Виктор Ночкин - Свирель Гангмара

По редкой цепочке наемников будто прошла волна, запели тетивы — в дело вступили лучники. Расстояние было слишком велико, вряд ли обстрел мог причинить большой ущерб защитникам крепости. Наверное, решил Свен, разбойников просто держат в напряжении, пугают, чтобы не слишком высовывались из-за бруствера. Снова грохнуло, и яркая вспышка указала место на гребне стены, где притаился Марольд. Свен как раз отвлекся, загляделся на капитана, который, пригнувшись, бежал вдоль линии стрелков — потому и упустил момент, когда магический удар обрушился на латников. Снова взлетела земля, завопил раненый солдат. В кустах, где засел чародей Герт, раздался громкий хлопок, и лохматый огненно-рыжий ком, завывая, унесся к крепости — точнехонько к тому месту, откуда палил Марольд Ночь. Вздрогнул частокол, с той стороны тоже закричали. И тут же поблизости, в кустах, протяжно запел рожок. Латники поспешно отступали, оттягивались к опушке. Здесь они остановились. Свен снова поискал глазами капитана — тот присел рядом с Гертом и оба что-то оживленно обсуждали, жестикулируя и перебивая друг друга.

— … Не выйдет! — разобрал подмастерье сиплый голос чародея. — Это был мой лучший выстрел, но защиту я не пробил. Сегодня от меня толку больше не будет, а лучники на таком расстоянии не могут…

— Я знаю, что могут лучники, а чего нет! — рявкнул капитан. Потом добавил уже тише: — Ладно, если ты так настаиваешь.

— Смотрите, продолжает темнеть, Гангмар знает, что еще выкинет этот ублюдок, когда окончательно…

— Я же сказал: ладно! — Капитан явно был недоволен. — И еще неизвестно, станет ли слушать меня этот господин…

Наемник выбрался из кустов и убежал — должно быть, разыскивать рыцаря. Мимо Свена провели солдата с окровавленным ртом. Тот ругался и сплевывал красным — латник разбил лицо краем собственного щита, когда в него угодил магический удар Марольда. Вскоре показался гонзорский военачальник. Капитан брел следом, отставая на полшага, и без особого энтузиазма толковал:

— Герт сказал, что когда совсем стемнеет, сила разбойника возрастет, а отсюда мы никак не сумеем ему повредить, мерзавец навел защитные чары. Солдаты не смогут подойти ближе, этот Марольд уже пристрелялся и…

— Я понял, но что же нам делать, по-твоему?

— В отношении магии я целиком доверяю моему колдуну. У него есть какой-то план, нужно время…

— План? Какой план?

— Вы же знаете чародеев, сэр. Герт ни за что не скажет раньше, чем попробует. Дайте ему время и…

— Время, время… У меня нет времени! До приезда его светлости в Гонзор остается едва ли две недели, и ты это знаешь не хуже меня!

— Но Герт говорит…

— Гангмар бы взял всех колдунов! Ладно, будь по-твоему. Отойдем, станем лагерем. Вышли своих людей, пусть стерегут ночью окрестности. Сейчас я отправлю гонца в Пинед, а с завтрашнего дня начнем правильную осаду. Отступаем!

Хотя до вечера было далеко, военные действия прекратились. Латники, пинедские ополченцы и часть наемных солдат отступили от крепости Марольда и занялись обустройством лагеря. Из этого Свен заключил, что осада продлится некоторое время.

Гонзорские латники держались как большие господа, не утруждая себя работой. Рубить лес послали ополченцев, а когда Свен, груженный хворостом, возвратился в лагерь, увидел, что шалаши и дозорную каланчу готовят наемники из Ренприста. Единственный труд, который взяли на себя столичные солдаты — приготовление обеда. Вряд ли это можно счесть большой работой, скорее уж привилегией — несложно угадать, кому достанутся лучшие куски. Наемники подчинялись беспрекословно, раз уж им платят, и капитана цена устроила, то они невозмутимо исполняли, что прикажут.

Если у Свена и мелькали раньше мыслишки о вольном отряде, теперь он твердо решил: если воинская карьера — то только в регулярной армии.

Вскоре ополченцы под руководством наемников подготовили импровизированный лагерь — на плоском пригорке устроили шалаши, высокая сосна превратилась в каланчу, на которой сидел наблюдатель. Кусты и мелкие деревца вырубили, чтобы подходы стали лучше просматриваться. Не то чтобы солдаты опасались нападения, скорее все делалось машинально, по привычке.

Около половины наемников в лагерь пока не вернулась — их оставили наблюдать за крепостью Марольда. Не видно было и чародея.

После обеда ополченцам велели отдыхать и ждать распоряжений. Последнее — только для проформы, в этот день ничего больше не намечалось, никаких активных действий. Во всяком случае, для парней из Пинеда — им даже охрану лагеря не доверяли. Поэтому Свен отправился бродить между кострами, за которыми расселись солдаты, и слушать разговоры.

Ближе к ночи около дюжины наемников покинули лагерь и ушли сменить караульных. Через полчаса те возвратились и сели ужинать. Никто их не расспрашивал, сами солдаты ничего не рассказывали. Среди воинов Свен не сразу узнал Герта — колдун увешал плащ веточками, так что был похож на шагающий куст. Потом к ужинающим подошли командиры — капитан и рыцарь Реквист.

— Ничего нового, разбойники не пытались выходить наружу, — доложил седой солдат, который был у дозорных за старшего. — Мы пару раз показывались им на глаза, делали вид, что идем к холму, пускали стрелы…

— Злодеи всполошились, стреляли в ответ? — поинтересовался капитан.

— Нет, спокойно ждали. Мы видели, как они собрались на стене, но не дергались.

— Плохо, — заметил рыцарь.

— Плохо, — согласился наемник, — раз не дергаются из-за ерунды, значит, не дураки и опыт имеют. Будет непросто, особенно если они запаслись жратвой.

— Да, — сэр Реквист подергал усы, — им-то спешить некуда… А что говорит колдун? Эй, как тебя, Герт? Что-нибудь приметил?

Колдун покачал головой, уронив пару листиков с кустоподобного одеяния.

— Ничего, ваша милость, такого, о чем бы стоило рассказать. Я сейчас снова отправляюсь следить за их лагерем… Главное — наблюдать, чтобы они не сбежали!

— От кого? От тебя, что ли? — хмыкнул рыцарь. — Нет, мастер колдун, они не сбегут. Эти не бросают добычи, а нахватали они в последний раз немало. К тому же разбойники, Гангмар их дери, увидели, что нам не под силу их взять.

— Они увидели то, что я хотел им показать, — буркнул капитан наемников. — Велите, сэр, чтобы нам привезли побольше стрел. Если к колдуну опасно приближаться, то в бою возрастет значение лучников. Я не хочу, чтобы мои люди чересчур берегли стрелы.

— Погодите, мои господа, — просипел чародей, — возможно, вскоре я смогу предпринять… кое-что. Да, кое-что смогу предпринять! А сейчас вновь отправляюсь следить за Марольдом. У него есть слабое место, есть…

Колдун вразвалку побрел прочь. Свену, который наблюдал за разговором, показалось, что маг пьян. И в самом деле, когда Герт проходил мимо, парень ощутил характерный запах. Что же, Свен и раньше знал, что все чародеи — ненормальные. Кто больше, кто меньше, кто на тот манер, кто на иной… Но все они — психи.