Анна Никонова - Англичанин

– А ведь точно! Я видел Карлота с его помощником возле вашей лавки! Что они хотели узнать?

– Не приютил ли я на этот раз внука Альфреда. Видите ли, кольца, как и их владельцев Карлот не может отследить. Но колебания во временном пространстве ясно дали ему понять, что в городе кто-то объявился. И понятно, они сразу отправились ко мне. Но я сказал, что вы всего лишь скрываетесь от стражи. Видимо они мне не поверили, раз отправились за вами.

– Но почему Карлот преследует меня?

– Не знаю, может просто не хочет, чтобы вы появлялись здесь. В любом случае, как я вам уже говорил, связываться с ним не следует.

– А в церкви! Это тоже были вы?

– В церкви? – замешательство Вилье было не поддельным.

– Ну а нищий, «Повалье», тоже ваших рук дело?

– Я не знаю, о чем вы говорите, но могу сказать точно, у вас здесь много врагов.

– Но откуда?

– Видите ли, в этом городе трудно что-то скрыть. Я уверен, уже многие знают, что здесь объявился внук Альфреда, а у вашего дедушки были враги. Еще Альфред говорил, что есть некто, желающий завладеть Временем.

– Так может, этот человек и украл кольцо?

– Ваш дедушка тоже опасался, что именно так и было.

– Но кто это был?

– Могу с уверенностью сказать, Альфред этого точно не знал. Он просто догадывался. Возможно, именно похититель и причастен к исчезновению вашего дедушки.

Я быстрее начал расхаживать по комнате, засунув руку в волосы.

– Но ведь это возвращает нас к первоначальному варианту! Наверняка это Лаура украла у дедушки кольцо, а самого спрятала. Но тогда получается, что и наши кольца тоже она забрала, а это усложняет дело.

– Вы что, тоже их потеряли? Тогда дело плохо. Когда Альфред изобрел пять колец, он сделал огромную ошибку. В плохих руках они могут наделать много бед. Ваш дедушка очень сожалел, что вообще сделал эти кольца. Когда же я спросил, почему он сделал их именно пять, он ответил, что просто по наитию. Так вот, если соединить все кольца в одно, можно завладеть Временем. Альфред пришел в ужас от своего открытия. Он хотел найти людей, которым сможет раздать кольца без всяких опасений. Одним таким человеком стал Джордж, его дворецкий. Другое кольцо он хотел оставить вам, третье было у него самого, но он так и не определился с оставшимися двумя. А теперь получается, что уже три кольца утеряно, а возможно и все пять.

– А я всегда удивлялся, что Марии нашлось кольцо. А их, оказывается, вообще было пять штук! Но не все еще потеряно! Джордж в целости и сохранности, можете быть уверенны. Да и наши кольца мы тоже найдем. Ну, ладно, не буду вас больше отвлекать. До завтра!

Я быстрым шагом направился в свою комнату.

Кто этот таинственный похититель? Все-таки Лаура не могла быть им, ведь она заложила бомбы в моем особняке, а они уничтожили бы кольца. Или нет? Может их нельзя просто так разрушить? Или Лаура действительно не знала тайну колец, а просто хотела меня уничтожить? Это похоже на правду. Но если кольца действительно нельзя разрушить, тогда, значит, Лаура хотела после нашей смерти их забрать и соединить. Но не мог же дедушка рассказать ей всего! Ведь Лаура не знала даже как пользоваться кольцом почти десять лет. Опять эти десять лет! Как все запутанно! Как жаль, что дедушка не рассказал мне больше. Значит, он верил, что у меня и так все получится.

Кто она вообще такая, эта Лаура? Надеюсь, завтра в замке все прояснится.

Я лег на кровать, положив руки под голову и закрыв глаза. Мои веки сразу начали тяжелеть. Под чьи-то тихие шаги я стал засыпать. Шаги?

Я быстро открыл глаза, но в комнате никого не было. Камин по-прежнему ярко горел. Но я же отчетливо слышал скрип половиц! А может, это мне уже просто снилось? Правда, две ночи подряд, это уже совсем странные сны. Я решил не спать, так я точно поймаю ночного посетителя.

Резко вздрогнув от громкого голоса, я сел на диване. Это Мария будила меня.

Я протер глаза. И все-таки я уснул. Какая же это невидимка ходит по дому? Не могут же привидения скрипеть половицами. Или могут? Я уже хотел спросить об этом Марию, но она воскликнула:

– Чарльз! Ты видел, какая на улице погода?

– Снег, наверное.

– Нет! Кругом все усыпано опавшими листьями и никакого намека на снег!

– Не может быть! Не могло же такое количество снега растаять за одну ночь.

– Пойдем, посмотришь! – Мария схватила меня за руку и потянула в свою комнату. Выглянув в окно, я очень удивился.

– Действительно. И куда подевался снег?

– Странно, правда? А люди ходят, как будто ничего не случилось, – и она указала мне на женщину. Та совершенно спокойно кормила кур во дворе.

– Надо бы спросить у дядюшки Вилье, что это значит.

Мария уже была возле двери, ведущей на лестницу, когда я ее остановил.

– Подожди, мне сначала нужно кое-что тебе рассказать. Ночью у меня опять кто-то был в комнате, – сказал я, умываясь над тазиком, – ты ничего не слышала?

– Нет, честно сказать, я спала как убитая, – ответила Мария, усаживаясь на диван.

– А еще я вчера разговаривал с Вилье. Он знает, что мы из будущего.

– Как? Откуда?

– Он знал моего дедушку, и тот все ему рассказал. Представляешь, у дедушки было с собой два кольца, одно из которых он потерял.

– Так значит, это Лаура и украла у него кольцо! Как еще она может путешествовать во времени?

– Да, но мы же думали, что Лаура украла кольцо у дедушки, а самого спрятала куда-то. А теперь получается, что у дедушки оставалось еще одно кольцо.

– Что же тогда случилось на самом деле?

– Это нам и предстоит узнать. Дядюшка Вилье сказал мне, что Карлот следит за теми, кто путешествует во времени. И еще он сказал, что Карлот угрожал моему дедушке.

– Ну, тогда все сходится! Лаура действительно украла первое кольцо, а Карлот спрятал твоего дедушку! Значит, мы были не на верном пути, искали не того. Но зачем тогда Лаура преследует нас?

– В том-то все и дело. Вилье говорит, что Карлот мог заключить дедушку во временную дыру.

– Куда?

– Это такое место, откуда невозможно выбраться, пока сам Карлот не освободит тебя. И где, кстати, не стареешь.

– Большое утешение. Значит надо поймать Карлота.

– Вилье говорит, что лучше с ним не связываться, он и так уже за нами следит.

– И как тогда быть?

– Сейчас самое главное – найти кольца. Кто-то хочет все их собрать и соединить в одно, чтобы обладать Временем.

– Обладать Временем? И что тогда будет?

– В мире воцарится хаос. Только кому все это нужно.

– Может Карлоту?

– Не знаю, мне кажется, нет. Ведь одно кольцо у Лауры точно, еще одно у Джорджа, и наши, я думаю, не он забрал. Вилье дал мне точно понять, что Карлот просто отправил бы нас домой и запретил бы здесь появляться. Тем более, он нас разыскивает. Если бы у него были наши кольца, зачем бы он за нами следил? Мы бы и так пропали.