Иван Калина - Ворота Лешего

– Заходи, – пробурчал он, – только я деньги беру наперед. У тебя есть деньги?

Хозяин пошел вперед, приглашая гостя двигаться следом.

Внутри домик был ничуть не краше, чем снаружи. Посреди избы, как принято называть комнаты в деревнях, стояла большая печка, не беленная уже давно. По углам пауки нагло раскинули свои серые паутины. Паутина свисала даже с потолка. Но это, видимо, не очень-то беспокоило владельца дома. Под потолком висела обычная лампочка ильича, провод был перемотан синей изолентой. Пол, правда, был чистый, с единственным половиком, тянущимся как ручеек через всю комнату. Макс виновато посмотрел на свои грязные сапоги, потом на домашние стоптанные тапочки хозяина и стал снимать обувь. В печке приятно потрескивал огонь. Макс вдруг осознал, что он сильно намерзся в болотах и его потянуло к теплу.

В доме из мебели были стол, буфет и два стула. Как будто меня ждал, – подумал Макс, пододвинув стул к печке и усевшись возле теплого очага. Хозяин тоже сел. При свете он выглядел еще безобиднее – нос картошкой, уши большие как два лопуха, стрижка короткая, неаккуратная, борода спутанная, как у деда Мазая. Одет он был в клетчатую рубаху, теплый жилет на пуговицах и непонятного цвета штаны.

– У меня постояльцев не бывает, не знаю сколько стоит… – начал он, как бы извиняясь.

– А у меня и денег нет, – Макс почему-то развеселился. Интересно, что ответит на это лопоухий хозяин?

Тот закряхтел, долго кашлял, потом, что-то решив про себя, махнул рукой.

– Не было богатства, нечего и начинать. Я тут суп с колобками собрался варить. Есть хочешь?

Макс сглотнул тягучие слюни – конечно, хочет. На печной плите, прямо на открытой дырке, стояла кастрюля. Из-под днища посуды вырывался маленький дымок, из-под крышки валил пар.

– Скипела, – констатировал хозяин и стал перекладывать мясные шарики из фарша с разделочной доски в кастрюлю, кипяток брызгал, а старик охал.

Неожиданно Макс почувствовал себя в этом неухоженном жилище так уютно, как будто пришел домой. Потом хозяин неумелыми корявыми движениями чистил и резал картошку, Макс шинковал лук. За работой разговорились. Все больше говорил хозяин, его звали Ильей Васильевичем. Он взахлеб рассказывал про своих любимых птиц, за которыми наблюдал круглый год.

– Здесь каждой весной и осенью белолобые гуси останавливаются в пролете. Они гнездятся в тундре, а тут по нескольку дней на болотах отдыхают. Стая за стаей. Такой гвалт поднимают, ничего не слышно… – Илья Васильевич как будто перенесся в то счастливое время, лицо его озарилось. – Знаешь, я даже наблюдал таких редких птиц, как кудрявый пеликан. Не веришь? А у меня все в журнале записано.

Старик обиделся, почему-то решив, что Макс ему не верит и побежал за доказательствами. Кое-как удалось его остановить.

– К своему стыду, я ничего не понимаю в птицах. Нет, голубя, конечно, от вороны отличу, но в остальном… Люди, по-моему, интереснее.

– Что в них интересного? – пробурчал Илья Васильевич. – Все они одинаковые кровожадные животные.

Повисла неловкая пауза. Илья Васильевич воспользовался ею, чтобы кинуть картошку в суп, отобрал у Макса нарезанный лук и тоже высыпал в кастрюлю.

– Так уж и все, – Макс попытался исправить неловкость шуткой. – Мы же с вами – хорошие… и вот односельчане ваши…

Добродушный Илья Васильевич чуть не озверел:

– Скопище бесстыдства и греха здесь, а не люди! Они Лешему поклоняются, идолопоклонники чертовы. Шабаши ведьмовские устраивают…

Илья Васильевич закашлялся от возмущения.

– А эта … светленькая такая, вездеход водит… она тоже?

Максу почему-то не хотелось верить, что его новая знакомка тоже причастна к этому содому.

– Иванна? – догадался старик. – А че? Она ведь ихняя. Такая же. Получше, конечно, чем остальные, – поправился он и смущенно кашлянул: – Меня лечит… отвары вот дает от кашля…

– А гости часто бывают в вашей деревне?

– Гости? – Илья Васильевич задумался. – Из болота часто выходят люди-потеряшки.

– Кто? – не понял Макс.

– Может, слышал? – Илья Васильевич внимательно посмотрел на Макса, как будто взвешивая, стоит ли тому доверять такие важные сведения. – Люди в болотах теряются очень часто… Лезут в самую топь, дураки. Вот и тонут. Или плутают. На болоте можно сутками ходить кругами – все места кажутся как под копирку сделанными…. Если б не птицы, не дождалось бы это чертово скопление торфа от меня доброго слова.

На плите зашипело вытекающее из-под крышки варево. Старик, как будто очнулся, пошаркал к печке, открыл крышку, помешал варево, взял тряпку, прихватил кастрюлю за ручку, оттащил ее в сторону, подцепил ножом железный кружок-кольцо, прикрыл им дырку на плите (кто не видел деревенских печек, вряд ли поймет, о чем это…) теперь дырка стала меньше и огонь убавился, снова поставил кастрюлю… Когда он вернулся – Макс спал на столе, подложив руки под голову.

А когда открыл глаза, времени на старых ходиках было уже около пяти вечера. Ничего себе поспал! Макс четко помнил все предыдущие события – прогулка по болотам, пропал Барбос, труп в луже… что еще? Вездеход и Иванна… Странная. Непонятная. Притягательная. Макс тряхнул головой, прогоняя наваждение-воспоминание, и осознал, что лежит на кровати, на подушке, укрытый какой-то старой пальтушкой с облезлым воротником. Как он здесь оказался? Последнее, что он помнил – круглый стол, с выцветшей клеенкой, смешной старик Илья Васильевич, шипящая кастрюля… В последнее время с нормальным сном у него была полная беда – вернее, этого сна вообще не было, а была какая-то ерунда, бред. Макс почти готов был причислить к этому бреду и Гену и сумасшествие Насти. Но он был слишком прагматичен, чтобы свалившееся на него несчастье свалить на бессонницу. Нет, все было реально.

Макс скинул с себя укрывавшую его одежду, встал. Выспавшись, он чувствовал в себе небывалую энергию и уверенность. Надо выбросить из головы всю ненужную сентиментальность и подумать о том, зачем он сюда вообще приехал. Не для того же, чтобы познакомиться с деревенским любителем птиц. Настя… Она была в этой деревне. Что-то произошло с нею, что заставило ее убегать в диком ужасе по болотам. В голове Макса снова раздался ее взвизгивающий от отчаяния голос, ее крик о помощи: «Забери меня отсюда!» Она верила, что он поможет, что спасет…

Макс прошел через пустой двор, миновал ворота. Илью Васильевича он нашел рядом с домом. Тот сидел на камне, застыв, наблюдая за припозднившимися птицами в свой бинокль. Наверное, он спиной почувствовал гостя, отодвинул бинокль от глаз и недовольно вздохнул.

– Выспался? Что снилось?

Макс не мог ему честно ответить – он не помнил, что снилось. Он не помнил даже как сомкнул веки и унесся в страну Морфея. Как будто провалился. Он присел рядом с Ильей Васильевичем, протянул руку за биноклем – «Можно посмотреть?» Тот нехотя дал ему свое единственное богатство.