Кира Измайлова - С феями шутки плохи

-Нет, не нужно, - вдруг сказал он и сунул мне куртку обратно. - Дует... оттуда. Идем!

Мы с Агатой едва поспевали за его размашистым шагом.

Он вел себя, как охотничья собака, то находящая, то теряющая след: останаливался, искал малейшее дуновение ветерка, шел замысловатым зигзагом... Я видела, что Агата уже выдохлась, спотыкается на ходу, и обняла ее, чтобы помочь, а герцогу все было нипочем, словно он не ступал босыми ногами по холодному камню!

Наконец он остановился.

-Дальше нет пути, - сказал он негромко. - Или это был обман, или я оказался слишком самонадеян и принял сквозняк за дуновение ветра извне.

Я предпочла промолчать, потому что не мне было указывать этому мужчине.

-Маргрит! - схватила меня за руку Агата. - Гляди!

Уже знакомая синичка спорхнула откуда-то сверху, устроилась на вычурных перилах очередной лестницы и пискнула, глядя на нас черным глазом.

-Птица-синица, ты же наверняка знаешь, где выход, - обратилась я к ней. - Укажи дорогу, сделай милость. А мы... Агата, там ведь еще кое-что осталось?

Она кивнула и отщипнула синичке кусочек ветчины. Та бесстрашно слетела ей на ладонь и клюнула угощение, потом схватила его и улетела в темноту. Правда, почти сразу же вернулась и закружилась у нас над головами.

-За ней! - я потянула Агату за руку. Синица отлетала ненамного, присаживалась то на статую, то на фонтан, дожидалась нас и летела дальше.

-А ты уверена, что ей можно доверять? - сквозь зубы спросил герцог.

-Она уже нас выручала, - ответила я, изо всех сил вглядываясь в полумрак галерей. - Да и вряд ли может быть хуже...

-Твоя правда...

Я уже не чуяла под собою ног, Агата спотыкалась на каждом шагу, а время уходило... Кто знает, вдруг снаружи уже смеркается?

Синица вдруг звонко чирикнула, привлекая внимание, и уселась на непонятную замысловатую штуковину - канделябр не канделябр, вешалка не вешалка, дерево не дерево, я так и не поняла, что это такое и для чего предназначено. Птичка чирикнула снова и перепрыгнула с одного завитка на другой. Дальше она не полетела.

-Что, пришли? - спросила я. Перед нами была глухая стена. И я ничего не видела, никакого прохода, как тогда, в склоне холма.

Герцог выразительно промолчал, а Агата тяжело вздохнула. Правда, тут же встрепенулась:

-Маргрит, а ведь я тоже не видела входа! И шла, зажмурившись, ты меня провела. Может, и тут так получится?

-Но там-то хоть я видела, куда иду, - возразила я. - Хотя попытка не пытка...

Я зажмурилась, стараясь рассмотреть в ставшей кромешной темноте хоть намек на проход! И... точно, на стене что-то было, будто из-за двери сквозь щели лился свет.

-Кажется, это здесь, - сказала я, не открывая глаз. - Давайте руки. И закройте глаза.

Сжав их ладони, я шагнула вперед, решив, что в крайнем случае просто разобью себе лоб, и...

В лицо повеяло ветерком с запахом лесной прели.

-Спасибо, синица! - успела выкрикнуть Агата, когда мы буквально скатились с холма - склон оказался крутым. Птица вывела нас совсем не туда, откуда мы пришли, круг фей, разглядела я, когда проморгалась и привыкла к солнечному свету, оказался намного правее.

-Должно быть, это черный ход, - словно прочитал герцог мои мысли. - Нам с тобой весьма подходит, не так ли, Маргрит?

-Пожалуй, - вздохнула я, поднимаясь и отряхиваясь. - Главное, солнце еще высоко! Идем скорее...

