Сергей Жилин - Иоанниты

- А как вас зовут?

- Нас? - словно бы каркнул Эдмор.

Сёстры еле заметно кивнули.

- Я Август, а его зовут Эдмор.

- Ну, а наши имена вы уже знаете...

- Да.

- Вообще-то, нет, - брякнул товарищ. - Кто из вас кто?

Девушки покраснели - на их бледных лицах краска сильно бросается в глаза. Пристыжено смеясь, они долгое время молчали. Наконец мы разобрались, что та, что выше:

- Я Элиза.

А та, что ниже:

- Я Кристин.

- Приятно познакомиться, - сказал я, хотя по голосу не похоже, чтобы мне было так уж приятно.

Девушки же вполне искренно улыбаются.

- А как вы собираетесь ловить демона?

- Это сложный вопрос, - задумчиво проронил Эдмор, - дети сказали, что сюда он не вернётся, так что мы понятия не имеем, где его искать.

- То есть, - прямо огорчилась Кристин, - вы не нашли... как это назвать... улик?

- Нет, улик мы не нашли.

- И под мостом тоже?

- Что ещё за мост? - сосредоточенно нахмурился я.

Сёстры на секунду замялись. Элиза, глянув вслед давно ушедшим малышам, ответила:

- Разве ребята не отвели вас под мост неподалёку? На самом деле, слава богу, хоть туда они не лазят.

- Что за мост? - продолжил допытываться я.

- Песочный мост, он в миле отсюда в той стороне, - указала высокая девушка на северо-восток.

- Песочный мост[18], так и называется?

- Да, это странно, но решили дать такое название.

- И что там под этим мостом? - подключился Эдмор.

- Мы, наверно, точно не скажем, - выдержав паузу, неуверенно заговорила Кристин. - Сами мы там не были, чего нам по мост лезть... Но говорят, там гнездо демона, что-то вроде этого. Его, кстати, нашли гораздо раньше.

- Это в той стороне, да? - подошёл я к дыре в стене, взглянув в указанную сторону. В той стороне еле заметна речушка. Через такие можно перепрыгивать - мосты наводить необязательно.

- Да, это там.

Эдмор присоединился ко мне, мы уставились туда, где должна располагаться лёжка демона. Странно, чего он так часто кочует...

- Мы могли бы показать вам, - предложили девушки.

Решили не отказываться.

Мост получил название не зря: нелепая конструкция внушает доверия ровно столько же, сколько и "ступа", а фантазии у архитектора оказалось меньше, чем у десятилетнего ребёнка, мастерящего из щепок. В длину он не больше пятнадцати ярдов, парапеты вовсе отсутствуют.

Речушка совсем мелкая, русло заполнено меньше чем на половину, торчат островки. Берега загажены тиной - виды крайне непривлекательные.

Пришлось перебраться на ту сторону, затем мы ещё немало времени потратили на поиск места, где можно спуститься.

- Да здесь нормально, - двинул было вниз по крутому склону каледонец.

- Нет, где-то рядом есть удобное место, там все спускаются.

- Вы хоть сами туда спускались?

- Вот здесь, вроде как... - не услышали усача девушки.

- Короче, мы пойдём тут.

Поиски совсем опостылели Эдмору, и тот побрёл вниз по осыпающемуся склону. Проскользив полдороги, он за пару секунд спустился к реке. Я сразу же пошёл следом, но в отличие от товарища дважды упал: один раз на середине спуска, а второй - у самой воды, так что каледонцу пришлось ловить меня.

Поставив меня на ноги, он крикнул девушкам:

- Гнездо прямо под мостом?

- Там будет проход, вы найдёте.

- Проход? - возмутился я. - Там канализация что ли?

- Нет, там катакомбы с захоронениями...

- Ясно.

И мы осторожно двинулись вдоль склона, пролезли под опоры Песочного моста и осветили себе узорами путь в одну из фанекских катакомб.

Эпидемии существовали всегда, болезни всех сортов раз за разом стегали людей по голой спине. Разумеется, Орден всячески с ними боролся, лечил всех, кого мог. Но правда жизни такова, что руки целителя всегда короче, чем руки смерти. Иоанниты одолели десятки эпидемий, но каждый раз их старания приводили к тому, что умирало очень много вместо катастрофически много.

Иными словами, во многих городах частенько складывалась ситуация, что хоронить людей попросту негде. Тогда использовали катакомбы, в одну из которых мы и пробрались.

Сказать, что здесь хоронили людей, неверно - тела здесь набрасывали вдоль стен, присыпали землёй, затем поверх бросали ещё тела. Слой за слоем трупы складывали до потолка. Что-то вроде братской могилы, только без уважения и почёта.

Катакомба оказалась очень старой: в стенах торчат старые осыпающиеся кости, факелы, призванные способствовать циркуляции воздуха, давно отсутствуют. Хорошо ещё, что место сухое, несмотря на близость реки.

- Прямо как ты любишь, - попытался пошутить Эдмор.

- Да я просто влюблён в это подземелье, - равнодушно бросил я товарищу.

Мы пошли изучать подземные коридоры. Катакомбы бывают непомерно большими. Слышал я про подземелье в Валарии, в котором пропали без вести десять служителей закона за первую же неделю изучения. Древние ходы под городом обнаружили случайно и решили тотчас проверить их от и до. За пару лет это удалось, ценой жизни более пятидесяти пропавших. Катакомбы оказались чуть меньше самого города по площади.

Наше подземелье, впрочем, оказалось крошечным - я бы сравнил его с крупной квартирой, комнат этак на шесть. В дальнем её углу мы нашли порядочный выход наверх (к несчастью обрушившийся) и лежбище из знакомых перьев.

Я осветил гнездо - в серебристом свете показались какие-то тряпки, пух, ветки и мелкие косточки, принадлежащие, надо полагать, птицам, рыбам и грызунам.

- Странно, что демон забрался в такое место, - сказал Эдмор. - В "ступе" я понимаю - на высоте, удобно взлетать... Но чего ему сидеть в этом подземелье?

- Если б я знал.

- А это рыба? - присел каледонец и принялся ковыряться в косточках. - Да, рыбий хребет. Может, ему здесь рыбачить удобно было?

- Чего ж он теперь не рыбачит? Люди приглянулись, гурман он проклятый.

- Наверно, в людях что-то есть.

Товарищ, заговорил о чём-то ещё, но я жестом прервал его, заметив что-то подозрительное. Под ворохом перьев и мусора я наткнулся на слой чего-то чёрного и густого. Оно не оставляет следов на пальцах, не блестит на свету, неприятное на ощупь, шершавое.

Этот налёт узнать нетрудно:

- Это следы от Блика, - произнёс я и принялся ворошить гнездо. - Смотри, сколько тут чёрного налёта.

Порталы, как известно, штуки неприятные: они светятся чуждыми человеку кислотными цветами и сыплют искрами во все стороны. Чего бы искры ни касались, они оставляют густой чёрный налёт, который потом чертовски сложно отмыть.

И чем больше этого налёта, тем солиднее был Блик.

- Так вот где он пролез в Фанек. Если осмотреть это место как следует...

- Да, ты прав, вот тогда можно и поговорить.

- Пошли поскорее найдём наших.

Мы широкими шагами двинули прочь из катакомб, как вдруг на выходе натолкнулись на Кристин и Элизу. Девушки вытягивают шеи, пытаясь разглядеть как можно больше в темноте за нашими спинами.