Александр Петровский - не магией единой

— Амулет мне поведал, что ты магией не владеешь вообще.

— А вам не говорили, что сильные маги запросто подавляют чужие амулеты?

— Говорили. Значит, ты — могущественный маг?

— Это неважно. Потому что убивать меня бесполезно. Вы хотите, чтобы я не разболтал лишнего. Но всё это «лишнее» знает ещё и мой папа, а раз я не назвал его имени, вам его не достать. Видите, мы с вами считаем привычку скрывать имя суеверием, а она иногда помогает выжить. Так что если я сейчас помру или исчезну, об убийстве леди Эльзы очень быстро узнают все. Купцы умеют запускать нужные слухи и сплетни.

— Кто твой отец, можно узнать под пытками, — неуверенно возразила я.

— Глупости! Пытать есть смысл, если можно быстро проверить выбитое пытками. А иначе вам будут постоянно вешать лапшу на уши.

— Вешать лапшу — это лгать? — на всякий случай уточнила я, хоть и совсем недавно уже слышала это выражение.

— Да, лгать.

— Под заклятием правдивости не солжёшь.

— Как же, как же. Сыщикам в школе оно очень помогло, верно?

— Ладно, убедил. Не буду убивать и пытать. Теперь рассказывай, кто ты на самом деле. Потому что не похож ты на купца.

— Неправда ваша! На одного купца я очень похож. На своего папу.

— Я не об этом, — удержаться от улыбки мне снова не удалось. — Ты не похож на типичного купца.

— И чем же я не похож?

— Да ничем! Перстней не носишь, костюм тебе непривычен, ну, и многое другое ещё.

— Да, этот костюм сшили только вчера вечером. И вообще я впервые надел такую одежду. Она — для благородных или очень богатых, а я ни тот, ни другой. Вот папа мой очень богат, он и заплатил портному. И вы правы в том смысле, что я не купец. Папа хотел, чтобы старший сын помогал ему в делах, но даже у него не все желания сбываются сразу. Я — не купец, я — охранник.

— Стражник?

— Ну, да. А купцом стану позже, никуда не денусь. Если доживу.

— Почему, если ты не хочешь?

— Понимаете, леди Алиса, рано или поздно папа скончается. Я — наследник. Но пока что он здоров, полон сил и остроты ума не утратил, и я очень надеюсь, что он ещё долго не отойдёт от дел. Он был не очень рад, когда я стал охранником, но смирился, сказал, что торговое дело можно поначалу изучать и с этой стороны.

Значит, Ник не купец. Это объясняет, почему на нём нет драгоценных украшений, а богатая одежда ему непривычна. Но раз он стражник, почему толком не умеет ездить верхом, а при опасности, пусть даже она ему померещилась, хватается за кинжал, а не за меч? И самое главное — что купеческому стражнику делать в школе для отпрысков благородных семей?

— Говоришь, костюм тебе сшили вчера вечером? А коня?

— Не знаю, когда мне сшили коня, но привели его сегодня утром. Папа сказал, что это лучший конь из тех, кого можно было купить ночью и недалеко от того места, где мы живём в столице. Я раньше, конечно, ездил верхом, но очень мало. Так что приходится учиться по ходу дела. Могу даже похвастаться — ещё ни разу с коня не упал.

— И меч — тоже сегодня утром?

— Нет, меч у меня давно. Но он только для виду, фехтую я очень плохо. Можно сказать, совсем фехтовать не умею.

— Хороший же из тебя стражник!

— Пока никто не жаловался.

— Конечно! Кому им жаловаться? Твоему отцу?

— Папа тоже доволен. Вы, наверно, думаете, что задача охранников — кавалерийские сражения с разбойниками? Нет, леди Алиса, задача охранников — обеспечить, чтобы с грузом и людьми, которые его сопровождают, не случилось ничего непотребного. Меч на поясе — только для устрашения хулиганов. Против серьёзных бандитов он ничем не поможет.

— Глупости! Меч в сражении — лучшее оружие! Может, даже лучше копья.

— В сражении — возможно. Но я же не воин, мне нужна не победа, а сохранность товара и безопасность людей. Что при этом случится с врагами — дело десятое.

— Когда из леса выбежала лань, ты схватился за кинжал, а не за меч. Разве кинжал лучше меча?

— Для меня — да. Я же сказал — фехтовать не умею. А кинжал — совсем другое дело.

Мы подъезжали к развилке, на которой королевская служба дорог когда-то поставила столб с указателями. С тех пор дожди позаботились о том, чтобы надписи никто не смог прочесть. Их давно не помешало бы обновить, но в дорожной службе едва хватало людей, чтобы следить за главными дорогами, а лесные тропы удостаивались внимания не так уж часто. На большинстве из них даже таких указателей не встретишь.

— Вот, смотри, — показала я на столб. — Представь, что это разбойник на коне и с мечом, и он хочет отобрать товар, который ты охраняешь.

Я даже договорить не успела, как в столб, в то место, где у разбойника была бы шея, если указатели считать руками, со звоном воткнулся кинжал.

— Этот бандит уже ничего не хочет, — хвастливо заявил Ник. — Двадцать шагов. Что бы он сделал мечом с такой дистанции?

Он преувеличил, от нас до столба оставалось шагов пятнадцать, а то и всего дюжина, но, без сомнения, гораздо дальше, чем можно ударить мечом. Я дёрнула кинжал магически, но он так крепко засел в древесине, что пришлось тянуть изо всех сил. Наконец, вытащила, и он мягко лёг мне в левую ладонь.

— На, — я протянула оружие Нику рукояткой вперёд, как учил папа. — А то если будешь вытаскивать сам, ещё с коня свалишься.

— Ох, я и так свалюсь рано или поздно, — пожаловался он.

— А что ты делаешь, если нападают несколько разбойников? — мне действительно было интересно.

— Леди Алиса, мне бы не хотелось раскрывать все секреты мастерства.

— Ну, пожалуйста, — я так расстроилась, что чуть не захныкала.

— Ох уж, эти женщины! — Ник тяжко вздохнул, и нехотя показал, что в сапоге у него потайные ножны с ещё одним кинжалом. — Вам положено ещё в куклы играть, а не искать убийц.

— Ничего подобного мне не положено. Не такая я и маленькая, мне уже от роду пятнадцать лет. Когда мой маме было столько, она была не просто замужем, а отяжелевшая. Но, если честно, я бы с удовольствием поиграла в куклы, — призналась я. — И ещё, я страшно боюсь.

— Кого или чего? Самого убийцы или того, что не сможете его найти?

— Всего сразу, Ник. Вот не поверишь, я впервые покинула родовой замок.

— Да бросьте! Я вас вчера видел в посольстве Иного мира.

— Нет, ты неправильно понял. Я бывала, конечно, за пределами крепостных стен, почти каждый день бывала. Даже ночевать доводилось и в других замках, и на постоялых дворах. Но где-то ночевать, даже несколько ночей подряд — это одно, а переселиться надолго — совсем другое.

— Долго оно и не продлится. Покончить с убийцей — дело нескольких дней. А потом вы вернётесь к своим куклам, а я — к…

Он не договорил, но я и так отлично поняла. Не знаю, под каким предлогом он собирается проникнуть в школу, раз он не купец, торговые дела отпадают. Но как бы ни проник, там его, как и меня, тоже интересует именно убийство! Казалось бы, можно порадоваться, я ещё не доехала, а уже обзавелась союзником. Но родители с самого детства предостерегали меня от неожиданных подарков судьбы. Как говорил папа, возле привлекательной яркой приманки раззяву обычно ждёт хорошо замаскированная ловушка.