Кира Измайлова - С феями шутки плохи

-И на том спасибо, - ответила я, оглядываясь. - А...

Феи уже не было.

"И что она имела в виду? - подумала я. - Что значит - дождаться рассвета?"

-Раз есть возможность, то давай еще поспим, - сказала я сестре, устраиваясь в уголке.

-Да, что еще делать-то? - вздохнула она, присаживаясь рядом. - Ох! Маргрит! Гляди...

Я посмотрела и невольно схватилась за нож. К нам крался зверь, гаже которого я и вообразить не могла! Не возьмусь описать его, это было настолько мерзко, что меня едва не стошнило от одного вида той твари...

-Маргрит... - простонала Агата, вцепившись в меня обеими руками.

Я оглянулась. Они были повсюду - пылали кровавые глаза, щерились желтые зубы, капала зловонная слюна...

Я сдвинула повязку и опешила.

-Почему ты смеешься, Маргрит? - прошептала Агата, не поднимая головы.

-Это просто страхи, - сказала я. - Их нет. Понимаешь, это призраки, они ничего не могут нам сделать! Я их вижу только обычным зрением, а ты просто зажмурься как следует, да, вот так... И не бойся, я же с тобой...

Агате было страшно, я чувствовала, мне тоже, но я заставила себя успокоиться. Ну истекает слюной эта вот мерзкая рожа напротив, что с того? Топорщит чешую какой-то неведомый уродец, клацает зубами непонятная рогатая тварь... Ха, да я ее видела на картинке, когда Агата рассматривала слишком дорогие для нее книги в лавке! Там этак изображали злого духа. И вот та зверюга похожа на морское чудовище с гравюры - откуда она взялась у нас дома, ума не приложу, может, отец Эллы когда-то подарил? Помню, я боялась этой твари в детстве... А это страшилище - точно как с картины о каком-то древнем герое, я видела ее в герцогском особняке! А теперь к нам подступала стена огня, как тогда, на пожаре...

-Не жжется? - спросил я.

-Ты о чем? - удивилась она. - Я только трехголового пса вижу и еще какую-то гадину вроде змеи, только голова человеческая, глаза во-от такие...

-А я вижу огонь, - кивнула я, окончательно уверившись в том, что фея просто выпустила на свободу наши страхи, и Агата может видеть вовсе не то же самое, что я. - Это только воображение. Ну и память о том, что мы видели и чего боимся.

-Думаешь?

-Ну раз нас до сих пор не съели, то уверена. Помнишь, как Волк бросился? А эти медлят...

-Хорошо бы, ты оказалась права, - вздохнула Агата и краем глаза посмотрела на чудовищ. - Наверно, кто-то может и умереть от испуга! Но... вдруг какие-то все же настоящие?

-Погоди, - сказала я, вынула нож и очертила нас кругом, как написано было в какой-то сказке. - Вот так. А теперь просто не смотри на них, закрывай глаза и спи спокойно. Я не дам тебя в обиду! Можешь молиться, хотя не думаю, что это поможет...

Агата спрятала лицо у меня на груди и впрямь принялась шептать молитву, а там постепенно перестала дрожать, вздохнула поглубже и уснула.

Какое-то нахальное чудище высунулось из стены прямо у меня над головой, но встретилось со мной взглядом и поспешило спрятаться.

-Что ж за наказание! - сказала я в сердцах и вынула куклу. - Эту ночь я переживу. Но что дальше? Последнее испытание... Я догадываюсь, каким оно будет, но как мне узнать герцога?

Нарисованное лицо оставалось безмятежным.

-Я сумею его узнать?

На этот раз кукла едва заметно кивнула.

-И мы уйдем живыми и невредимыми?

Ответа не последовало.

"Ну что ж, я всегда знала, что рассчитывать можно только на себя", - подумала я и провалилась в сон, чтобы снова увидеть герцога, еще юного, но уже с печатью забот на челе.

Он был в черном, должно быть, ехал с похорон, и во взгляде его читалась боль. Вдруг он встряхнулся и послал коня - это был уже Браст - сперва широкой рысью, а потом поднял его в галоп...

-Маргрит, проснись! - Агата трясла меня изо всех сил. - Ну просыпайся же!

-Что случилось? - пробормотала я. Камни казались мне мягче пуховой подушки.

-Так ведь утро уже, светильник погас, и все эти... сгинули! - ответила сестра, и я заставила себя проснуться. - Ты позовешь фею? Ведь выходит, осталось последнее испытание!

-Да... Только проснусь, - я потрясла головой и вернула повязку на место. - И что-нибудь съем. И ты перекуси.

Мы поделили немудреные припасы, запили глотком воды - ее нужно было особенно беречь, - и вроде бы почувствовали себя лучше. Я могла и вовсе не есть, но Агата отказывалась взять хоть крошку, если я не брала столько же.

-Фея, - позвала я. - Гляди, мы живы и здоровы. Я прошла твое испытание?

-Да... - раздался голос из ниоткуда. - Прошла. Желаешь получить последнее задание немедленно или обождешь?

-Нечего ждать, - сказала я. - Сейчас. И это будет последнее, ты дала слово!

-Я дала слово. Ты умрешь, если не выполнишь этого задания.

Серебряный смех прокатился под сводами и утих.

-Иди сюда, - в дальнем конце зала распахнулись двери. - Иди и выбирай, Маргрит.

-Сколько у меня попыток? - спросила я, припомнив легенды.

-Как положено, три, - ответила фея, и я пошла вперед, жестом велев Агате молчать и не вмешиваться.

Винсент был там, в очередном зале. Одет он был в простую полотняную рубаху и такие же штаны, и это так не вязалось с его гордым профилем и статью, что я невольно встряхнула головой, отгоняя морок, но это не помогло.

Я видела шестерых герцогов Барра, сидевших на грубой каменной скамье. Абсолютно одинаковых, глядящих в никуда, оцепеневших... Как выбрать?

Я медленно прошлась вдоль этого нелепого и страшного ряда, вглядываясь в лица. У Винсента была рассечена бровь - так шрам есть у всех... Если бы он сказал хоть слово, пошевелился, было бы проще, но эти шестеро застыли, словно статуи!

Мне вдруг вспомнились неподвижные фигуры в бесконечных залах, и я вздрогнула. А потом, будто желая почесать нос, сдвинула повязку и снова вгляделась в неподвижные копии Винсента.

Нет, бесполезно, никаких отличий... Хотя...

"Да вот же он! - сердце пропустило удар. - Это он, живой, настоящий..."

Как я это поняла? У копий лица были мертвыми и глаза тоже. А у этого оказались живые глаза, живые и страдающие, и не заметить этого было невозможно!

-Этот, - указала я на крайнего, чтобы потянуть время.

Тот, на кого я показала, рассыпался искрящейся пылью.

-Не угадала, - засмеялась фея. - У тебя еще две попытки!

Я хотела было снова указать не на того, но подумала, что с феи станется нарушить уговор... Пусть думает, что я угадала случайно!

-Тогда этот!

Четыре фигуры рассыпались в прах, осталась лишь одна.

-Ты выиграла, - сказала пустота голосом феи. - Забирай его и уходи, но поторопись! Не успеешь до заката - уже никогда не уйдешь отсюда!

Не дослушав ее, я кинулась к герцогу. Это точно был он, живой, только какой-то странный, будто сильно пьяный или принявший зелье из тех, которыми балуются господа. Но он таким не увлекался, он же сам говорил, что пробовал раз, но больше не стал, не желал терять рассудка...