Эр Ген - Слава, сотрясшая Девятую Гору, путь к истинному бессмертию

— В мире существует загадочная сила, — прошептал он, — и эта сила зовётся "желанием". Обычная бутыль из тыквы-горлянки сумела просуществовать столько лет благодаря хранящемуся внутри желанию. Будучи практиком, то моё желание росло вместе с ростом моей силы, однако даже спустя столько времени я до сих пор не исполнил его. Именно моя аура помогла бутыли... пережить все эти годы. Подняв её, желание, втравленное в лист бумаги и бутыль, исчезло и вернулось в мою руку. Вот почему они исчезли с Неба и Земли. Всё как говорил Се Исянь из общества Горящих Благовоний во время нашего с ним матча. Желания всего живого... становятся горящими благовониями. Культивация этих желаний и есть горящие благовония. Я и подумать не мог, что обрету здесь просветление относительно силы горящих благовоний".

В следующий миг он сделал неопределённый жест рукой. Казалось, время повернулось вспять: пропавшая неделю назад пыль вновь возникла у него на ладони, а потом она превратилась в листок бумаги и исчезнувший бутыль из тыквы-горлянки.

Мэн Хао спокойно поместил скрученный лист в бутыль, закупорил горлышко и бросил её обратно в реку. Подпрыгивая на волнах, бутыль медленно плыла вниз по течению.

"Я до сих пор не достиг желаемого, поэтому не могу позволить бутыли исчезнуть... Быть может, много лет спустя кто-то найдёт её и узнает о моём желании... почувствует мою ауру..." — Наблюдая за уплывающей бутылью, губы Мэн Хао изогнулись в едва заметной улыбке.

— Пора уходить, — сказал он.

С глубоким вздохом он отвернулся и решительно зашагал прочь. Наконец он взмыл в небо и в луче радужного света скрылся вдали.

На следующий день в боковом дворе клана Фан в Восточных Землях был возведён огромный перемещающий портал. В мерцающем свечении портала рядом с Мэн Хао стояли его родители и незнакомый мужчина. Он вёл себя с Фан Сюфэном и Мэн Ли очень почтительно, а при виде Мэн Хао совсем расчувствовался.

— Хао’эр, — представил Фан Сюфэн, — это твой девятнадцатый дядюшка. Он мой младший двоюродный брат и член нашей ветви клана.

Мэн Хао сложил ладони и низко поклонился. Девятнадцатый дядюшка добродушно рассмеялся и поспешил разогнуть его спину.

— Хороший мальчик, — сказал он с теплотой и любовью в голосе, — чудесно, просто чудесно. Когда доберёмся до клана, надеюсь, ты поможешь мне позаботиться о моём сынишке. Этот бездельник скоро меня со свету сживёт.

— Клан Фан находится на планете Восточный Триумф, что довольно далеко от планеты Южные Небеса, — сказал Фан Сюфэн, серьёзно посмотрев на Мэн Хао. — С твоей культивацией ты не сможешь путешествовать через звёзды, поэтому тебе предстоит пройти через два перемещающих портала. Твой девятнадцатый дядюшка проводит тебя.

Стоящая рядом с Фан Сюфэном Мэн Ли явно не хотела расставаться с сыном. Но она понимала, что его путь лежит там, высоко среди звёзд, а не на планете Южные Небеса. Чтобы хоть как-то унять тревогу, она принялась проверять его котомку. И хоть у Мэн Хао имелась бездонная сумка, она на всякий случай сшила ему одну. Она разгладила складки на его халате, а потом со слезами на глазах посмотрела на сына.

— Мам, — попытался утешить Мэн Хао, — не тревожься, со мной всё будет хорошо.

— Я не могу покинуть планету Южные Небеса, — сказал Фан Сюфэн, — если окажешься в опасности, я не смогу тебя защитить. Этот крокодил на время станет твоим защитником дао, но в конечном итоге тебе придётся полагаться на собственные силы.

Взмахом руки он призвал крокодила, который послушно уменьшился в размерах и спрятался у него в рукаве.

— Если ты погибнешь... — тихо добавил Фан Сюфэн, — отец отомстит за тебя!

Мэн Хао и девятнадцатый дядюшка подошли к перемещающему порталу. Утопая в его свечении, Мэн Хао обернулся и посмотрел на своих родителей. Внезапно в уголках его глаз выступила влага, и он опустился на колени и отдал три земных поклона своим родителям.

— Папа, мама. Я ухожу... Не волнуйтесь за меня и не скучайте, я буду навещать вас как можно чаще.

С гулом свет портала ударил в небо. За мгновение до исчезновения Мэн Хао успел напоследок помахать родителям. Мэн Ли больше не могла сдерживать слёзы. Её сердце снедала тревога, и в этот короткий миг она постарела. Фан Сюфэн выглядел сильным, но даже его глаза затуманили слёзы.

— Дети выросли. Мы должны позволить им расправить крылья.

[1] Мэн Хао встречался с ним в главе 321. — Прим. пер.

Когда догорела благовонная палочка, мерцающий свет на планете Южные Небеса окончательно погас.

В звёздном небе находился пояс астероидов; казалось, они уже целую вечность плыли среди звёзд. Самый большой из них достигал десятков тысяч метров в ширину, а самый маленький — несколько дюжин. Издали этот пояс астероидов напоминал реку, текущую через звёздное пространство. Часть этого звёздного неба была не полностью чёрной, изредка на ней можно было увидеть мерцающие то тут, то там огни. Сперва могло показаться, что звёздное небо не имеет конца, но на самом деле так только казалось. К тому же оно, похоже, пульсировало жизнью.

В поясе астероидов многие большие астероиды были окутаны невероятной силой, похожей на барьеры. Одним из них, шириной в несколько десятков тысяч метров, испускал искрящийся свет. На его поверхности было тесно расположено более тысячи перемещающих порталов. Из слепящего света одного из порталов медленно вышли Мэн Хао и девятнадцатый дядюшка.

— Хао’эр, — сказал девятнадцатый дядюшка с улыбкой, — планеты Южные Небеса и Восточный Триумф разделяют чудовищные расстояния. Перемещение туда напрямую очень сложно, вот почему нам нужны эти перевалочные порталы.

Он в чувствах посмотрел на Мэн Хао, совершенно не пытаясь скрыть любовь в глазах. Он был очень рад за сына своего старшего двоюродного брата. После успешного преодоления Треволнения он наконец мог вернуться в родной клан. От одной мысли, чем пришлось пожертвовать Фан Сюфэну, с его губ сорвался невольный вздох.

— Иди, осмотрись, — предложил девятнадцатый дядюшка, — этот астероид принадлежит клану Фан, так что здесь безопасно. А мне надо внести корректировки в перемещающий портал. В его нынешнем состоянии твоё тело, скорее всего, не выдержит перемещения. Я закончу... когда догорит благовонная палочка.

С этими словами он принялся настраивать перемещающий портал. Мэн Хао кивнул и огляделся. Над ним не было ни солнца, ни неба, только чернота, усыпанная мерцающими звёздами. Мэн Хао до этого уже бывал в звёздном небе, но сейчас всё ощущалось по-другому.

"Я действительно покинул планету Южные Небеса..."

Он посмотрел вдаль, но, потеряв чувство направления, не мог сказать, где находится планета Южные Небеса. После расставания с родными в его сердце поселилась пустота, к тому же он немного нервничал, ведь впереди ждала незнакомая планета Восточный Триумф. Разумеется, именно на этой планете, принадлежащей клану Фан, он родился.