Иван Калина - Ворота Лешего

Макс выскочил под ледяной дождь, улыбаясь с таким удовольствием, как будто купался в джакузи. Костер никак не хотел разгораться. Дрова были слишком сырые, а в зажигалке заканчивался газ. Все было против них. Но из шалаша за ним следили глаза, которые заставляли его повторять манипуляции с зажигалкой вновь и вновь. За спиной раздался волчий вой, совсем близко. Макс резко развернулся. Шагах в ста от него стоял матерый волк. В сгустившихся сумерках он выглядел серым пятном, но достаточно понятным. Волк вызывающе смотрел на него. Макса прошиб холодный пот. На секунду мысли заметались, как стрелка на компасе, но он тут же приказал им успокоиться. Макс встал во весь рост – таким образом он имел преимущество перед зверем в росте. Волк продолжал смотреть, не двигаясь. Из шалаша выскочила девушка, она замахала на волка руками.

– Уходи! Пошел вон! – грозно кричала она.

– Эй, обратно!.. Прячься! – закричал на нее Макс, испугавшись за нее сильнее, чем за самого себя.

– Уходи! – девушка бежала прямо на волка.

Макс догнал ее, схватив поперек талии, прижал ее руки своими.

– Стой! Он сам уйдет. Он один и вряд ли осмелится напасть на нас. Пока нас больше.

Волк все еще стоял на том же месте – ему как будто было интересно наблюдать за людьми. И то ли вечерний сумрак сыграл над Максом злую шутку, но ему на миг показалось, что зверь усмехнулся и, повинуясь каким-то своим волчьим мыслям, махнув хвостом, он убежал в лес. Макс облегченно вздохнул. Он все еще сжимал притихшую девушку в руках.

– Слушай, а ты смелая! – восхищенно сказал он.

– Отпусти, – девушка начала вырываться из объятий Макса. Не очень сильно, но настойчиво.

– Довольно романтичная обстановка, тебе не кажется? – спросил он, задирая голову. Дождь неожиданно прекратился и из-за расползающихся туч на небе начали проглядывать звезды.

– Нет, не кажется, – сказала она, опуская его с высот на землю. – Огня у нас нет. Кругом волки.

Макс вдыхал запах ее волос и тот неуловимо проник в его сознание, закружил голову. Еще там, в вездеходе, ему хотелось это сделать. Сквозь запах дождевой воды и болотной сырости, проступал еле уловимый аромат каких-то трав, березовых листочков.

– Ты лесная нимфа, да?

– Отпусти, – девушка несильно оттолкнула его. И Макс будто очнулся. Что он делает здесь, посреди болот? Держит в объятьях чудесную, но чужую ему девушку, когда любимая там далеко и нуждается в его помощи. Действительно, тут без вмешательства колдовских сил не обошлось.

Они лежали в шалаше, по разные стороны поляка, в полной темноте. Макс спросил:

– Так как же тебя зовут? Нехорошо, что я не знаю, как тебя окликнуть.

– Иванна, – ответила она.

– Ваня что ли? – Макс не удержался от смеха.

– Бабушка Ивушкой зовет.

– Ивушка… Красивое имя…

Она затихла, дыхание ее успокоилось, стало еле слышным. Иностранец тоже сопел еле-еле. Только Макс смотрел в потолок их шалаша, сквозь который было видно ночное звездастое небо. Что делать дальше, куда идти и чего искать? Что в сущности, он ожидал найти? Не было ни ясного плана, ни представлений в какую сторону двигаться. Ну, придет он в Сосновку и что? Его Настя давно уже найдена, лежит в психушке… А он здесь, на болоте…

