Кира Измайлова - С феями шутки плохи

-Да, - неохотно сказала она. - Идем. Получишь третье. Или желаешь отдохнуть, напиться холодной чистой воды, отведать фруктов?

Наш с Агатой дружный смех был ей ответом.

-Смертные не настолько наивны, - сказала я, - мы все слушали в детстве сказки. А как говорят старухи, сказка ложь, да в ней намек. Не предлагай угощения, фея, мы к нему и пальцем не притронемся!

-Да, воистину, у людей с одинаковыми прозвищами одинаковый характер, - протянула она и распахнула очередные двери. - Гляди!

Перед нами был большой полутемный зал, пол которого был усыпан драгоценными камнями.

-Кто-то опрокинул корзины, и камни перемешались, - сказала фея, - здесь должно быть ровно шесть тысяч жемчужин и сколько-то алмазов с сапфирами и изумрудами. Выберите жемчуг да пересчитайте. Если хоть одной жемчужины не хватит, знай, что ты проиграла, Маргрит.

-Веник можно попросить? - поинтересовалась я, оглядев россыпи камней.

-Веник?! - с непередаваемым выражением переспросила фея. - Ах веник... Возьми в углу. И приступай к работе, времени тебе - до утра!

-А сейчас что? - спросила Агата. - У вас тут время идет как-то не так.

-Сейчас вечер, но до заката еще далеко, - ответила фея. - Я оставлю вам светильник. Он погаснет на рассвете.

-И на том спасибо, - буркнула я, когда она исчезла. Потом взяла веник и сказала: - Я смету все это в одну кучу, а там уж будем разбирать. Как полагаешь, лучше сперва просто выбирать жемчуг или сразу его считать?

-Сразу, - подумав, ответила Агата. - Давай считать десятками и складывать вот хоть в шапку. Насчитаем сотню - высыпем в корзину. Десятки будем отмечать царапинами вон хоть на полу, а как наберется десять черточек - зачеркнем, это будет сотня.

-Да, от книг тоже бывает польза, - усмехнулась я, вспомнив, как какой-то узник из романа так подсчитывал прошедшие дни и месяцы. - Ну так не будем тянуть!

Груда мелких камней, граненых и неграненых, оказалась внушительной, и мы, наскоро перекусив, взялись за дело. В том, что выбирать нужно было именно жемчуг, имелось большое удобство - жемчужины гладкие и круглые, их можно отличить и на ощупь.

Сверкали в туском свете сапфиры, изумруды и алмазы - некоторые я откладывала в сторонку, а не бросала в корзину.

-Ты что? - спросила Агата, приметив это.

-Пригодятся, - ответила я. - Правда, быть может, в нашем мире все это рассыплется пылью, но проверить не грех.

-А если на них проклятье?!

-Ну, значит, буду проклятой, - пожала я плечами. - Не переживай. Если у них тут такие камни лежат горой, то от десятка-другого с хозяев не убудет. А если что, выброшу, вот и всё.

Отец немного научил меня разбираться в камнях, и хоть в таком освещении трудно было определить, действительно ли хорош тот или иной камешек, густой синий или зеленый цвет сапфиров и изумрудов говорил сам за себя. Ну а какие у них изъяны, придется рассматривать уже при свете дня. В самом деле, если они превратятся в черепки, выброшу и жалеть не стану, а не превратятся - нам с Агатой этой горсточки на десять лет вперед хватит... если выйдем отсюда живыми, конечно.

Отсчитав сотню жемчужин в шапку, мы пересчитывали их заново, поменявшись местами, и перечеркивали десять палочек второй косой чертой. После этого ссыпали жемчуг в корзину и продолжали.

Я привыкла перебирать крупу, а Агата была внимательна и не сбивалась со счета, так что мы довольно скоро дошли до двух с половиной тысяч. Корзина была полна едва наполовину.

Чтобы размяться, я еще раз прошлась с веником по углам, выгнав оттуда несколько закатившихся жемчужин, и мы снова принялись за дело...

Гора самоцветов перед нами таяла, я оттаскивала полные корзины в сторону, чтобы не мешали.

