Эр Ген - Слава, сотрясшая Девятую Гору, путь к истинному бессмертию

— Не могу поверить, что он лично прибыл сюда... Этот белый олень должно быть тот самый свирепый олень, что пятьдесят тысяч лет назад переполошил всю Девятую Гору!

Глаза Фан Сюфэна заблестели, а его брови слегка сдвинулись к переносице.

— Приветствую, даос Куньлунь.

Несмотря на своё могущество, отец Мэн Хао сложил ладони и низко поклонился даосу Куньлунь.

— Сюфэн, — с улыбкой поприветствовал старик, — я пришел за своим учеником. Он унаследовал моё учение через посланный мною сон. Его имя Пурпурный Восток. Сегодня он достиг бессмертия, а значит, пришла пора ему вернуться.

Еще не улетевшие практики пораженно застыли. У многих глаза на лоб полезли. Вся их ненависть к человеку, добившегося истинного бессмертного, растаяла, словно дым на ветру.

Окутанное тайной сообщество Куньлунь входило в состав трех церквей и шести сект. Они очень не любили делиться своими секретами. К тому же, окажи они помощь Лорду Цзи, когда тот изменял Небеса, и сообщество Куньлунь получило бы статус святой земли. И сейчас на Девятой Горе существовало бы не пять, а шесть святых земель.

Глаза Фан Сюфэна слегка расширились, но он ничего не сказал. Даос Куньлунь вместо того, чтобы надавить на него, улыбнулся еще шире. В следующий миг образ Фан Сюфэна возник за пределами планеты Южные Небеса и знаком попросил даоса Куньлунь войти. Старик с улыбкой кивнул.

— Я не забуду твоей доброты, — пообещал он.

Под взглядом толпы белый олень достиг планеты Южные Небеса, а потом возник в секте Пурпурной Судьбы Южного Предела. При виде старика верхом на олене у Мэн Хао отвисла челюсть.

Парящий в небе Дух Пилюли, казалось, на секунду забылся, словно внезапно что-то вспомнив. А потом он подошел к старику сложил ладони и низко поклонился.

— Теперь ты вспомнил? — спросил улыбающийся старик.

— Да, вспомнил. Приветствую, наставник!

— В детстве во время твоей прошлой жизни я явился тебе во сне и помог найти путь культивации, указав на Дао алхимии. В этой жизни, перед твоим нирваническим перерождением, перед моим уходом ты спросил, когда мы встретимся вновь. Тогда я сказал, что после становления истинным бессмертным ты станешь моим учеником-преемником. И сегодня я пришел, чтобы выполнить обещание.

Старик улыбался. Дух Пилюли втянул полную грудь воздуха, а потом еще раз поклонился.

— Наставник, мой ученик, он...

— У него свой путь. Пойдем, нам пора. Кто знает, быть может, вы скоро встретитесь. Однако в основанной тобой секте есть несколько человек с достаточным скрытым талантом, которых мы можем взять с собой.

Отведя взгляд от Мэн Хао, даос Куньлунь посмотрел на секту Пурпурной Судьбы. По мановению его руки семь-восемь ошеломленных практиков, включая Чу Юйянь, медленно взмыли в воздух.

— Отправляемся. Отныне твой путь — путь Куньлунь, на устах твоих будет Дао Куньлунь. Отныне твоя культивация будет желать пасть ниц и поклониться Куньлунь.

Даос Куньлунь рассмеялся, а потом широким взмахом рукава забрал Духа Пилюли, Чу Юйянь и остальных и двинулся прочь. Дух Пилюли на прощание одарил Мэн Хао ободряющим взглядом. Чу Юйянь тоже посмотрела назад, однако она выглядела растерянной. Она смотрела на Мэн Хао со смешанными чувствами, и всё же её глаза светились спокойствием. Она кивнула Мэн Хао и отвернулась.

