Виктор Ночкин - Свирель Гангмара

— Ой, а уж мы вас так ждали, так скучали! — нежно заворковала в ответ Эльга. — Свен днем и ночью только о вас и вспоминал, когда, мол, наконец-то мамулечка вернется? Очень, говорил, вас хочу поскорей познакомить, чтобы все как у людей!

— Вот я сеструхе намедни и сказала, вы с товарками своими каждый вечер языками чешете, всей деревне косточки перемываете, а сыночку моему без мамочки словом не с кем перемолвиться. Ждет меня мой мальчик… ждет не дождется, а я тут с тобой прохлаждаюсь.

— Ой, как хорошо, что вы вернулись! Вот Свенчик-то обрадуется! А уж я-то, я-то как рада!

Сержант привалился к дверному косяку и вытер обильный пот. Да, теперь он был за Эльгу совершенно спокоен, этот дом под надежной охраной. Сейчас главное — незаметно выскользнуть и — в «Счастливое колесо». Да, а по пути сказать Виллему, чтобы доложил об убийстве девицы Лоры…

Оставшись один, Петер последний раз поглядел на тело несчастной девушки, осторожно прикрыл дверь и побрел в «Счастливое колесо».

В заведении было пока что не слишком людно, но близился вечер и трапезная уже начала наполняться. Чародей направился к стойке, оттуда лучше виден вход. Сейчас явится Свен и — на доклад к начальнику стражи. Что ж, им есть что сказать Бэру. Во всех историях, связанных с Марольдом, остается много непонятного, но мало-помалу кольцо вокруг него сжимается.

Петера, как колдуна, больше всего заинтересовало непонятное свойство разбойника — внезапно терять и вновь приобретать неслыханную колдовскую силу. Оно казалось просто непостижимым. Что знает Петер об этом человеке? Вроде бы немало… но разрозненные факты никак не складывались в единую картину. Если Марольд охотится именно за Слезой, к чему был налет на конвой с серебряным кубком? Когда б не это нападение, стража, возможно, разыскивала бы коварную Марну, думать не думая, что в похищении Слезы замешан Марольд Ночь… Разбойник так долго готовил похищение реликвии, пристроил Марну в монастырь, убил прежнюю настоятельницу, чтобы любовница получила доступ к реликварию… Он даже был настолько терпелив, что выждал, пока приедет епископ с ключами, хотя наверняка мог бы выломать решетку, не отпирая… Марольд сделал все, чтобы не оставить прямых улик во время похищения Слезы. Он коварен, он жесток, он расчетлив…

Петер заказал кружку пива и, отхлебнув, облокотился о стойку. «Рядом с Марольдом меркнет Гилфингов свет. Рядом с ним не горит огонь и гаснут свечи…» — Петер сам не заметил, как произнес последнюю фразу вслух.

И тут же услышал сзади дребезжащий старческий голос:

— Рядом с Марольдом жизни людей гаснут, как свечи. Вот так-то, молодой человек!

Петер обернулся и в первый момент не поверил собственным глазам. Знакомый старикашка все в том же потертом черном балахоне стоял прямо перед ним и не сводил глаз с недопитой кружки.

Петер от удивления разинул рот. Да, никакой ошибки! Это был тот самый колдун Герт, которого он разыскивал!

— Я вижу, вам не понравилось пиво, — как ни в чем не бывало меж тем продолжал старикашка. — И вы, замечу, абсолютно правы. Готов поспорить, что хозяин, шельма, сегодня снова разбавил…

Герт, не дожидаясь ответа, схватил кружку и залпом осушил ее до дна.

— Верно, разбавил, — довольным голосом подтвердил старик и рыгнул, деликатно прикрыв рот трясущейся ладонью.

— Вы что-то знаете о Марольде? — осторожно спросил Петер.

— А как же! — охотно подтвердил старик, усаживаясь за стол. — Я много чего мог бы рассказать об этом разбойнике. Да только во рту вот пересохло.

Петер окликнул хозяина. Старик довольно облизнулся.

— Ты только, добрый человек, не пива, а вина закажи, вино нынче здесь вполне сносное, — просительно заглянул в глаза Петеру Герт. — Трактирщик — пройдоха, мошенник и вор, пиво он разбавил, а вино еще не успел.

Хозяин как раз обслужил приезжих, расположившихся у окна, и вернулся за стойку.

— Эй ты, а ну-ка, тащи кувшин вина! — сердито прикрикнул на него Герт. — Да снеси вон за тот стол, мы с юным мастером туда сядем!

Трактирщик вопросительно посмотрел на Петера. И как только парень согласно кивнул головой, тут же отправился исполнять приказание.

Несколько минут спустя Герт, довольно покрякивая, наполнил стаканы.

— Да я вообще-то не пью, — попробовал отказаться Петер.

— А я, что ли, пью? — неожиданно обиделся старик.

— Ну, я не имел в виду…

— Для разговора душевного требуется, — строго добавил Герт, придвигая Петеру посуду.

— Я на службе сейчас, — снова попытался отказаться тот, но, заметив сердитый взгляд Герта, быстро сдался и сделал несколько глотков.

— Я тоже когда-то служил, — залпом осушив чашку, сказал Герт.

И тут же налил себе новую.

— Да, все у меня когда-то было: и дом, и постоянная клиентура, и жена раскрасавица, — с горечью продолжал старик. — Так бы и жил себе припеваючи, если б не проклятый Марольд. И дернул же меня Гангмар однажды взять его в ученики!

— Марольда в ученики? — недоверчиво переспросил Петер. — Но я слышал, что он очень сильный колдун…

— Слабый, слабый! Совсем никудышный колдунишко, — стукнув кулаком по столу, перебил его Герт. — Я же такого неумеху и в ученики поначалу-то брать не хотел. Еле меня уломал, обещал платить за учебу. Тихий был, прилежный. Бабе моей по хозяйству помогал, еще в городской канцелярии подрабатывал… Способный он к письму был, куда лучше умел почерк подделывать, чем чары наводить… Да все, помню, с книжками возился… Где какое старье отыщет, непременно от корки до корки изучал…

При этих словах старик снова поднес к губам стакан.

— Ты тоже пей, а то рассказывать не буду, — сердито бросил он Петеру.

Парень послушно отхлебнул.

— Да, значит, старательный был парнишка, — между тем продолжал Герт. — С книжками, с книжками… На теорию налегал. Ну, еще бы, не на теорию! С практикой-то у него не слишком получалось…

Герт залился смехом, больше похожим на хриплое кудахтанье, и снова наполнил стакан.

— И меня, молодой человек, он все теребил насчет теории. От чего зависят потоки маны, как привлечь их… Ну, сам посуди, какие потоки? Мы колдуем, не слишком задумываясь о подобных материях… А он все пытался вывести некие зависимости… Особенно насчет Гунгиллиной маны.

— Зеленой, — поддакнул Петер.

— Зеленой, — согласился старик, не забывая прихлебывать. — Зеленой, хотя душа его была черна… И с некоторых пор сила моего ученика стала прирастать! Я же, старый дурак, не насторожился, когда заметил его возросшее могущество, даже хвалил этого прохвоста за прилежание — мол, наконец-то мои уроки пошли ему впрок! Ну а когда понял в чем дело, то было уж поздно.

Старик поник головой и умолк.

— И в чем же заключалась причина возросшей силы Марольда? — поощрил его Петер, подливая вина.