Иван Калина - Ворота Лешего

Макс уходил со смешанными чувствами. Своим поведением и словами обе женщины зародили в нем жадное любопытство, которое возможно и губит кошек, но не отпускает до последнего.

Макс вышел за ворота и только тут вспомнил, что хотел спросить про седовласого, но начисто забыл. Как будто его загипнотизировали. Он зашагал к следующему дому. Уже начинало темнеть. В окнах зажигались первые огни. Максу показалось, что за ним кто-то идет. Он резко развернулся. Серая тень метнулась и тут же скрылась за соседним забором. Чем-то эта тень напоминала силуэт Ильи Васильевича, но он тут же отмел эту версию. Старик не мог так шустро бегать. Пожав плечами, Макс постучался в новые ворота. Ответа не последовало. Макс зашел без приглашения. Здесь его встретил огромный волкодав. Все-таки Макс ошибся – собаки в деревне были. Волкодав угрожающе зарычал, показав свой великолепный прикус. Сильное оружие. Макс сделал движение назад. Собака оскалилась еще сильнее и, прижав уши, приготовилась к прыжку. Макс встал, как вкопанный, боясь пошевелиться. Собака немного успокоилась, села, только взглядом следила за Максом. От такой не сбежишь. Макс понял, что придется ждать хозяев. Но собака даже не лаяла. Как же дать о себе знать? Из сарая вышел молодой человек с вилами. Лицо у него было вполне симпатичное, редкая бородка как у попенка. Макс уже заметил, что в этой деревне у мужчин не принято бриться. Наверное, так они кажутся себе более брутальными.

– Велес, – весело позвал «попенок», – опять поймал вора?

– Я не вор, – пробурчал Макс, – просто хотел спросить…

– Спрашивай.

– Может, уберешь собаку?

Макс покосился на злобного псину. Под пристальным взглядом такого секьюрити ему было как-то неуютно вести душевные беседы.

– Велес, свободен!

Волкодав послушно ушел на крыльцо и лег возле дверей. Парень прислонил вилы к высокому забору, направился к дому. Что-то в его походке показалось Максу неестественным. Он не сразу сообразил, что тот горбатый. Горб был не просто сильная сутулость, а настоящий, крутой, как у Квазимодо. Макс пожалел про себя увечного, но тот как будто услышал его мысли и оскалился не хуже своего пса, дико заржал. Макс смутился еще больше – да «попенок» не только физически пострадал, да еще, похоже, умом тронулся. Надо валить отсюда, пока не поздно. Бабки ему не хватило…

Парень перестал хохотать и резко спросил:

– Кого ищешь?

Макс изобразил полную искренность, выставив руки в примирительном жесте.

– Свою девушку. Она – журналистка. Настя зовут. Мне сказали, что она уехала в вашу деревню. Но если это не так…

– Кто сказал? – поинтересовался «попенок».

– Ну… туристы… – Макс не был уверен, стоит ли выдавать Славика.

– А-а, она в болото ходила. – Горбун не спросил, а как бы утверждал. Задергал бородку, прикидывая, говорить ли дальше.

В соседнем доме что-то хлопнуло, заскрипела дверь. Горбун напрягся, его лицо заметно изменилось – до этого мышцы были расслаблены и взгляд спокоен, сейчас же он походил на своего, поднявшегося на ноги, волкодава. Макс оглянулся, высматривая пути отступления, наметил оставленные у забора вилы, на непредвиденный случай.

– Я знаю, что с ней, – вдруг зашептал горбун, глаза его забегали. – Только ты должен обещать…

– Я никому не скажу, – повелся на провокацию Макс, даже слегка подался вперед.

– Ее Леший забрал.

Макс разочарованно выдохнул – опять эти сказки. Сколько можно его ими кормить? Горбун кинул быстрый едва заметный взгляд на соседний дом. За окном метнулась тень. «Так вот, значит, для кого этот спектакль», – просек Макс. Может, стоит его поддержать?

– Какой леший? – спросил он. И горбун подхватил свою партию.

– Обыкновенный, с зеленой бородой, рогами. Он там, у трясин живет.

Макс неопределенно махнул рукой в сторону:

– Там?

Но горбун махнул в противоположную.

– Не-а, вон там.

– Там другое болото?

– Нет, там все Кузьминские тянутся.

Макс говорил с парнем, а сам следил за окном. Но в нем никого больше не появлялось.

– А ты знаешь, – сказал Макс театральным шепотом, – эта девушка ведь нашлась.

– Ну да, Леший иногда отпускает. Они обычно сюда выходят, к нашей деревне. Тут выход из его царства, ворота такие. Все, кого Леший решит отпустить прямо сюда и идут.

Макс сглотнул. Понятное дело, горбун чешет всякую ерунду, но ведь как интересно чешет! Не сразу только он заметил, что, разговаривая, они все время отходят от дома и поворачивают к воротам. Вот «попенок» руку на щеколду положил, сам про потеряшек рассказывает, ворота открывает. Макс не сопротивляется, позволяет себя увести. Хоть разговор про нечистого уже по третьему кругу пошел. Ясно, что горбун тянет время. И тут он услышал голос:

– Некрас! Ну, сколько можно! Он не турист, отстань от него!

Макс с удивлением обернулся – за спиной стояла рассерженная Иванна. Горбун как-то сразу сник, и что-то пробормотав, скрылся за воротами. Девушка накинулась теперь на Макса:

– А ты стоишь, уши развесил. Он на Козлова работал, по их договоренности туристам всякие небылицы рассказывал. Вид у него подобающий, ему верили. Некрас не дурачок, с мозгами у него все в порядке. С фигурой не повезло. Чем ему еще деньги зарабатывать? – это она уже добавила, как бы извиняясь.

Макс хорошо помнил, что ему жена покойного лесника рассказывала – тут пока все сходилось.

– Ты Козлова знала?

– И Козлова и его дружка. Они же этот тур задумали, а я время от времени их в аэропорту встречала, на этапах подхватывала. Да мало ли мне с вездеходом работы было? А когда оба, один за другим пропали, тур вести оказалось некому. Вот Макар и предложил свою кандидатуру – не пропадать же рабочим местам. С иностранцев какой-никакой, а доход. В наше-то время…

– …С нашей-то безработицей, – закончил Макс.

– Ну да. Мы преступлений не совершаем. И что с твоей девушкой произошло – не знаем.

– Она в сумасшедшем доме.

– Извини, – Иванна смутилась. – Но никто в этом не виноват.

– Возможно, ты права, и я ищу зря…

– Уезжай, – сказала она, глядя ему в глаза. И от этого взгляда ему меньше всего захотелось уехать.

В конце деревенской улицы послышался шум автомобильного мотора. Макс насторожился, прислушиваясь. Иванна так же встрепенулась.

– Пошли со мной, – зашептала она и потянула Макса за собой, подальше от этого звука.

А на дороге уже показался знакомый Максу уазик. Иванна все еще держала Макса за руку, но уже понимала, что тот все равно никуда не уйдет. Уазик почти поравнялся с молодыми людьми. Иванна быстрым движением убрала руку от Макса и даже как-то постаралась отойти от него подальше, сделаться незаметной. Макс увидел промелькнувший и тут же спрятанный в ее глазах страх. Уазик резко тормознул и из него вышел седоволосый мужчина.