Идти было недалеко, а на солнце и свежем воздухе будто прибавилось сил! Агата тоже зашагала веселее, но вот герцог шел все медленнее. Хотя, должно быть, он просто не привык ходить босиком по земле - это все же не гладкий каменный пол, тут и колючки попадаются, и камни, и кочки.

Браст, укрытый от солнца под деревьями, учуял хозяина издалека и призывно заржал, пританцовывая на месте от нетерпения. Герцог словно очнулся, прибавил шагу и вскоре уже обнимал верного коня, гладил умную морду и чуть ли не целовал.

-Ты смотри-ка, успели, - сказал Волк, возлежавший в тенечке в зверином своем облике. - А я думал, что всё, не выйдете.

-Мы тоже так думали, - искренне сказала я. - Спасибо, что дождался. Что желаешь взамен?

-Узнаешь, - усмехнулся он. - Рано еще.

-Фея сказала, что у нас времени - до заката, - вспомнила Агата. - Но мы вышли и...

-И надо поскорее уносить отсюда ноги! - вскочил Волк. - Выйти из их чертогов - полдела, а вот убраться туда, куда они не сунутся... Ладно, хоть не к самому закату выбрались, еще успеем!

-Сударь! - вскрикнула я, обернувшись и увидев, как герцог цепляется за гриву коня, чтобы не упасть. - Что с вами?

-Ничего... - выговорил он. - Ноги не держат...

-Немудрено, - фыркнул Волк. - Сколько он там пробыл? Почти шесть суток? И, полагаю, как человек разумный, ничего не ел и не пил... Это вы ветчинкой баловались, - потянул он носом. - Да что стоите, накормите вы его! Ваши припасы во-он там, под кустом, я их не трогал.

-Агата, достань, - велела я. - И одежду его светлости тоже.

Герцог только молча кивнул, вцепившись зубами в изрядный ломоть хлеба с мясом и сыром - хорошо, что оставили полковриги, не всё Брасту скормили.

-Я коня кормил, - негромко сказал Волк, подойде поближе. - Немного, с расчетом, чтобы на обратный путь хватило. Ну и к ручью водил, тут неподалеку. Да и застоялся б он иначе...

-Спасибо, - искренне сказала я. Про водопой я совершенно позабыла, вот ведь голова моя дурная!

Но герцог тоже хорош! Почему нельзя было еще там, внутри холма сознаться, что от голода еле ноги переставляет? Я ведь видела, сколько он ест, да и то - молодой здоровенный мужчина... А теперь вот теряем драгоценное время!

Должно быть, Волк думал о том же, потому что сказал ему:

-Ты лучше на ходу доешь. Одевайся да громоздись на коня, ходок из тебя нынче скверный. А мы так прогуляемся.

Герцог молча кивнул, а я подала ему одежду.

А вот сесть на Браста у него не хватило сил. После третьей попытки он только головой покачал. Мы с Агатой в ужасе переглянулись - затащить герцога на конскую спину мы бы не смогли. Если только найти какое-нибудь бревно, пенек или валун побольше... Тут я оглянулась на круг фей. А что, подходяще!

-Зарекался же я подходить к этому местечку, - проворчал Волк, явно читавший мои мысли. - Но выхода нет, не сюда же эти булыжники катить! Идем!

Камни Брасту не понравились, но он позволил поставить себя возде одного. Так дело пошло на лад - подняться на камень мы с Агатой герцогу помогли, а с этой приступки он и сам взгромоздился в седло.

Молчал он каменно, я понимала, почему - стыдился своей немощи. Хотя что в этом стыдного? Спасибо, жив остался! Во всяком случае, пока...

-А теперь давайте-ка уносить ноги, пока целы, - сказал Волк. - Ты, светленькая, бери коня под уздцы и веди за мной, я буду указывать дорогу. А ты следи, чтоб ваш спасенный с седла не навернулся.

-Советовали же умные люди научить коня ложиться, - пробормотал герцог, - а я только посмеялся...