Виталий Останин - Граничник-2 [СИ]

— А что, тему собрания уже задает «Мец Майнинг»? — с невинным видом уточнил последний из председателей, директор «Хироки Инжиниринг» Акихико Горо. Моложавый мужчина, с лицом настолько гладким и полностью лишенным мимических морщин, что оно казалось пластиковой маской, долго смотрел на Винсента, прежде чем перевести взгляд на единственную женщину в конференц-зале. — Мне всегда казалось, что это право и привилегия нашей уважаемой Мадлен.

Роман внутренне рассмеялся, отметив изящный выпад Акихико в сторону Винсента. Из четырех корпораций, входящих в альянс, «Мец» и «Хироки» боролись за лидерство активнее других. И беспощаднее.

«Хотя все мы таковы, — признал он секунду спустя. — Никому не спустим промаха, добьем лежачего, подставим сильного. Все ради возвышения!»

— Благодарю, что обо мне наконец вспомнили, — мягко произнесла Мадлен из рода Демандоль. — И раз уж все вы закончили с выражением взаимной приязни, предлагаю перейти к обсуждению вопроса, ради которого мы и собрались здесь.

Женщина не входила ни в одну из корпораций — ее семья всегда стояла особняком — и обладала уникальной, передающейся только по женской линии, способностью — Ликом Зверя. За всю свою жизнь Роман лишь дважды видел, как она использовала ее, но впечатления это оставило неизгладимые. Превращение миниатюрной и хрупкой Мадлен в полуторатонную тварь, сплошь состоящую из когтей и зубов, нельзя было забыть.

— Роман, — Мадлен повернула личико-сердечко к главе «Чемала». — Я уже прочитала доклад вашей службы безопасности, а также запрос на повторное проведение ритуала Благодарного Подношения. По первому вопросу сразу могу сказать, что служба у вас поставлена из рук плохо. Для альянса это неприемлемо, учитывая тот факт, что ваша территория граничит с землями «Скопэ Менеджмент».

Безопасник «Чемала», едва закончивший корчиться на полу и усевшийся на свое место, сразу же побледнел. Он понимал, чем для него может закончиться выражение неудовольствие от главы альянса. Роман же удостоил подчиненного лишь коротким взглядом: его, в отличие от протектора, мало заботило мнение Мадлен на то, как в принадлежащей ему корпорации поставлена служба.

Оборотни из Демандоль могли сколько угодно считать себя главными, но реальной властью не обладали никогда. Астерот назначил их судьями, они выступали посредниками при спорах альянсов, председательствовали на таких вот совещаниях и становились последней линией обороны, если соседи желали попробовать на прочность границы союзных корпораций.

В последнее время, правда, положение стало меняться. Демандоль, действуя, скорее, интригами, нежели грубой силой, превратились из третейских судей в серых кардиналов. А уж про амбиции самой Мадлен Роман мог говорить часами.

— А что с запросом? — уточнил он. — Мадлен, у меня погиб разрушитель, а без ритуала я не могу наделить даром Астерота его преемника. Ты же понимаешь…

— Данный вопрос я бы предложила вынести на голосование, — отозвалась женщина быстрее, чем он успел закончить фразу.

«Вот сучка! — подавив вспышку гнева подумал Роман, однако, смог удержать на лице маску холодного безразличия. — Очевидно же, что все проголосуют против!»

— Это неприемлемо! — подтверждая его мнение тут же высказался Донат Динтер. — Благодарное Подношение Астероту проводится согласно графика, утвержденного сотни лет назад! С какой радости «Ренессанс Реструктуринг» должен отказываться от своей очереди на получение Силы?

— Поддержу коллегу, — сказал Винсент Мец.

Акихико Горо, несмотря на все разногласия между «Мец Майнинг» и «Хироки Инжиниринг» согласно кивнул.

— Но тогда «Чемал Тех» на три цикла останется без разрушителя! — возмутился Роман.

— Не наша вина, что вы не смогли уберечь старого маркетолога и не подготовить достойного сменщика, — хмыкнул Донат.

— Однако это ослабит альянс, — нейтрально вставила Мадлен.

Винсент, который как раз собирался произнести обличительную речь относительно лидерских качеств председателя совета директоров «Чемала», а также его недальновидности, закрыл рот.

— Это «скопы» послали убийц, — продолжила женщина. — Ни у кого ведь нет сомнений, что именно рука их асассина сразила разрушителя «Чемал» прямо во время ритуала. Да и похищение жертвы — зачем это делать, если не из желания ослабить наш альянс? Не значит ли это, что они готовятся к очередному переделу сфер влияния? Например, не затевают ли они вторжение, как восемь лет назад?

— Вот именно! — Роман тут же ухватился за протянутую ему руку. — Если Мадлен права, а я в этом не сомневаюсь, то каждый из нас должен быть во всеоружии! Каждый, джентльмены!

— Докладчик из твоих аналитиков на последнем собрании утверждал, что «Скопэ» погрязли в конфликте с «Роял Электроникс», — как будто между прочим обронил Донат. — Ты же сам говорил, что «скопов» не стоит рассматривать, как противников еще год.

Глава «Чемал» бросил на него неприязненный взгляд, но был вынужден признать его правоту.

— Утверждал, — согласился он. — Но это могла быть специально разработанная для нас дезинформация. В конце концов, коварство «Скопэ Менеджмент» известно каждому из здесь присутствующих!

— Ты сейчас оправдываешься, Роман? — глядя мимо своего оппонента молвил Винсент.

— Во имя Астерота, нет!

— А мне тоже так показалось!.. — присоединился к Мецу Акихико.

— Да как вы смеете обвинять меня!

— Господа! — Мадлен не вставала и не начинала трансформацию, но сделалась отчетливо крупнее. Сейчас миниатюрная леди в строгом брючном костюме выглядела на голову выше каждого из мужчин в конференц-зале. — Прошу, господа, не уподобляйтесь менеджменту среднего звена — это им присуще собачиться друг с другом и пытаться переложить ответственность с себя на кого-нибудь другого. У нас же, напомню, совершенно иные задачи. Сохранить свое доминирующее положение в секторе, как минимум. Так что предлагаю закончить со взаимными обвинениями и перейти к конструктивной части.

— Но, Мадлен! — не остановился Донат. — Если мы сейчас разрешим Роману провести повторное Благодарное Подношение, то тогда мои замы останутся без подпитки, так как следующие в графике мы. Это совершенно точно ослабит альянс!

— Я и не утверждала, что мы должны изменить график ради инициации нового разрушителя «Чемал Тех», — отмахнулась женщина, снова возвращаясь к прежним размерам. — Я говорила о конструктивном диалоге.

— Не понимаю, что тут можно предложить, кроме единственного возможного решения, — произнес Ахикиро Горо. — Освященная жертва для ритуала бежала, чтобы подготовить новую, нужно три дня, но тогда Роман выпадает из цикла.

— Или он вернет беглеца до истечения срока.