Иван Калина - Ворота Лешего

– С вами все в порядке? Может, сердце? – привстал Макс.

Старик перевел взгляд на Макса, и как будто в волшебном мультике с него сошла ледяная корка, оттаял.

– Да руки-неклёки, не держат совсем… – поспешил Илья Васильевич оправдаться, полез под стол сгребать осколки. Видимо, палец порезал, вскрикнул. Макс решил ему помочь. Встретились под столом нос к носу.

– Ножик у тебя откуда? – спросил старик негромко.

– Что?

– Что слышал. Про ножик спрашиваю.

– А что ножик? Ножик как ножик… я его на распродаже купил. Прикольный.

Конечно же, Макс сразу понял, неспроста любитель птичек заговорил о нем.

– Да ты знаешь вообще, что за вещь у тебя в руках?

– Нет. А вы мне расскажите, – Макс тоже перешел на шепот.

Оба сидели под столом как два заговорщика. Но орнитолог оборвал всю атмосферу таинственности, вылез из-под стола и сказал самым будничным голосом: «А нечего мне рассказывать. Я тебе не историк. Про птиц могу много рассказать. А холодным оружием не интересуюсь».

– Значит, все-таки, историческая вещь? – зацепился Макс за слова орнитолога.

– Я тебе ничего не говорил.

Старик испуганно огляделся, как будто их кто-то мог подслушивать, потом дернулся к своему сундуку. Недолго в нем копался и достал подзорную трубу. Макс все это время молча наблюдал за стариком, понимая, что, сохраняя терпение, он получит в вознаграждение хоть какие-то ответы на вопросы, не дающие ему покоя вот уже четвертые сутки. Илья Васильевич с трубой подошел к окну, деловито отодвинул шторку, направил трубу на деревню, поглядел в окуляр, потом отстранился и жестом подозвал Макса. Того не надо было уговаривать, подошел, наклонился, посмотрел… в обзор трубы входили деревенские домики с резными ставнями. Макс не понял, что старик хотел этим сказать. А тот ликующе подмигивал. Макс еще раз приложился к трубе – может, он чего-то недоглядел? В следующий раз, когда он отодвинулся от окуляра, Илья Васильевич уже стоял возле стола, любовно поглаживая ручку ножа, который Макс оставил на столешнице. Макса обуяла непонятная ревность. Он подбежал к старику и отобрал у него свою собственность.

– Я просто хотел показать тебе, – залопотал испуганный орнитолог, тыча пальцем в рукоятку ножа, – узор, он совпадает. На ставнях в деревне точно такие же. А одежда, которую они надевают для своих гнусных ритуалов, она тоже с таким рисунком!

Макс снова приложился к подзорной трубе, потом посмотрел на нож. Сомнений быть не могло – узор был идентичным.

– Когда ты успел мой нож разглядеть? – Макс с подозрением уставился на старика.

Тот скукожился под его взглядом, вобрал голову в плечи. «Скрывает! Он прячет от меня самое интересное!» – вдруг разозлился Макс. Желание узнать, раскрыть тайну, взрезать ее, и разложить, как хирург раскрывает разрезанные ткани, стало настолько сильным, что Макс даже закричал:

– А ну, смотри мне в глаза!

И ощутил, что обрел власть над бедным Ильей Васильевичем. И это ощущение даже принесло ему некое удовольствие. На секунду. Потом орнитолог по-стариковски разревелся, шмыгая носом и закрывая лицо трясущимися руками.

– Я и так тебе слишком много сказал!

Макса прошиб пот – он как будто проснулся. Как он мог опуститься до такого? Радоваться, что напугал старика? Да что с ним происходит? Макс инстинктивно потянулся к шее и нащупал остроконечную верхушку кулона. Легкий укол вернул ему равновесие. Макс сунул нож в чехол и, как бы извиняясь, похлопал орнитолога по плечу. Тот обидчиво дернул плечом и все так же всхлипывая, ушел к себе в спальню.

Бежать! Бежать отсюда, сверкая пятками, как советовала Иванна. Макс вышел во двор. Густые сумерки уже окутали всю деревню. Как он вообще что-то мог увидеть в трубу в такой темноте? В который раз Макс пытался убедить себя, что ему все только показалось. Но это и раньше не особо помогало, а сейчас и вовсе. Слишком много миражей. Так не бывает. Что-то в этом было реальностью. По другую сторону этой реальности по логике вещей должны быть вымысел и игра воображения. Но сейчас Макс не мог точно сказать, с какой стороны что начинается. Он совершенно запутался…

Макс шел по болоту, проваливаясь в вязкую почву, с трудом вытаскивал ноги из засасывающей субстанции и шел все дальше. Куда он шел? Что искал? Он не знал. Он понимал, что это сон. Дурной. Тяжелый. Макс не пытался проснуться, не пытался что-то понять в этом сне. Просто шел. И вдруг он провалился по пояс. Попытки выбраться приводили к обратному эффекту. Чем больше он сопротивлялся, тем глубже погружался в болото. Макс хватался за редкую траву, рвал ее, снова хватался. Холод сковал все его тело. И вот уже пальцы не сгибаются и не могут цепляться за растения. Вот Макс уже по горлышко в болоте. Отчаяние разрывает грудную клетку. Прямо перед ним стоит седоволосый мужчина и глядит на него, зло улыбаясь. Его страшный взгляд сверлит Макса, а в мозгу звучат слова: «Отдай! Отдай!» Вот уже болотная жижа вперемежку с травой заползают в рот, особенно ужасна эта трава, которая как мочалка заполняет глотку – щекочет и царапает, не дает дышать. Макс выплевывает ее, но она все равно лезет и лезет. Упрямо и настойчиво. Макс не может двинуть ни руками, ни ногами, и только эта трава! Всюду!

Макс в ужасе проснулся. Он действительно замерз, но лишь потому, что уснул во дворе орнитолога на лавочке. Легкая курточка не спасала от осенней промозглости. Макс принял сидячее положение, растирая руками свое тело. В небе светила полная луна. Время вампиров. Подумав об этом, почему-то засмеялся. В домике орнитолога было уже темно. Видимо, старик уснул. Макс решил бросить самобичевание и все-таки зайти в дом и выспаться в тепле. Возле печки. Он встал и хотел уже идти, но что-то его остановило. При свете луны он увидел ее образ. Иванна стояла в длинном платье. Распущенные волосы, как тонкие змейки, шевелились от легкого ветра. Макс повертел головой – видение посыпалось, как песочная скульптура. Холодные мурашки поползли по телу. Молодой человек для уверенности потер глаза, ущипнул себя – двор был чист. Ну, если не считать, конечно, старую загнивающую скамейку, да высокий забор вокруг дома…

Макс снова направился к дверям избушки и опять образ Иванны настойчиво стукнулся в его мозг. Что за шутки! Он дернулся, как разозленный зверь, не знающий, с какой стороны пришел дискомфорт, но готовый укусить любого. Опять ничего. Его напряженный слух уловил тонкий звук. Как будто зазвенела, тронутая рукой человека, двуручная пила «дружба». Звук был дребезжащим и расплывался кругами. Макс прислушался. Звук шел из-за ворот. Как будто звал выйти. Не до конца соображая, что делает, Макс двинулся в направлении звука. Он уже понял, что деревня эта была колдовской, и все, кто жил в ней так или иначе были причастны к ведьмовству. Понимал он так же что это может быть опасно, но тем не менее его влекла неведомая сила, а точнее – любопытство, жажда познания. Он и не заметил, как нож вывалился из его куртки и остался лежать возле скамейки.