Ольга Смирнова - Провинциальная история нравов, замаскированная под детектив. Или наоборот.

Тогда Сима высказала крамольную мысль:

— Он говорил, что на месте похищения слышали хлопок. Это мог быть портал. Значит, возможно в деле замешан маг.

— Опять маг? — Взгляд Егора сделался недоверчивым. — Здесь столько магов сроду не водилось, как разогнал их прежний мэр, чтоб ему икалось сто лет и еще один год. С тех пор было лишь два выпендрежника, которые следователей из себя великих строили в нашем участке, но и тех давно поганой метлой вымели.

— Тогда как Степа исчез? В магазине есть черный ход?

— Есть, конечно, — уверенно заявил Егор и, подумав, добавил: — Только помнится, его заделали после того, как мальчишки повадились через него лазать продукты воровать.

— Как заделали?

— Замок повесили амбарный, как же еще.

— И он до сих пор висит?

— Откуда ж мне знать? — удивился Егор. — Не я делом занимаюсь.

— А ты представь, что висит. Тогда как мальчика увели? И, кроме того, много ты знаешь малолетних детей, которые с незнакомцем за ручку послушно пойдут?

— Мало того, что ты мага сюда приплела, так ты еще и Марусину родню, да друзей в подозреваемые записала? — с оттенком восхищения протянул Егор. — Вот это я понимаю — размах.

— Это — логика, — выспренне сказала Сима.

— Это — бездоказательные утверждения. Не зная фактов, ты делаешь выводы. Неправильно, непрофессионально.

Егор хотел что-то добавить, но вдруг выражение его лица сделалось задумчивым. Он внимательно посмотрел на недоеденную телятину, не менее тщательно проинспектировал остатки картофеля, судорожно почесался и сдавленно сказал:

— Я сейчас.

И резвой рысью направился в сторону туалета. Сима смотрела ему вслед, рассеянно гадая, что Катерина могла подмешать горе-любовнику в еду и каков будет конечный результат. Потом, спохватившись, прислушалась к своим ощущениям, пытаясь понять, грозит ли ей нечто подобное. Всё было как будто в порядке. Впрочем, учитывая, что ела и пила она до прихода Егора, травить ее еду Катерине никакого резона не было. Зато теперь есть. И как ни хочется ей заказать еще одно пирожное с чаем, от этой затеи лучше отказаться. Сима даже отставила пустой бокал подальше.

Пока Егор пытался справиться с последствиями своей самонадеянности, Серафиму взялись развлекать сразу два джентльмена — Славий и Яр. Не успел Егор скрыться из виду, а они уже сидели за её столиком.

— Подслушивать — нехорошо, — опередила их Сима, непримиримо складывая руки на груди. — Что вы здесь забыли?

— Вообще-то мы зашли поужинать, Морковка. Никакого криминала, — ответил Славий, и Сима опять не поняла — врет он или искренен. — Простое совпадение.

— Ты еще скажи — судьба. Слабо верится, — фыркнула Сима на всякий случай. — Ты про свидание знал, — она повернулась к Яру. — А тебя здесь вообще быть не должно, разве не так? — Это уже было адресовано Славию.

— Планы немного поменялись, — туманно ответил он.

Яр тоже не стал отнекиваться. Спросил с апломбом:

— Знал, и что?

По правде сказать, Сима и сама не знала — что, и потому ответила коротко, оставляя простор для различных толкований:

— И то. Ужинать пришли — ужинайте. Мне не мешайте. — И тут вспомнила: — Нет, подождите! Славик, немедленно рассказывай, что ты с шефом в кабинете делал столько времени. И почему так тихо было.

Славий и Яр переглянулись многозначительно, и первый ответил с легкой улыбкой:

— Доводил проверку до конца. Мне же отчет надо в столицу отправить. А какой отчет без допроса главы участка, скажите на милость? А тихо было, потому что я его не убивать шел, а всего лишь поговорить.

— А эксперты столичные сказали, заклинание.

— Не без этого, — согласился Славий нехотя.

— А… Георгий Владиславович, он как себя вел? Нормально? — осторожно поинтересовалась Сима.

— В смысле? — спросили Яр и Славий — в один голос.

Сима замялась, не зная, как лучше сказать, а потом, решив пойти самым простым путём, выложила, что успела подслушать. Брат только плечами пожал.

— Не знаю, что он мог иметь в виду. Он не маг, ни капли. А поскольку никакого чужого влияния во время беседы я на себе не ощущал, могу уверить — либо твой шеф ничего не делал, либо ты неправильно его поняла. Хотя, если придираться к мелочам, кое-какие странности я заметил. Он старательно избегал говорить о тебе и о себе. Таращился на меня и пыхтел как паровоз. Подчеркивал, что здоров, и что ничего с ним страшного не случилось.

— Гипнотизировал?

— Скорее, под дурака косил. Я у него спрашиваю, что произошло, а он — ничего, вам, мол, показалось. И в кабинете, когда я там находился, была не его кровь, а краска. Ремонт неудачный.

— Вот так открыто? Он тебя что, за идиота принял? — спросил Яр недоверчиво. — С чего он решил, что ты краску от крови отличить не сможешь?

— Вот и я задумался — с чего. Сначала подумал — внушение, но нет, как я упоминал, никакой магии или другого воздействия. Все чисто. Может, и впрямь дурачок?

— Подожди, — прервала брата Сима. — А как он мог тебе врать, находясь под заклинанием правды? Ведь это обязательное условие проверки, ничего не путаю?

Славий снисходительно посмотрел на сестру, она ответила недоуменным взглядом, покумекала пару секунд и воскликнула:

— Ты… ты не накладывал заклинание! Но почему? Разве так можно? Тебе за это ничего не будет?

— Мне — не будет. Кроме того, я подозреваю, что все проверяющие до меня тоже не придавали значения тому, насколько правдивы слова допрашиваемых. Во-первых, никому не надо чужих тайн и проблем больше, чем уже есть. Во-вторых, пословицу знаешь — у страха глаза велики? Так вот, знание того, что на них всенепременно будет наложено заклинание, работает ничуть не хуже магии. Эффект потрясающий без малейших усилий со стороны мага. Врать осмеливаются единицы, да и то сразу понятно, что они врут. Ничего крамольного я не совершил, не ужасайся так откровенно.

— То есть все эти так называемые проверки — сплошная фикция? И держится только на честном, точнее, нечестном, слове магов? Зачем же тогда они вообще нужны?

— Контроль должен быть. Именно быть, а не бить. Проверять досконально, выявлять мелкие недостатки и упущения — дело, безусловно, благородное, но как бы это сказать… никому не нужное. Кому сдались местные дрязги? Кому интересны растраты в три копейки? Кто в столице хоть на секунду заинтересуется здешними проблемами? Никто, у нас и так работы выше крыши. Кроме того, местные вполне справляются с ними сами. Им и виднее, и мотивация должная присутствует.

— Я так поняла, контроля, как такового, нет вообще? Не боитесь, что в один прекрасный день все раскроется? И как тогда можно гарантироваться порядок в стране?

Славий кинул мимолетный взгляд на Яра и ответил:

— Я не сказал, что контроля нет вообще, Морковка. Я сказал, что проверки, по сути, несколько отличаются от заявленной формы. А настоящие проверки, конечно же, проводятся. Только менее заметно. Я бы даже сказал, совершенно незаметно. Зачем выставлять напоказ то, что призвано уличить людей в серьезных грехах? Зачем провоцировать их на лишние усилия по сокрытию преступлений, а себя — на лишние усилия по раскрытию провинциальных тайн, которые в общем-то жить мешают лишь своим обладателям?