Мара Брюер - Софтмен

— Здравствуй, Альто.

Голос принадлежал человеку, которого Альто сразу не заметил, но который не без интереса терпеливо наблюдал за ними. Это был статный темнокожий мужчина лет шестидесяти с проседью и аккуратно подстриженной бородкой. Он стоял в стороне, скрестив руки за спиной, и улыбался. На нём была серая мантия, и Альто понял, что перед ним и есть тот самый таинственный Магистр, о котором говорила Джейд.

Альто кивнул в ответ на приветствие, находясь в полной растерянности. Джейд сказала, что этот человек ждал его, а также что он сможет ответить на все вопросы. По крайней мере, таков был смысл её слов. Так их понял Альто.

Магистр подошёл ближе и стал рядом с Дени. Добрые, мудрые глаза человека в мантии улыбались.

— Я очень рад, что мы, наконец, встретились, — он сделал паузу, пристально глядя на Альто. — Ты, верно, не помнишь меня?

— Ваше лицо кажется мне знакомым, — задумчиво ответил Альто, всматриваясь в лицо Магистра и перебирая в памяти все образы встречавшихся в его жизни людей.

Магистр повернулся к застывшим в ожидании Джейд и Дени:

— Вы можете идти к остальным. Мы с Альто пока побеседуем. Скоро ужин. Думаю, к этому моменту мы к вам присоединимся.

Он похлопал Дени по плечу, и брат с сестрой послушно покинули помещение, оставив Альто наедине с Магистром.

— Итак, вижу, ты в затруднении… Что ж, я напомню тебе, — улыбнулся Магистр. — Мы виделись, когда у тебя ещё не было интеллектума.

— Да, конечно! — вспомнил Альто. — Вы были преподавателем Алиаса, курировали его школьный проект.

Магистр добродушно улыбнулся и кивнул:

— Всё верно, мальчик мой, я был руководителем его проекта. Твой брат был очень способным… Впрочем, как и ты. Я слышал, он исчез несколько лет назад… И от него до сих пор нет вестей?

— Восемь лет назад, — уточнил Альто, и ему сделалось невыносимо грустно: похоже, этому человеку также ничего не было известно о местонахождении Алиаса. — И я до сих пор не могу выйти на его след.

— Да, восемь… — задумчиво протянул Магистр, после чего направился к столу со сломанной ножкой, заваленному всяким канцелярским хламом. — Учитывая последние события, как думаешь поступить?

Магистр что-то искал. Он двигался, неторопливо перебирая бумаги и внимательно просматривая их. Альто же не знал, с чего начать.

— Раз вам известно, что со мной произошло, то вы должны понимать: на моей карьере поставлен крест, доступ к данным наверняка уже закрыт. Меня на каждом углу поджидают правительственные агенты, и я рано или поздно вернусь в Cyber-Castle, но уже в качестве заключённого. Надежды на возобновление поиска у меня почти нет.

Альто тяжело вздохнул. Только сейчас, сказав всё это, он понял, насколько сложной теперь станет его жизнь и насколько трудно будет преодолевать препятствия.

— Надежда всегда остаётся с нами, до последнего вздоха, что бы мы ни говорили, — Магистр оставил свои поиски и повернулся к Альто. — Неужели у тебя нет ни единой версии?

— Была одна, — ответил он, пригладив растрёпанные волосы. Магистр исподлобья смотрел на него, ожидая подробностей. — Я всегда считал, что он в Cyber-Castle, именно поэтому я и поступил туда на службу. Но за годы, проведенные там, я не нашёл ни единого подтверждения этой версии… Я думал, что он может содержаться в блоке «Труд на благо нации», в который я не мог ранее попасть. И вышло так, что я получил перевод именно в этот блок накануне недавних событий… Скажите, Магистр, это вы велели Джейд следить за мной? — неожиданно спросил Альто.

Магистр приподнял брови.

— Следить? Ну что ты… Я просил присмотреть за тобой. И очень кстати, — заметил Магистр.

— Просто… у меня не осталось шансов попасть в блок «Труд на благо нации» легально, — Альто опустил глаза.

— Тебе это не понадобится.

Магистр отошёл от стола и устроился в кресле. В его руках был тубус, назначение которого оставалось для Альто загадкой.

— Я не совсем понимаю… — пробубнил Альто, переводя взгляд с Магистра на тубус.

— Всё очень просто, — улыбнулся Магистр, похлопав рукой по тубусу, — тебе помогут Джейд и Дени. Она ведь рассказала тебе о его способностях?

Альто кивнул.

— Только я не совсем понимаю, чем они смогут помочь мне. И меня не покидает мысль: отчего мозг Дени не принял интеллектум и софт? С моими подручными средствами мне не удалось это выяснить, нужна полная диагностика, но для этого необходимо обследоваться в Bio-Soft.

Альто замолчал и ждал ответа.

— Ты очень похож на отца, — улыбнулся Магистр. — Гораздо больше, чем твой брат. А он скорее напоминал мне вашу маму… Да, я знал их очень хорошо: прекрасные люди. Жаль, что их не было рядом с тобой все эти годы. Ты бы гордился ими, а они, несомненно, гордились бы тобой и Алиасом. Но я отвлёкся и не ответил на твой вопрос.

Магистр поднялся из кресла и подошёл к Альто. В его морщинистом лице было столько мудрости и благородства, что бывший старший надзиратель готов был почтенно склонить голову. Альто казалось, что этот человек знал больше, нежели говорил, но вряд ли он стал бы скрывать информацию об Алиасе, будь она у него. Скорее всего, бывший преподаватель его брата действительно ценил Алиаса и сейчас хотел помочь в его поисках.

— Дени наделён особым талантом, — продолжил Магистр, — его мозг функционирует несколько иначе, чем у других людей. Таких, как он, уже почти не осталось. Суть в том, что его способности видеть то, что недоступно другим, — это свойство обработки информации правым полушарием головного мозга. Установка интеллектума нарушила баланс, и он мог погибнуть. Ты спас мальчика, и теперь его сестра в неоплатном долгу перед тобой, как, впрочем, и все мы. Дени — очень одаренный ребёнок. Ты даже представить себе не можешь, насколько.

Альто задумался. Магистр был прав в том, что о людях, наделённых способностями ясновидения, уже много лет ничего не было слышно.

Считалось, что все они утратили дар после имплантации. Да и развитие мозговой деятельности благодаря интеллектуму давно уже стало гораздо более интересным, а главное, доступным для масс.

— Кому ещё это известно, кроме вас и Джейд? — Альто всё больше склонялся к одной мысли, которая ему не нравилась.

— Его матери, — ответил Магистр.

— Но Джейд сказала… и я подумал… — Альто замешкался.

В действительности её слова могли означать что угодно, но он почему-то счёл её погибшей. Да и Джейд не хотела говорить об этом, а он не привык лезть к людям в душу.

— Что она умерла? — продолжил его мысль Магистр. — Что ж, неудивительно, что ты мог так подумать. Её мать стала жертвой системы в том самом смысле, из-за которого люди, собравшиеся в этой общине, сторонятся чипоголиков. Страсть к закачке софта и новым возможностям захлестнула её. В итоге она бросила мужа, а он успел увезти из дома и спрятать Джейд, которой вот-вот должно было исполниться десять лет. Дени тогда было чуть больше года, он ничего не помнит, разумеется.