Александр Петровский - не магией единой

— Тебе леди что сказала делать? — рявкнул Ник, и конюх, дёрнувшись, перевернул ведро с навозом, который уже собрал почти весь. — Зови всех! Или ты без оплеухи не понимаешь?

Ник отлично изображал знатного лорда, даже я бы поверила, если бы не знала, кто он такой на самом деле.

— Сейчас позову, — пообещал перепуганный парень и заорал: — Мама, иди скорее сюда!

— Как же, разбежалась! — донёсся до нас голос пожилой женщины. — Выплодка без меня кто нянчить будет?

— Тащи и его, — крикнула девица. — С ним тоже хотят поговорить.

— Какой идиот хочет с ним говорить?

— Иди сюда, и увидишь, кто хочет.

Почти сразу зазвучал детский плач, и вскоре к нам присоединилась старуха с орущим ребёнком на руках. Младенца она тут же передала девице.

— Заткни рот своему выплодку, — буркнула она. — У меня от его воплей уже голова болит.

Я бы ей поверила, даже если бы не умела распознавать ложь. Ребёнок плакал так громко и пронзительно, что голова заболела и у меня. Взглянув на Ника, увидела, что он тоже не в восторге. Тем временем девица, держа малыша одной рукой, пыталась второй достать из-за ворота рубахи грудь, но у неё не получалось. Выругавшись, она высоко задрала подол, открыв нам все свои прелести, и всунула грудь ему в рот. Младенец перестал орать и блаженно зачмокал. Ник смотрел на них с нескрываемым интересом, но при этом явно держал себя в руках.

— Вы хотели с нами поговорить, благородные лорд и леди? — напомнила старуха.

— Ты знаешь, что в школе убили девушку? — спросила я, выбросив Ника из головы.

— Слыхала что-то такое, — кивнула старуха. — Вроде, дочку герцога. Нам-то что за дело до неё?

— Кто из вас её знал?

— Мы знаем всех, кто ставит сюда своих лошадей, — сказала девица, она совершенно не стеснялась своего до крайности непристойного вида. — Но не по именам.

— Не вы ли её убили? Отвечайте по очереди, и каждый!

— Нет, — сказала девица. — Это не я. Может, ты, Балбес?

— Ну, ты сказанула! — возмутился парень. — С чего бы это мне её убивать?

— Ты к ней клинья подбивал, а она тебя послала далеко и прямо. И даже приворот твой не помог.

— Ну, и что? Послала, и послала. Если б я убивал каждую, которая мне не дала, в королевстве осталась бы всего сотня женщин.

— Я никого не убивала, — заявила старуха.

Молодцы какие. Женщины сказали, что убивали не они, и не солгали. Но парень-то этого не говорил!

— Ты, — я указала на него. — Скажи, убил ли ты леди Эльзу?

— Да я никого из них по именам не знаю.

— Балбес, хватит выкручиваться, — попросила его девица. — Благородная леди, я думаю, умеет распознавать ложь. А может, это умеет благородный лорд. Им нужен убийца девки. Скажи им, убивал ты её или нет, и не пытайся увиливать, иначе у них с тобой будет другой разговор, с пытками. И не даже не думай удирать, конюшня окружена стражниками, я чувствую, что их пять или шесть.

— Не надо пыток, — перепугался конюх. — Никого я не убивал! Ни девок, ни ещё кого другого. А с девками у меня полный порядок, не сомневайтесь, леди! Только я к благородным не пристаю, разве что для смеха.

Все трое говорили правду, или я вдруг разучилась распознавать ложь. Но ведь все говорили, что Эльзу не убивали, а кто-то же убил!

— Доказать чем-то можешь? — спросил Ник.

— Конечно. Я никогда по ночам отсюда не выхожу. Вот она иногда шастает, — он показал на девицу. — А потом выплодков в подоле приносит, бесстыжая.

— Одного выплодка, — поправила его девица. — Тебя послушать, так я каждый год тяжелею. Нет уж, без мужа мне и одного хватит.

— Так доказательства будут? — напомнил Ник.

— Не мы это, — заявила старуха. — Не там ищете. Они — охальники, это да, но не убийцы. Мне ли их не знать? А я бы и захотела, так не смогла бы. Старость — не радость, это все знают, даже молодые. Не верите нам — допросите под сыщицким заклятием, которое заставляет правду говорить. Или пусть демон за нас скажет. Демоны же никогда не врут, вроде.

— Какой демон? — спросила я, уже зная ответ.

— Так за конюшней демон присматривает. А то как бы мы втроём справлялись?

— Втроём! — фыркнула девица, перекладывая младенца на вторую грудь. — Можно подумать, ты, старая карга, нам хоть чуточку помогаешь!

— А кто твоего выплодка нянчит?

— Но в конюшне-то мы с балбесом вдвоём работаем! Ты тут палец о палец не ударяешь!

— Ладно, вдвоём вы с лошадками справляетесь. Что это меняет?

— Шар у тебя есть? — спросила я у старухи.

— Конечно, благородная леди. Только мы с демонами говорить не умеем. Он по-нашему не говорит, а мы — по-егойному.

— Неси его сюда. Шар, конечно, а не демона.

— А демон — в шаре, так что принесу и его тоже.

Старуха обернулась быстро, и протянула мне шар с образом демона внутри. Я с ним недолго переговорила и вернула шар старухе.

— Попробую угадать — ночью не выходили, — мрачно сказал Ник.

— Уже двадцать три дня.

— Что ж, если демоны действительно не врут, это твёрдое и надёжное алиби.

— Что за слово — алиби?

— Это, Алиса, доказательство того, что подозреваемый не был на месте преступления, когда его совершали.

— Понятно. Что будем делать?

— Обед мы пропустили, значит, на голодный желудок пойдём учиться фехтованию. Новые подозреваемые отпали, возвращаемся к старым.

Командир стражников, узнав, что пока никого задерживать не нужно, или иными словами — задерживать нам пока некого, собрал своих людей и отправился с ними в ту самую конюшню. Я так поняла, стражники оставят там лошадей, а сами пойдут обедать со слугами. Мы с Ником свой обед пропустили, но завтрак у нас был поздний, так что я ещё не проголодалась.

— Видишь, конюхи оказались мирными, законопослушными королевскими подданными, — сказал мне Ник. — А ты обычную лирическую песенку приняла за боевое заклинание.

— А это и есть оружие их племени.

— Какого ещё племени? Ты о чём, Алиса?

— Они все — варвары-кочевники. Не из тех, что привёл с юга Весёлый Король, другие. Я их не сразу распознала, потому что они очень редко бывают в столице. Обычно они кочуют по деревням и маленьким городкам. Постоянно воруют, но по мелочи, крадут такое, ради чего ловить их не стоит. Их женщины готовы продавать свою любовь за деньги, или предаваться любви перед зрителями. Ни стыда, ни совести.

— А зачем вашему королю такие подданные? Выгнал бы их, да и всё.

— Они кое в чём полезны. Хорошо поют, любят лошадей, и среди них очень много умелых кузнецов. А кузнецов в королевстве всегда не хватает. И ещё почти все они сильные ясновидцы.

— Кажется, я понял. У нас тоже есть свои кочевники, цыгане называются. Не совсем такие, как ты их описываешь, но похожи.

— Это не я описываю, а учебник истории.

— Пусть будет учебник. Но, согласись, молодая кочевница — симпатичная девушка.