Наталья Тимошенко - Хозяин гиблого места

— Здесь ничего нет, — сказала Лиля, на всякий случай отступая ко входу.

— Я тоже ничего не вижу, — Войтех встал и добавил свет своего фонаря к Сашиному. — И даже ничего не слышу сейчас.

— Здесь кто-то есть. Тень. Только не такая, как мы видели. Она… огромная.

Саша продолжала следить за тенью, не понимая, как Войтех и Лиля могут ее не видеть. Она заметила ее почти сразу, как оказалась в гроте, только сначала подумала, что это тень от какого-то выступа в стене. И лишь когда она шевельнулась, Саша поняла, что что-то не так.

Тень на самом деле была большой, около двух метров в высоту, и при определенной фантазии ее можно было бы принять за человека в черном балахоне, но Саша не могла выделить ни рук, ни ног, ни лица. Тень выглядела одним бесформенным куском. И тем не менее Саша не сомневалась в том, что она живая. Ей почему-то казалось, что тень не видит ее, но слышит и чувствует. Воздух вокруг нее шевелился, словно она пыталась определить, где находится ее жертва и выбирала момент для броска.

Тень медленно приблизилась к ней по стене. Саша инстинктивно сделала шаг назад, но зацепилась за что-то и, пытаясь удержать равновесие, слишком сильно дернула рукой, державшей фонарь. Это словно стало сигналом для тени, она оторвалась от стены и бросилась на Сашу. Та закричала и попыталась отпрыгнуть в сторону, но зацепилась за что-то и упала на пол, снова больно ударившись поврежденной рукой. Она резко развернулась, чтобы видеть нападавшего, но над ней уже никого не было.

Войтех и Лиля синхронно бросились к Саше.

— Саш, да что с тобой? — воскликнула Лиля, оглядываясь по сторонам.

Войтех же помог ей сесть и крепко обнял за плечи, чтобы не дать ни снова упасть, ни куда-нибудь ринуться.

— Здесь никого нет, — тихо, но уверенно сказал он ей. — Здесь только мы.

Саша еще несколько раз оглянулась по сторонам, убеждаясь, что грот на самом деле пуст.

— Тень была здесь, — она посмотрела на Войтеха. — Здесь что-то было, поверь мне.

Войтех, нахмурившись, несколько секунд внимательно изучал ее лицо, после чего сосредоточенно кивнул.

— Тогда не будем здесь задерживаться. Вообще не стоило идти сюда втроем. Возвращайтесь с Лилей обратно, я пока закончу с колдуном.

— Да, так будет лучше, — ответила за Сашу Лиля, помогая той подняться. — Давай, Сань, я сразу за тобой. Выйдем на поверхность, там будет лучше.

Саша судорожно кивнула и, даже не оглядываясь, нырнула в узкий проход. Лиля посмотрела на скелет, затем на Войтеха.

— Ты тоже не задерживайся, — попросила она и, когда тот кивнул, последовала за Сашей.

Ваня и Нев встретили их с другой стороны.

— Что-то вы быстро, — заметил Ваня. — Где пан атаман?

— Скелет собирает, — ответила Лиля, с тревогой поглядывая на Сашу. Та походила на человека, только что пережившего смертельный испуг. — Выведи ее на поверхность, — попросила она брата.

Тот непонимающе посмотрел на нее, затем на Сашу, а потом молча кивнул, обнял Сашу одной рукой за плечи и подтолкнул в ту сторону, где находился выход из пещеры.

— Что произошло? — спросил Нев, когда они скрылись из виду.

— Черт его знает, — пожала плечами Лиля, зябко поежившись и спрятав руки в карманы. — Сашке показалось, что там кто-то был. Мы с Войтехом ничего не видели.

Нев понимающе кивнул.

— Не стоило ей идти туда. Если я правильно понял, они с Войтехом немало времени провели в пещерах, прежде чем вы их нашли. Думаю, для нее это оказалось большим стрессом, даже если она сама этого не понимает.

Лиля тяжело вздохнула, стараясь не смотреть на Нева. Ей было ужасно стыдно за то, что она на полном серьезе собиралась бросить здесь и Сашу, и Войтеха. В тот момент она думала только о том, как спастись самой и вытащить из этого проклятого места брата.

— Вы считаете, что теперь нам удастся выйти к реке? — спросила она, чтобы как-то заполнить паузу.

— Надеюсь, — Нев пожал плечами. — В этом есть смысл. Колдун был заточен в этой пещере, оставлен умирать. Ни должного погребения, ни возможности проститься с близкими. Только холод, темнота, тишина, ужас и смертельная злоба. А ведь у него в селе была беременная девушка. Не знаю, любил ли он ее или просто использовал ее любовь к себе, но в любом случае… Думаю, он хочет выбраться отсюда и обрести покой. По крайней мере, мне хочется так думать, — добавил он со смущенной улыбкой. — Иначе всех нас ждет похожая судьба.

— И вы пришли сюда, понимая, чем это вам грозит, — Лиля все же посмотрела на него. — Вы гораздо смелее, чем может показаться.

Нев окончательно смутился. От необходимости что-то ответить на это его спас вывалившийся из лаза рюкзак и появившийся вслед за ним Войтех.

— Я закончил, мы можем уходить, — сообщил он.

— Тогда пойдемте, — кивнула Лиля, — если честно, мне тоже не терпится выйти отсюда. Не представляю, как вы провели здесь столько времени.

Они выбрались из пещеры и присоединились к остальным. Саша выглядела уже спокойнее, хотя Войтеху и показалось, что она все еще обеспокоена тем, что видела. Так или иначе, но все были готовы к еще одной попытке выбраться с острова.

И как ни странно, на этот раз им действительно это удалось.

15 марта 2013 года, 10.44

ул. Тверская, г. Москва

— А потом мы вышли к реке и уже по берегу дошли до лодки. Когда вернулись в Красный Яр, Войтех решил, что лучше всего об останках колдуна позаботится Антонина Петровна. Кажется, он даже пообещал дать ей денег на их приличное погребение. Интересно, это тоже оплачивают его… работодатели?

Лишь на последней фразе в монотонном повествовании Лили прорезалась какая-то эмоция. До этого она отстраненно перечисляла факты, стоя у окна в маленьком кабинете своего куратора и глядя сквозь мутные стекла на падающий за окном снег. В Москве весна еще и не думала начинаться.

— Сомневаюсь, — отозвался куратор у нее за спиной. — Благотворительность не входит в круг их интересов. Это, скорее всего, его личная инициатива. Кстати, как твои успехи с ним?

— Никак, — Лиля равнодушно пожала плечами, все еще не оборачиваясь, но спиной чувствуя, как куратор недовольно нахмурился. — Мне кажется, в этом вообще нет никакого смысла. Пора сменить тактику.

— Почему?

— Потому что нынешняя бесполезна. Что бы я ни делала, он остается отстраненным. Он очень осторожный. И даже если мне удастся его соблазнить, это никак не приблизит нас к его нанимателям. Он не теряет голову от женщин. Не тот тип.

— Тогда какие у тебя предложения?

— Пока не знаю, — Лиля сокрушенно покачала головой. — Надо искать другие слабые места. Вот Ваня, например, недавно просто заявился к нему домой и предложил расследование. Я могла бы найти повод сделать то же самое и поставить в его квартире пару жучков.