Виталий Останин - Граничник [СИ]

Вдруг тишину ночного леса нарушил низкий, полный безнадежной тоски, вой. Он раздался совсем рядом, и я не сразу сообразил, что его источником является Малая. Девчонка по-прежнему сидела рядом со Стражем, но теперь она натурально жалась к нему, обхватив мужскую ногу руками.

— Владыка Гнева обнаружил обман, — Молодка тут же присела рядом с девчонкой и принялась гладить ту по голове, успокаивая. — Уже нашел, где фантомы разошлись с людьми и направил туда Гончих. Скоро они возьмут след.

— А до болот еще далеко? — уточнил Стефан, уже даже не пытаясь вырваться из мертвой хватки младшей из ведьм.

— Не очень. Но мы все равно не успеем, — «обнадежила» женщина. — Гринь, буди своего напарника, скоро нам всем придется поработать. А ты Мертвый…

— Стефан справится, — уверил ее я.

— Но в полную силу сражаться не сможет?

— Нет.

— Впереди будут руины. Большое здание, правда, от него остался только бетонный скелет. Но прочный. Если мы заберемся наверх, то можем попробовать там закрепиться и дать бой.

— Плохая идея, Света! — бросил Гринь, помогая Пролу встать на ноги.

— Потеряем в мобильности, — согласился я с охотником. — Гончие просто возьмут нас в кольцо и задавят массой. Надо двигаться к твоей топи.

Молодая ведьма кивнула, соглашаясь.

— Тогда пусти Малую к рулю. Пусть она ведет, а мальчишка сражается.

Все во мне воспротивилось этому предложению — завезут они нас! — но я все же признал правоту Молодки. Лучше бы Стефану держать оружие, а не рычаги управления платформой — больше шансов, что выживет. Да и девчонке не придется тратить время, показывая куда сворачивать.

— И все-таки, Светлана, зачем вы нам помогаете? — еще раз спросил я. Момент уж был больно подходящий.

— Если доберемся до топи живыми — скажу, — отмахнулась Молодка. — А помрем — так и какая тогда разница, да, Мертвый?

Пусть ответ меня и не удовлетворил, но логика в словах ведьмы была. Толку мне от понимания мотивов Триады, ежели через малое время мы все можем быть мертвы.

Гончие нагнали нас уже через двадцать минут. В этот раз они шли на полной скорости, стелясь серым туманом. Они уже не загоняли дичь на охотника, а преследовали ее. По той целеустремленности, с какой адские твари двигались, становилось понятно, что Владыка приказал им просто разорвать беглецов.

Несколько демонов настолько увлеклись погоней, что вырвались вперед, оторвавшись от основной стаи метров на двадцать. И тут же за свою дерзость поплатились. Старица лишь рукой взмахнула, и сразу шесть низших демонов распались прахом. Сильная ведьма, ничего не скажешь. И на нашей стороне, что радует, но — ох, где же я так согрешил-то, что сражаюсь на одной стороне с ведьмами и магами?

На собак Гончие походили не слишком, однако в свое время это нисколько не помешало назвать их по имени псовой породы. Кое в чем, конечно, сходство проглядывалось: вытянутые худые тела, длинные тонкие лапы, но все портила практически крокодилья пасть там, где должна была находится голова. Именно пасть: две узкие, полные конусовидных зубов челюсти и ничего больше — ни глаз, ни дыхательных отверстий. Будь твари из плоти и крови, подчиняйся они законам реальности, эти челюсти просто не позволили бы им двигаться с такой скоростью — перевешивали бы.

Понеся первые потери, демоны стали вести себя чуточку осторожней. Притормозили, дожидаясь отставших собратьев, и приготовились к слитному рывку. Тут уже и Прол не оплошал, выстрелив из метателя прямо в гущу преследователей. Раздался взрыв, вспышка белого пламени осветила все вокруг метров на пятьдесят, выхватив из темноты сотни серых чешуйчатых тел и распахнутых пастей. Вой, которым адские твари отреагировали на меткое попадание, казалось, должен был заставить листву осыпаться с деревьев.

Не мешкая, охотник кинулся перезаряжать оружие, а его место на корме платформы, занял Гринь. Он вскинул лук и за секунду выстрелил четыре раза. Каждая его стрела, как и та, которой он убил Темную Слугу, была напоена магией и светилась теплым светом. Золотистые росчерки достигли рядов демонов почти одновременно друг с другом и ослепительно вспыхнули. Я предусмотрительно опустил веки Стефана и увидел лишь последствия удара — разлетающиеся в стороны обугленные куски плоти и поднятой земли. Урона маг нанес не меньше, а может даже и больше, чем плазменный заряд.

— Не выкладывайся так, милый! — ласково пожурила бессильно осевшего нехристя Молодка. — Ты мне нужен полным сил. Мертвый, ваш выход!

Сама, что характерно, в схватку она вступать не торопилась. Берегла силы? Выяснять это у нас времени не было. Рычаги управления платформой уже находились в руках у Малой, а Стефан держал на весу рельсотрон, наводя его на демонов.

— Дождись, пока они плотнее соберутся, — шепнул я воспитаннику. — И не жми на гашетку сильно. Старайся короткими очередями. Помни про ресурс оружия.

Дрон, висевший над головами нашего небольшого отряда, показывал безрадостную картинку. Крошечная скорлупка транспорта, шестеро хрупких фигурок на ее борту — и полчища, сплошная серая стена, надвигающаяся из темноты. Прорехи, нанесенные взрывами плазмы и магии, разметавшие первые ряды демонов, затягивались прямо на глазах.

Тварей было несколько сотен, может даже целая тысяча — сложно определить точно, когда демоны постоянно двигаются, да и света для оценки было маловато. Не Легион, конечно, но нам хватит с изрядным запасом. Кто там говорил про видимость преследования? Согласен с Пролом — как же тогда должна выглядеть настоящая охота?

Рельса выплюнула первую очередь из пяти освященных снарядов, каждый из которых прошел сквозь тела впереди бегущих адских тварей и, почти не утратив скорости и убойной силы, устремился дальше. Хорошо Стефан прицелился, залп вышел очень удачным. Вон и демоны с моей оценкой согласны — ревут так, что того и гляди небеса обрушатся.

— Еще. Еще, Стеф.

Незаметно для себя я поймал своеобразный кураж битвы. Не стук сердца и радостное возбуждение — откуда бы им взяться у бездушного создания вроде меня, а ощущение целостности и правильности происходящего. Словно бы все происходящее стало схемой со множеством элементов, при этом каждый из них занял исконно свое место. Каждое дерево, каждая травинка, каждое живое или псевдоживое, как демоны, существо, были составной частью схемы, и все были связаны незримыми векторами взаимодействия.

Да, понимаю, кураж — не совсем верное слово, у живых все совсем иначе происходит. Но за неимением гербовой, как говорится…

Вторую и последнюю очередь Стеф пустил еще лучше, заставив низших потерять темп на центральном участке движения. Суматоху в рядах врага усилил Прол, закончивший заряжать метатель и отправивший раскаленную плазму в то же место, куда стрелял Страж. Еще на две «золотых» стрелы хватило Гриня, после чего он вырубился окончательно — Молодка тут же оттащила его в среднюю часть платформы.