсем как птица, вот, - с этими словами паренёк достал из кармана крупное чёрное с бордовым перо. - Это перо совсем как у обычных птиц, но другого цвета: я не знаю таких...

- А я была в зоопарке, - вступилась пухленькая девочка, - там тоже таких не бывает.

Вот ещё почему детей недолюбливают - они логичны до безумия, с ними даже иметь дела невозможно.

- Ладно, ребят, - сорванцы чуть с мысли не сбили, - мы - необычные охотники, мы как раз убиваем демонов...

- Вы - волшебники? - перебил меня тот самый Шарль в кепке.

- С чего ты взял?

- Мне родители рассказывали, что есть такие волшебники, которые защищают нас от демонов.

- Нет, мы не совсем волшебники, но мы всё равно можем справиться с птицей.

Такое ощущение, что уже вспотел за минуту разговора с ребятишками. Никогда не мог похвастаться умением убалтывать их. Везло ещё, что мне этот навык и не приходилось регулярно оттачивать.

- А как вы это сделаете?

- У нас есть особое оружие...

- Да, - помог-таки Эдмор рассеянным басом, - оружие такое... знаете... оно лучше любого ружья.

- А можете показать? - тотчас спросил предводитель детворы.

- Нет, с собой мы его не взяли, - вывернулся я.

Но это мне только показалось, что вывернулся.

- Как же вы собираетесь искать птицу без оружия? Она же может выскочить в любой момент.

- Да, об этом мы не подумали...

- Лучше всегда ходить с оружием: птица нападает внезапно.

- А кто-нибудь из вас видел, как птица напала на человека здесь? - попытался я подвести детей к нужному разговору.

- Марсель видел, - прыгнул лидер своры к худющему бледному пацану и схватил его за руку то ли для поддержки, то ли чтоб не убежал. - Но он так испугался, что боится вспоминать. Он вам всё расскажет, но его нельзя торопить. Газетчики его торопили, и Марсель расплакался, а потом его вырвало.

- Хорошо, пусть расскажет, как может, - примирительно выставил я руки. Угроза детскими слезами для меня страшнее наставленного револьвера.

Конопатый ловкач усадил бледного Марселя на ящик и стал тому что-то нашёптывать. Тот давно понял, что ему придётся снова пересказывать те страсти, теперь его приходится усиленно уговаривать. Пару раз он делал такое жалобное лицо, что до плача недалеко. Но у него хватило детского мужества начать страшную историю:

- Птица внезапно появилась... я смотрел в небо на облака, а потом заметил его. Он сперва летел высоко, а потом стал снижаться. Я понял, что это демон, мне стало страшно, я захотел закричать, но у меня не вышло. Горло свело, и я просто застыл на месте. А потом он спикировал вниз, очень быстро, как пуля. Здесь узко, а он такой большой, больше, чем вон тот дядя, - указал Марсель на Эдмора, старающегося держаться подальше, - я думал, что он заденет стены или застрянет, но он пролетел прямо между домами и приземлился на месье Швоба. Грохот стоял такой, словно стена обрушилась - мы как-то видели, как обрушилась стена неподалёку, и звук был такой же громкий.

Парень взял очередную передышку. Конопатый мальчуган не зря предупредил: рассказчик сглатывает и умолкает через каждую фразу. Таким образом, его история уже заняла минуту, хотя услышали мы всего ничего.

Ей богу, хочется дать подзатыльник для скорости. И чего все свалили на него рассказывать про птичьего губителя? Сами-то должны были эту историю слышать несколько раз.

- Мне было страшно, но я не смог отвернуться. Демон хотел клюнуть несчастного месье Швоба в голову, у него такой большой длинный клюв... но его стегнул кнутом месье Бролль, он шёл рядом. Птица издала крик, как у вороны, но не совсем, раскинула в стороны крылья.

- У неё сразу четыре крыла! - встряла-таки в рассказ одна девочка.

- Месье Бролль стал бить кнутом снова и снова, он хорошо им владеет: стегал прямо по голове. Демон отбросил месье Швоба в сторону, как тряпку, и двинул на месье Бролля. В этот момент отец Шарля, месье Рэльен высунулся из окна и выстрелил из ружья. Он торопился, но хорошо прицелился и попал точно в птицу. Она упала, во все стороны разлетелись перья, но вскоре демон вскочил, подпрыгнул и замахал крыльями с такой силой, что поднялся ветер, мне пыль полетела в глаза. Он медленно взлетел - я думал, что с четырьмя крыльями он взлетит очень быстро, а потом он улетел.

- Мой отец хотел выстрелить ещё раз, - добавил под конец мальчик Шарль, - но долго перезаряжал ружьё.

- Но месье Швоб выжил, не так ли? - спросил я, когда заволновавшаяся, было, малышня утихла.

- Да, он жив, но очень плох, - вернулось слово к предводителю ребятни. - Мне родители сказали, что он долго пролежит в больнице.

- Ясно. А до этого вы ни разу не видели птицу?

Дети не ответили. Вновь стали переглядываться да перешёптываться. На лицах некоторых я различил острое желание соврать, что они чуть ли не вступали в бой с демоном. Но в результате мы услышали исключительно правду: