Виктор Ночкин - Свирель Гангмара

На следующий день пришло подкрепление — почти сотня молодых парней из окрестных деревенек. Шесть поселений вокруг Пинеда хотя и не состояли в вассальных отношениях с городской общиной, но были подчинены административно. Во всяком случае, к приезду казначея подати, собранные с сельчан, заблаговременно свезли в Пинед. Свен не знал, платят ли деревенские дань Марольду. Возможно, и не платят… но уж в герцогскую казну налоги взимаются неукоснительно. Что касается налогов, государство не уступит никакому разбойнику, даже такому жадному злодею, как Марольд Ночь.

Прибытие сельских рекрутов означало, что гонзорский рыцарь все-таки выбил из магистрата людей, но совет Пинеда не захотел посылать своих, городских. Что называется, нашли крайних. Вскоре Свен с удовлетворением отметил, что крестьянскому ополчению достается самая грязная и незавидная работа — та, что вчера выпала ему и землякам-пинедцам. Новобранцы рубили деревья, сколачивали большущие щиты, оснащенные ручками, таскали дрова и воду.

Свен прикинул: теперь в походе участвуют без малого двести человек. Большой отряд! А ведь у Марольда, если верить слухам, около двадцати человек — сильное же опасение сумел внушить разбойник в Гонзоре, если для его поимки собрано такое войско!

К полудню явился колдун Герт. Сегодня он был мрачней прежнего — видать, протрезвел за ночь, пока следил за крепостью Марольда, теперь с похмелья мается. А может, и не следил он вовсе, а завалился где-то под кустом и дрых?

Чародею не дали позавтракать, тут же позвали к начальству — докладывать. В этот раз Свену подслушать ничего не удалось, но по сердитому лицу колдуна парень догадался: дело не продвинулось. К тому же вскоре лагерь облетел слух: после обеда, когда спадет жара, состоится штурм. Приказали готовить оружие. Кое-кто из товарищей Свена занервничал, но сам парень не беспокоился. Он твердо верил в собственную удачу и считал, что сумеет отличиться в бою. Не для того он пошел добровольцем, чтобы бояться схватки!

Около четырех часов пополудни ополченцев построили в колонну и повели в лес, за которым находилось разбойничье логово. Пинедцам велели держаться позади — их оставляли в резерве. Такая новость понравилась добровольцам, а Свен постарался скрыть разочарование, чтобы не выделяться и не раздражать земляков. Он уже понял, что городские парни вызвались служить в надежде, что им удастся пограбить лагерь разбойников после того, как солдаты разобьют врага. А в бой они не слишком рвались, вернее сказать — не рвались вовсе. У Свена, разумеется, были иные планы, но он предпочел держать их при себе. Земляки его бы просто не поняли, их фантазия не простиралась далее грабежа. Так или иначе, пинедские парни расположились в тени подальше от линии стрелков и, ослабив пояса, приготовились ждать команды к отступлению. Вот такая война была им по вкусу!

Тем временем сколоченные поутру щиты вынесли из-под деревьев и образовали некое подобие линии. Каждый щит несли двое деревенских, а всего сооружено их было около двух десятков. Сколоченные из жердей толщиной в руку, укрытые снаружи связками хвороста, эти сооружения должны были прикрыть и от Марольдовой магии, и от разбойничьих стрел. За щитами собрались наемники, лучники приготовились… Наконец, затрубил рожок — цепь пришла в движение и медленно поползла к холму, где высились руины эльфийской башни и темнел частокол. Снова, как в прошлый раз, воздух стал наполняться негромким заунывным гудением… и стало темнеть.

Едва отоспавшись после ночного бегства, Ригирт опять заторопился в путь. Магу не терпелось убраться подальше от Пинеда. Разумеется, он боялся не разбойника Марольда (вряд ли тот станет преследовать побежденного соперника!), а дурной славы. Когда слухи о поражении в ночной стычке разойдутся по округе, Ригирт не то что не сможет получить подходящих заказов, а превратится во всеобщее посмешище. Поэтому чародей спешил поскорей добраться до краев достаточно дальних, чтобы там не только не знали о Марольде Черном, но и знать не желали. Мало ли, какие злодейства творятся за тридевять земель…

Петер послушно шагал следом за наставником, не задавая лишних вопросов. Теперь парня больше всего волновало, как скоро Ригирт сдержит обещание выхлопотать для ученика право на самостоятельную практику. Понятно, что дело это не быстрое, но уж очень хотелось бы, чтоб пораньше. Побывав в родном городке, Петер сразу почувствовал, как стосковался по Пинеду. Заодно выяснил, что там нет оседлого мага. Пинед — достаточно большой город, там можно прокормиться… Вот бы обосноваться чародею Петеру там! И дом уже есть, ждет хозяина, и молоденькая яблоня, растущая у калитки, вот-вот начнет плодоносить…

В отличие от большинства сверстников, проходящих обучение магическому искусству, Петер был не слишком амбициозным малым, он вполне готов удовольствоваться скромным достатком, какой, несомненно, принесет практика в Пинеде, только нужно разрешение с печатью… И мастер Ригирт обещал помочь. Так что Петер помалкивал, не приставал к наставнику и знай, шагал себе с Велинартисом в поводу, вслед за хмурым колдуном. А тот, не задерживаясь для поисков работы, уводил Петера все дальше и дальше от родных краев.

Наконец, когда они пересекли большую часть герцогства и почти достигли берегов великого озера Гева, мастер Ригирт решил, что теперь злополучный Пинед достаточно далеко, и, заняв комнату на постоялом дворе, велел Петеру распаковать тюки. Ученик понял, что здесь они задержатся, и учитель постарается найти заработок.

Постоялый двор, который облюбовал колдун, располагался на главной улице большой деревни, которой совсем немного не хватало, чтобы получить статус города. Поселение находилось на пересечении оживленных дорог и, видимо, быстро росло. По одному из трактов то и дело проезжали повозки, груженные бревнами и досками. Направлялись они в сторону озера.

Заведение, где обосновались Ригирт с Петером, по всей видимости, процветало, однако вид у толстого хозяина был кислый. Ученик, втащив тюки Ригирта на второй этаж, пошел проверить, как устроен Велинартис, а затем направился в зал, где чародей уже отдавал трактирщику распоряжения относительно обеда. Заметив ученика, мастер Ригирт кивнул Петеру на стул и продолжил:

— Еще принеси кувшинчик вина. Найдется у тебя приличное? Или одна только кислятина из Южного Санталака?

— Если заплатите полкелата, найдется и получше санталакского, — пообещал хозяин, — хорошего вина всегда немного держим — для тех, кто понимает. Хотя большинству здешних все равно, что в глотку залить…

И вздохнул.

Маг внимательно поглядел на ученика, тот едва заметно качнул капюшоном, мол, понял. Если хозяин процветающего заведения так вздыхает, то обходительный чародей наверняка отыщет возможность заработать. И Ригирт проникновенно начал: