Александр Косарев - Хроники мёртвого моря

– Слышь, Илья, – ты бы мне рассказал о приметах тех мест, где дорогу искать будешь. Глядишь, я и подсказал бы что полезное. Мы ведь тоже молодыми были. И на охоту, и за орехами далеко хаживали.

– Что сказать? – слегка отстранился Хромов от выпускаемых стариком клубов дыма. Особых примет дороги у меня, честно говоря, немного. Прежде всего, это приснопамятное Преснецово, как место где дороги сходились.

Он упёр карандаш в карту и прочертил слабую линию от исчезнувшего села к северу. Кроме того, имеется упоминание о «синей» или «голубой» долине. Наверное, имелось в виду растущие там соответствующие растения, которые могли давать столь своеобразный оттенок местности. А может быть, там есть выходы какой-нибудь рудной породы, не знаю. Ещё должна быть какая-то «резаная» скала. Возможно, там стоит каменный столб со скошенной или отбитой вершиной. Возможно, имеется в виду необычного вида скала, или останец, – припомнил он характерный геологический термин. Да ещё и «гривка». Что это такое я смутно себе представляю, но…

– Стой, постой, – Тимофей Матвеевич предупреждающе поднял руку, – погоди.

Он отложил недокуренную сигарету в сторону и охватил глаза ладонями. Молчание его длилось несколько минут.

– Синяя долина мне не попадалась, врать не буду, – отнял он наконец руки от лица, но вот скала… Видел я такую и даже не раз. Но далеко она от нашей деревни возвышается, ох как далеко.

– Ничего, доеду потихоньку, – сразу воспрял духом Илья. Мне бы только представить в какую сторону двигаться. По карте можете показать?

– Нет, по карте не смогу. Сроду не было у нас никаких карт. А двигаться ты будешь так, – поднял старик лежащий на столе карандаш. Отсюда по дороге поедешь до первой развилки. На ней держись правой руки. И будешь ехать, пока дорога резко вправо забирать не будет. Там с кобылы слезай и веди её через ручей и маленькое болотце. Оно у тебя будет слева. Год сухой, пройдёшь ты легко. Как вылезешь на сухое, смотри перед собой большой лес. Сосны там громадные, по двести лет им. Дуй прямо через него, никуда не сворачивай. Лес тот скоро кончится, пойдёт вырубка. Будь там осторожен. Пней и ям много на ней…, да и змей тоже. Иди лучше пешком. Вот как ту вырубку минуешь, увидишь озеро. К нему не ходи, берега там плохонькие, сучки, колючки, обходи его с левой стороны. Хоть и далёк крюк, но так всё равно быстрее будет. А как озеро минуешь, пойдут холмы песчаные, камни россыпью да ельник мелкий. Правда, сейчас, – со скрипом потёр он небритый подбородок, – они должно быть уже подросли, ёлки-то. Ты там ищи, там была та скала. Высокая, метров пять будет, ржавый цвет у неё такой, коричневый. Вот и посмотри там внимательно, за теми холмами. Может и отыщешь что. Но учти, путь тебе предстоит неблизкий, чай не на ипподроме скачки. Лошадь особо береги, она тебе первый помощник будет, а во вторую очередь на Бога уповай. Места там глухие, страсть. Туда по своей воле не каждый потащится, да и дорог проезжих там не делали уж давно, лет двадцать.

Памятуя советы хозяина, Илья собрался в дорогу затемно. Самое нужное имущество уложил в опустевшие седельные сумки и даже питьевую воду залил во флягу заранее. Надежд на первый выезд он особых не питал, но всё же решил за световой день сделать максимально много. И едва рассвело, он уселся в седло. Образно описанный Тимофеем Матвеевичем маршрут более или менее соответствовал описанию лишь в первой своей трети. Вырубка со змеями давным-давно заросла совершенно непроходимым дрекольем и, объезжая его, он был вынужден дать изрядного крюка. Таким же образом он промахнул и мимо заросшего озера, не заметив не то что его топких берегов, но и самого водоёма. Поняв, что сбился окончательно, Хромов, заносивший на ходу весь свой маршрут в специально разлинованный блокнот, решил плюнуть на ориентиры и просто придерживаться общего направления на северо-запад.

– В конце концов, ничего страшного со мной не случится, – решил он, – если даже и поплутаю немного. И что вообще может произойти? Еды у меня на два дня, спички, карабин за спиной, попона тёплая. Запросто смогу и переночевать если понадобится. Кроме того, впереди путь мне преграждает река Шумша, и мимо неё, я уж никак не промахнусь. От Шумшы же легко выберусь хоть к станции, хоть и к остаткам Преснецово.

Успокоив себя подобным образом, он почувствовал лёгкий голод, и решил устроить небольшой привал. Привстав на стременах, Илья осмотрелся. Чуть правее от выбранного им направления был виден крутобокий, поросший раззолочёнными берёзами бугор и он слегка натянул поводья, плавно поворачивая Марго в его сторону. Достигнув своей цели, он тут же вспомнил о словах старика.

– Уж не те ли это легендарные холмы передо мной, – вытянул он шею. Если это они, то я что-то подозрительно быстро до них добрался. Хотя, возможно передо мной самый последний холм в той гряде, которую некогда видел Тимофей Матвеевич. И что характерно, слева ни одного возвышения не видно, а за этим холмом вполне может быть и второй бугор и третий.

Стреножив Марго, Хромов отвёл её к островку относительно сочной и на вид пригодной для еды травы. Сам же расстелил подстилку и вскрыл банку шпрот. Покончив с едой, он достал карту, и незамедлительно перенёс на неё записи из блокнота. Выходило, что он находится от берега реки не далее двух с половиной километров.

– Стоп дружок, – энергично вскочил майор на ноги. Вот будь я строителем дорог, то где бы её проложил? Уж точно не вблизи реки, поскольку там обычно и оврагов полно и ручьи всяческие вниз стекают. Но и по холмам её тоже не потащишь, неудобно сигать с горки на горку. Стало быть, она должна проходить где-то совсем недалеко, километр, максимум полтора от того места, где я сейчас стою.

Окрылённый столь замечательной идеей, Хромов тут же взгромоздился на лошадь, и дальнейший путь двигался очень неспешным шагом, пытаясь со столь небольшой высоты отыскать взглядом пригодное для прокладки дорожного тракта пространство. Вскоре, справа от него, по мере того как отступал назад вековой хвойный лес, начал вырисовываться совсем уж мощный холм с совершенно лысой вершиной и крутым обрывистым западным скатом.

– Если дорога шла здесь, – подумал Илья, – то с верхотуры можно будет детально рассмотреть окрестности на несколько километров вокруг.

Поскольку слева от него извилистая каменистая полоса действительно отдалённо напоминала давным-давно заброшенную дорогу, он решил подняться наверх, чтобы и проследить оттуда возможное её продолжение. Во всяком случае, было заметно даже с того места, где он стоял, что местность вокруг него была словно выровнена на достаточном протяжении, что косвенным образом подтверждало его подозрения.