Мэн Хао пораженно проводил взглядом Духа Пилюли, Чу Юйянь и остальных. Наконец они растворились где-то среди звезд.

— Планета Южные Небеса слишком мала, — негромко сказал возникший рядом отец Мэн Хао. — Каждый из вас, будь то ты, твой наставник и даже та девчушка, идет своей дорогой... ведущей к звездам. Не на этой планете. Не скучай по ним. Девятая Гора не такая уж и большая. Однажды ты снова увидишь их.

— Следующая наша встреча, — прошептал Мэн Хао, — состоится в звездном небе.

Уход Духа Пилюли, Чу Юйянь и остальных был слишком внезапен, и он оставил его со странным ощущением пустоты внутри. Он задумался о своём многолетнем пути культивации. Похоже, немало встреченных им людей уже покинули земли Южных Небес: патриарх Покровитель, Сюй Цин, Дух Пилюли, Чу Юйянь... К счастью, Толстяк, Чэнь Фан и остальные остались на планете. Насчет других Мэн Хао был уже не так уверен: десятый патриарх клана Ван, Хань Бэй из секты Черного Сита, а также Дун Ху, который присоединился к секте Покровителя в одно время с ним.

Мэн Хао тяжело вздохнул. Он не покинул Южный Предел вместе со своим отцом, вместо этого он отправился в секту Золотого Мороза. Толстяк отослал прочь более сотни своих жен и вместе с Мэн Хао отправился на высокую гору, где они пили вино и болтали о прошлом. Они вспомнили о государстве Чжао, уезде Юньцзе, секте Покровителя и обо всём, что там произошло. С наступлением вечера на небе загорелись первые звезды. Сложно было сказать, сколько они выпили.

— Я собираюсь участвовать в мероприятии по выбору ученика трех великих даосских сообществ Девятой Горы и Моря! — объявил Толстяк, отшвырнув кувшин с вином и серьезно посмотрев на Мэн Хао. — Я не хочу прозябать на Южных Небесах до конца дней своих. Я хочу отправиться к звездам!

Мэн Хао покосился на Толстяка. От Чжисян он слышал о предстоящем состязании по выбору ученика трех великих даосских сообществ. Эта новость уже давно облетела всю Девятую Гору и Море, не обойдя стороной и Южные Небеса. Толстяк, похоже, был преисполнен решимости.

— Не надо ничего говорить, — продолжил он, — я знаю, что ты еще недолго пробудешь на Южных Небесах. Тебя ждет звездное небо. Что ж, мы с тобой братья, поэтому, раз идешь ты, я не останусь в стороне! Я тоже собираюсь попытаться!

Мэн Хао сперва никак не ответил. Он молча поднес кувшин к губам и сделала глоток вина. Наконец он посмотрел на Толстяка и с улыбкой сказал:

— С твоими зубами тебя точно ждет успех!

Толстяк раскатисто расхохотался, а потом принялся точить летающим мечом зубы. Они болтали до самого рассвета. Мэн Хао остался в секте Толстяка еще на несколько дней, а потом отправился навестить Чэнь Фана. По прибытии в секту Одинокого Меча Мэн Хао застал Чэнь Фана там же, где и раньше, у камня. Мэн Хао сел и погрузился в медитацию рядом с ним. Чэнь Фан перестал пить, но на его щеках виднелась заметная щетина. В глубине его глаз, казалось, горело пламя, но большую часть времени он любовался камнем, предаваясь воспоминаниям. Не желая ему мешать, Мэн Хао просидел рядом всю ночь. Когда начало светать и Мэн Хао стал собираться уходить, Чэнь Фан внезапно сказал:

— Я решил принять участие в испытании трех великих даосских сообществ.

Мэн Хао кивнул и ушел. Следующей остановкой была секта Кровавого Демона. Он навестил Ван Юцая, который, как и Чэнь Фан с Толстяком, тоже изъявил желание участвовать в испытании. Он хотел попытать счастья, хотел каких-то перспектив в будущем.