-Неужели всё? - неверяще спросила я, разровняв ладонью жалкую горстку камней. Жемчуга больше не было.

-Одной не хватает, - убито сказала Агата. - Я хорошо считала, Маргрит, правда. Но вот - девять десятков и еще девять. Всего одной недостает!

Мы общарили все углы, все трещины, но жемчуга больше не нашли.

Время еще было, и мы методично переворошили корзины с самоцветами, подумав - вдруг упустили! Нет, не было жемчужины и там.

-Можно было бы подложить эту, - показала я последнюю бусину из ожерелья, - да только она просверленная.

-Да, фея заметит, наверно, - вздохнула Агата. - Может, пересчитаем еще раз? Вдруг я все-таки ошиблась?

Мы пересчитали еще раз, с тем же результатом. Мое волшебное зрение тоже ничем не помогло - жемчужины ведь не были живыми...

"Фея дает невыполнимые задания, - подумала я, прислонившись спиной к стене, - два раза нам повезло: я сумела разглядеть коней, а Агата поняла, как их приманить, потом опять же Агата заметила жемчужины, а у меня было при себе ожерелье... Но теперь нам не выкрутиться!"

Я вздрогнула, услышав чириканье, и на ручку корзины села уже знакомая синичка.

-Что, птица-синица? - спросила я, протягивая руку. Птичка охотно перескочила на мой указательный палец. - Прилетела навестить? Понравилось угощение? Агата, отрежь ей немножко. Нам-то уже вряд ли пригодится... если мы не найдем эту треклятую жемчужину!

-Сейчас... - вздохнула сестра и протянула синице кусочек ветчины. Та ловко схватила его и упорхнула. - Давай поищем еще...

Я взяла светильник и встала. Он давал уже совсем мало света, а размахивать волшебным пером что-то не хотелось.

Синица выпорхнула откуда-то из темноты и задорно чирикнула. По полу что-то покатилось, и я быстро нагнулась.

Это была жемчужина. Не сверленая, красивая крупная жемчужина!

-Это ты принесла? - обратилась я к синице, прихорашивавшейся на ручке корзины. - Спасибо тебе, добрая птица...

Та снова пискнула, вспорхнула и исчезла.

-Интересно, где она ее взяла? - вслух подумала Агата.

-Должно быть, там, в саду, - решила я. - Помнишь, ты нашла в клетке речной жемчуг? А эта могла укатиться в траву, и ее не заметили. А может, и нет...

-Так или иначе, синичка нас спасла, - вздохнула сестра с облегчением, и в этот миг светильник погас. Мы оказались в кромешной темноте.

К счастью, продлилось это недолго: мрак рассеялся - явилась фея, а с нею вернулся и свет.

-Ну что, Маргрит? - спросила она. - Выполнила ли ты мое задание?

-Да, - ответила я, кивнув на корзину. - Изволишь пересчитать?

Она взглянула на жемчуг долгим взглядом, потом нехотя кивнула.

-Ты выполнила третье задание. Желаешь сразу получить четвертое, или хочешь отдохнуть?

-Сразу, - ответила я, хотя видела, что Агата валится с ног. Впрочем, если бы мы не искали проклятую жемчужину, то могли бы вздремнуть. Да и в том саду можно было славно поспать часок-другой...

-Идем, - улыбнулась фея и повела нас куда-то еще.

Колоннады, колоннады, статуи... и ни одной живой души. Неужто тут в самом деле никого больше нет? Странно, ведь на поляне в танце кружилось много фей! Быть может, они прячутся и наблюдают исподтишка? Но тогда почему никто не рассказал госпоже, как именно мы справлялись с заданиями? Или им просто интересно посмотреть, как смертные пытаются переломить волю сильной феи? Или у них свои игры, как у интриганов при дворе? Должно быть... Тогда отчего никто нам не подсказал, чтобы испортить игру этой фее? Или так нельзя? Впрочем, помощи от здешних обитателей лучше не ждать, а дождешься - не принимать, а то мало ли, чем обернется их доброта!