Роман Буревой - Маска Дантеса

Человек поднялся. Подушки на ложе не было — вместо подушки посверкивал контактный терминал.

— Мы хотим с вами поговорить, Корнелий… — Марк поискал глазами, на что бы сесть. — А второго диванчика у вас не найдется?

— Сюда, крошки! — Фавст повернулся, стали видны на затылке черные бородавки соединительных шунтов.

Из тумана вынырнули два адаптивных кресла, ткнулись в ноги гостям, как послушные псы.

— Ну… — спросил Фавст. Светлые водянистые глаза смотрели куда-то мимо гостей. — Я слушаю… — Он тронул пальцами висок, и глаза уставились на вошедших.

— Чем вы здесь заняты? — Корвин оглядел помещение.

Впрочем, рассматривать было почти нечего: вокруг все так же реяли полотнища плотного тумана.

— Новые разработки корпорации «Гиппогриф», — ответил Фавст. — Если конкретнее, то новые мобильные системы. Если еще конкретнее, запросите центр.

— Меня интересуете вы, Фавст. — Корвин уселся в адаптивное кресло. Флакк встал у него за спиной. — Надо полагать, глаза у вас механические?

— Именно.

— Почему вы отказались от регенерации?

— Мне так удобнее, — Фавст отвечал почти с охотой. Немного рисовался. Скорее всего, он просто разучился общаться с людьми.

— Сколько лет вы были подлинно слепы?

— Нисколько. Я носил очки с автономными телекамерами, соединенными с моим мозгом. Я видел все, что мне было нужно. К тому же, перестав быть патрицием, я смог напрямую подключаться к компьютеру. В этом случае глаза мне не нужны. У многих ученых органы зрения атрофируются с годами.

— Для вас машины дороже людей.

— Как вы догадливы! — саркастически усмехнулся Фавст. — А вы чем занимаетесь, префект Корвин? Что вас привело сюда, в Норик? Решили наконец расследовать смерть вашего отца?

Марк едва не ответил «нет».

Голос остановил. «Стоп!» — проорал подсказчик так, что Корвин вздрогнул всем телом и замер. Затем очень медленно, через силу кивнул.

— Я так и знал, что вы явитесь ко мне, — продолжал Фавст, списав дрожь Марка на вполне понятное волнение. — Рано или поздно. Как только вернетесь на Лаций… В первую очередь прошу заметить, мы проводили лишь технический эксперимент. Проверяли работу нуль-портала в форсированном режиме. Первые два дня эксперимента прошли удачно. Мои первые испытания, надо отметить. Я был зеленым юнцом, ни хрена не соображал. Да еще в очках… Что касается гибели вашего отца, то одни сочли это несчастным случаем, а другие — убийством.

— Как все произошло?

— Портал включился в экспериментальном режиме, когда там находился челнок с пилотом… То есть когда там был ваш отец. Видимо, случился какой-то сбой в системе.

— В отчете о гибели отца нет никаких данных об эксперименте, — почти наугад сказал Корвин. Впрочем, не совсем наугад. Если бы такие данные были, следователи явились бы в Норик куда раньше. Значит, дело замяли. Но почему?

«Почему?» — требовательно спросил голос.

— Разумеется, не было, — подтвердил Фавст. — Ведь это официальный отчет.

— А кто включил портал?

— Да вы шутник, префект… — последовал короткий ядовитый смешок. — Откуда мне знать?

— Хорошо. Вы можете объяснить, почему данные об эксперименте были скрыты? Допустим, кто-то по ошибке запустил программу эксперимента. Такое случается время от времени. Но зачем это понадобилось скрывать?

— Сенатская комиссия сочла, что опубликование полного отчета приведет к конфликту плебеев и патрициев. В Норике работают только плебеи. Гордость патрициев это задевает. Они без труда могли представить гибель патриция Корвина как опасный выпад плебейской элиты. Недвусмысленную угрозу.

— Кто предложил фальсифицировать отчет? На этот вопрос вы можете ответить?

— Могу. Ваш дед… То есть отец погибшего. Он входил в комиссию по расследованию и заявил, что данные об эксперименте должны быть скрыты.

Нить, которую Марк только что нащупал, оборвалась. Марку казалось, что он слышит в ушах противный звон. Нет, не может быть… Неужели дед знал, кто убийца? Или подозревал?.. Или… Не потому ли он просил Марка повременить с расследованием этого дела? Взял с внука слово и сам сбежал…

— Вы знаете, что вражда между патрициями и плебеями все равно началась?

— Да, пришло сообщение от префекта Норика. Всем ученым, вплоть до особого распоряжения, запрещено покидать свои инсулы. Надеюсь, конфликт будет вскоре исчерпан. — Марку почудилась в последней фразе Корнелия издевка.

— На чьей вы стороне, Фавст?

— У науки нет стороны.

— А семья? У вас есть семья?

— Нет.

— Даже за пределами Норика? Многие ученые имеют семьи «на каникулы» — выезжают на месяц-другой, чтобы полностью отключиться от машинного мира. А вы?

— Я выезжаю иногда в ваш мир. Пару лет назад посещал Байи… скучно.

— Скучно на самом лучшем курорте Лация?

— Скучно… — повторил слепец.

— А любовь? Общество женщин? Неужели и это вас не волнует?

— Вы что, хотите знать подробности моих любовных приключений? Бросьте… Это не относится к делу, — огрызнулся Фавст.

— Хорошо, оставим женщин. Вы общаетесь со своим братом?

— С Луцием Суллой? — Фавст покачал головой. — Нет, никогда.

— Кто против? Вы? Или он?

— Он мне не интересен.

— Вы ненавидите патрициев?

— Они примитивны. Их снобизм отвратителен.

Туман лопнул. С трех сторон выкатились желтые шары управляющих голограмм.

— Внештатная ситуация в лаборатории второго уровня! — сообщили задорные женские голоса.

Фавст рухнул на ложе.

— Извините. Должен вас покинуть. — Он чуть повел головой, прилаживая затылочные контакты к терминалу.

Туман, клубясь, поплыл в стороны, обнажая желтоватый пластиковый пол, ложе заскользило к лифту. Миг — и хозяин исчез за стальными дверьми подъемника.

— Он сбежал? — спросил Флакк. — Задержать? Дать сигнал тревоги?

— Нет, он отправился в лабораторию и вряд ли скоро вернется. У него своя работа. У нас — своя. Нам здесь делать нечего.

— Почему ты решил, что этот тип не причастен к заговору?

— Ему вполне хватает собственного презрения. Слившись с машинами, он вообразил себя высшим существом. Патриции ему необходимы — чтобы ненавидеть их и презирать. И чтобы было кому постоянно доказывать свое превосходство. Лгать этот человек не умеет. Просто потому, что почти не общается с людьми.

— Не общается с людьми? — ехидно переспросил Флакк и указал на управляющую голограмму, что еще не успела скрыться в тумане.

На ней в миниатюре можно было разглядеть во всех подробностях лабораторию внизу. Нагромождение непонятных приборов, пульты управления, мониторы, голограммы и посреди всего, как царь и бог, — возлежащий на своей кровати Фавст с закрытыми глазами. А рядом с ним — облаченная в серебристую тунику и такие же брюки, жонглирующая голограммами с ловкостью заправского фокусника женщина с гривой черных вьющихся волос. В этот момент Марк подумал, что старший сын Суллы действительно счастливчик.