Иванна дернулась во сне, совсем легко, но он уловил ее движение. Бедная девушка, в какую переделку попала. Безрассудная. За чужую жизнь готова и свою потерять. Хорошо, что он оказался рядом. Хотя, может, если б его не было, не полезла бы она в болота с поляком на горбу. Ведь не помер же еще, не смотря на опасения. Можно было, значит, и не торопиться, дождаться помощи в вездеходе. А вместо этого, находятся черт знает где, голодные, холодные, лежат на сучковатых ветках, прижимаясь к боку чужого и неведомого им человека. Но отчего-то Макс не испытывал ни злости, ни нетерпения. Вместо этого было что-то близкое к безоблачному счастью. Что за наваждение? Повернул голову и с огромным удивлением заметил и на ее лице счастливую улыбку. Чему это она так во сне радуется? Он вдруг ярко увидел картинку, такую теплую, летнюю, томную… Будто бы кругом него зеленая трава. Иванна в светлом сарафане, с венком из ромашек на голове, смеется и падает в траву, а он, как влюбленный мальчишка, жадно наклоняется над ней…

И тут он услышал где-то рядом волчий вой. Макс открыл глаза и понял, что все это время спал. Вокруг все так же стояла кромешная тьма. Рядом храпел поляк. Видимо, организм его, борясь с ядом, восстанавливался во сне. Макс почувствовал какую-то еле уловимую и не поддающуюся разуму тревогу.

– Иванна, – позвал он.

Но ответа не последовало. Пошарив в темноте руками, Макс обнаружил, что девушка пропала бесследно. Макс вскочил на ноги, ударившись головой о ветвистый потолок и чуть не разрушил их хрупкое убежище. Выбежал на улицу. Снова позвал Иванну. Тишина. Сердце от волнения готово было выскочить наружу. Он понимал, что что-то случилось, но не знал – что. Он вытащил из рюкзака нож и побежал в лес, туда, куда его гнал непонятный зов. На мгновение, обернувшись к шалашу, Макс зачем-то перекрестил в воздухе оставшегося без защиты поляка, хихикнул мысленно, что становится шизофреником. Дальше он бежал, ловко огибая деревья и перепрыгивая ямки и кочки, как будто кто-то вел его перед собой, подсказывая дорогу. Остановился резко, словно перед ним сдернули простыню, закрывающую обзор, и увидел ее у костра. Она сидела спиной к нему и не заметила его приближения, или просто была чем-то очень занята. Она воздевала к небу руки. Искры от костра столбом летели вверх.

– Иванна, – осторожно позвал он, – Ивушка…

Она не отвечала. Зато где-то рядом послышалось звериное рычание. Макс повернул голову в направлении звука и зажал рот рукой, чтобы не закричать. В метре от Иванны в отблесках огня был отчетливо виден волк. Оскалив зубы, он смотрел только на девушку. Слюна из хищной пасти капала на землю. Волк медленно и осторожно приближался к Иванне. Крикнуть? Спугнуть его? Но тут Макс увидел, что волк был не один. Слева и справа из кустов выглядывали морды его собратьев. Макс со всей силы стиснул рукоять ножа и шагнул к девушке, намереваясь защитить ее во что бы то ни стало.

Девушка, похоже была в трансе, потому что не обращала внимания на происходящее вокруг. И к лучшему, подумал Макс. Не успеет испугаться. Макс выбрал для себя целью одного из волков, чувствуя в нем главаря стаи. Выставив нож перед собой, он двинулся к зверю. Полностью сосредоточился на волке, смотря ему прямо в глаза, как будто вбуравливаясь в мысли зверя. Сердце Макса билось быстро и четко, толкая кровь по сосудам. Ему даже показалось, что он видит, как его вены и артерии расширяются, пропуская бешенные красные сгустки. Секунда. Прыжок. Но Макс предугадал маневр зверя. Одним молниеносным движением он вонзил нож в грудь волка по самую рукоять. Должно быть, в самое сердце. Зверь, захрипев, осел на лапы, потом завалился набок и больше уже не поднимался. Глаза его оставались открытыми, но Макс понял, что зверь умер.