Виталий Останин - Граничник-2 [СИ]

Двенадцать пар глаз повернулись в сторону Мадлен.

— Что? — будто бы ослышавшись спросил глава «Чемал». — Ты предлагаешь мне отправить людей на нижние уровни? Но это же нарушение договора!..

— Астерот простит, — женщина мило улыбнулась. — Если получит жертву в срок, конечно. В любом случае, это лучше, чем объясняться перед ним, когда он лично явится спрашивать, почему в данном цикле мы пренебрегли Подношением.

Мужчины переглянулись, Роман буквально кожей чувствовал исходящие от них волны растерянности. Вход на нижние уровни находился под запретом, никогда на его памяти никто не спускался туда. Подземников ловили, конечно, когда они выбирались на поверхность, но никаких нарушений древних правил в этом не было. А вот самим идти за жертвой вниз — законы Астерота прямо запрещали подобные действия.

Да и как там искать беглеца? Нет ни карт Подземной Империи, ни проводников оттуда. Два почти не сообщающихся мира!

С другой стороны — ослабление на три цикла. Случись «скопам» напасть в этот период, все что он сможет им противопоставить — юнца-протектора и тонны пушечного мяса из менеджмента среднего и младшего звена. Новый маркетолог без инициации не сможет призвать силу божества. Конечно, самого главу корпорации нельзя сбрасывать со счетов, но проклятия в бою не так эффективны, как грубая сила разрушителя.

Однако, нижние уровни…

— Мадлен… — начал он очень осторожно, тщательно подбирая каждое слово. — Ты уверена в том, что Господин спустит это нам с рук?

— Нет, — холодно произнесла она. — Конечно же нет, Роман. Кто может сказать, что познал замысел Астерота? Но это шанс, дорогой мой. И лучше бы тебе его использовать, чем оправдываться перед Господином потом. Вспомни, он ведь ценит смелых слуг, которые не боятся рискнуть его расположением.

Закончив говорить, Мадлен едва заметно подмигнула ему. И Роман сразу все понял. Весь замысел этой миниатюрной сучки и ее любовника Акихико Горо из «Хироки Инжиниринг» раскрылся перед ним, словно с картины сдернули покрывало. Слияние и поглощение, вот что она задумала!

Она хочет, чтобы он сам пошел на нижние уровни. Пошел и сгинул там! Корпорация останется без топ-менеджмента, а по законам Астерота такого быть не должно. Главы снова соберутся, но уже без него, и выберут временный совет директоров. Туда, естественно, попадут люди из «Хироки» — иначе зачем запускать эту интригу?

Никакого нападения не будет — да и «Скопэ» ли прислал убийцу с древним метательным оружием — кстати, может, попробовать вооружить им низшее звено корпорации? Альянс спокойно переживет три цикла и уже окончательно, ритуалом, закрепит право управление «Чемал» за новым составом правления.

Можно, конечно, никуда не ходить. Сослаться на то, что он не желает нарушать законы Господина, и посмотреть, как Мадлен со своим любовником будут разыгрывать свою карту дальше. Но Роман отчего-то был уверен, что если он примет такое решение, то «скопы» нападут — сучка-коротышка наверняка позаботилась и об этом. И его ослабленная корпорация первой попадет под удар. А подмога от союзников по альянсу… ну, скажем, она опоздает подойти. Ровно настолько, чтобы оставшийся состав управления погиб.

Идти самому, впрочем, не обязательно. Отправить пару десятков безопасников, без протектора, естественно, в тоннели. Они там сгинут, но могут — случаются же чудеса — и найти беглеца. Но самое главное — не входя в конфликт с другими корпорациями, он сможет сохранить лицо и жизнь. И уж как-нибудь продержится три цикла. Да, так и стоит поступить! И пусть планы сучки-перевертыша горят синим пламенем!

— Кстати! — вдруг встрепенулась Мадлен, словно только сейчас вспомнила, что забыла сказать нечто важное. — Роман, а помнишь, как к нам приходили эмиссары из той секты, как же они ее называли…

— «Осознавшие», — без особой охоты напомнил глава «Чемал».

Он давно играл на этом поле, но не сразу сообразил, что за новую подлость замыслила Демандоль. История с пришельцами из нижних уровней случилась четыре года назад, но Роман помнил ее в деталях, будто было все вчера. Сложно забыть, когда пять человек без всякой магии и поддержки Господина перемалывают в пыль топ-менеджмент двух корпораций. И не исподтишка, а в открытом бою. Эх, жалко оружие, которое с собой принесли «осознавшие», служило только своим хозяевам! Имей он его сейчас под рукой, Мадлен, да и все остальные его союзники, не смели бы вести такие речи.

— Да, точно, «осознавшие»! Когда это было, Роман? Три, четыре года назад?

«Ты же прекрасно помнишь, тварь! К чему ты вообще ведешь?»

— Или пять? Время летит, верно? Все эти людишки легли на алтари во славу Астерота, ты же сам, дорогой, пил Силу после Благодарного Подношения одного из них.

— К чему ты клонишь, Мадлен? — главе «Чемал» надоело смотреть, как змеюка исподволь подводит к теме.

— Ох, прости! Конечно! — женщина смущенно рассмеялась, мол, я такая дурочка. — У них были карты нижних уровней, понимаешь? Так как ценности тогда они не представляли — нам же нельзя вниз, их оставили в архивах дома Демандоль. Хочешь, я поищу, там ли они еще?

Роман напрягся. Карты? Он не помнил ни про какие карты у фанатиков, а ведь он был одним из тех, кто допрашивал пришлых. Но и сомневаться в том, что они были, не стоит. Раз уж перевертыш говорит, что они имеются, так и есть. А еще это значит, что Мадлен поработала с «осознавшими» до того, как подпустить лидеров к их уже выпотрошенным тушками. Что за игру она ведет?

— Моим людям они бы пригодились… — медленно протянул он.

— Ох, нет, дорогой! Не твоим людям. Они недостаточно компетентны, чтобы я могла передать им столь важные сведения. Я дам их тебе.

«Туше! — с горечью усмехнулся глава «Чемал Тех. — Эта тварь все-таки переиграла меня!»

Я не то чтобы параноик, просто живу долго и опыт, как следствие, имею большой. Поэтому, если вижу доброжелательную улыбку у впервые встреченного человека, то начинаю сразу же искать нож у него за спиной. Любовь и всепрощение — это, конечно, здорово, но не в этих безбожных землях.

Манта не заслуживала доверия хотя бы потому, что с момента ее появления вживую, а не в качестве голоса из динамика, в крови моего подопечного — обычно более чем сдержанного в данном вопросе — бушевала настоящая химическая буря. Уж не знаю, что она применила — афродизиак, может, какой или его технологический аналог, но охмуряла она его совершенно целенаправленно. А зачем бабы мужикам свое… кхм… расположение демонстрируют? Ну вот то-то же!

После разговора в камере, она что-то там в своей голове решила. И теперь в ее планах Стеф занимал некое важное место. Вот и подумала его привязать, чтобы потом вертеть как вздумается. Что ж, пусть пока потешится. Противник, уверенный в том, что у него все под контролем, и вполовину так не опасен, как ждущий подвоха.