Эр Ген - Честь Пурпурной Судьбы

— Я только что придумал двадцать алхимических рецептов. По логике Мастера Тиглей Чжоу, я, Фан Му, — творец правил!

Мэн Хао взмахнул рукавом и послал пилюлю обратно в руки алхимику-подмастерью. Тот восторженно ее поймал и уже решил для себя, что будет хранить ее как сувенир до конца своих дней. Слова Мэн Хао обрушились на старика Чжоу подобно грозовому раскату. От лица Чжоу отлила кровь, тело начала колотить, а его глаза покраснели.

— Хватит нести чушь! Сказанное тобой противоречит Дао алхимии Подразделения Пилюли Востока! Ты просто пытаешься посеять семена раздора в наши сердца. Такое поведение заслуживает наказания!!! Незнание этих алхимических рецептов просто доказывает, что я не знаю источников, откуда ты взял эти рецепты! Ты просто пытаешься покрасоваться!

Этот упрямый старик начал утомлять Мэн Хао. Его губы растянулись в холодной улыбке, и он возразил:

— Вот как, покрасоваться? Мастер Тиглей Чжоу, позволь спросить, что за целебное растение недавно было у тебя в руке?

— Целебное растение? — старика Чжоу был настолько взбешен, что непонимающе заморгал.

Он хлопнул по своей бездонной сумке и вытащил целебное растение, про которое совсем недавно читал лекцию.

— Это лист Семилистника…

Он хотел было продолжить, но его остановил бурный хохот Мэн Хао.

— Семилистник растет при свете, в котором содержится две противоположных субстанции: Инь и Ян. Он растет только по вечерам, когда в небе одновременно светит солнце и луна[2]. К тому же в сумерках он сияет семью цветами. Внешне его листья практически неотличим от листьев Хаотичной Вершины и листьев Синего Рассвета. Различить их можно только после детального изучения листьев, стеблей и веточек этих растений. Даже погода может стать решающим фактором при анализе, — взгляд Мэн Хао источал леденящую стужу. — Поэтому не трудно догадаться, что растение у тебя в руках не Семилистник, а Лист Синего Рассвета!

Его заявление поставило всю долину на уши. Все алхимики-подмастерья резко повернули головы к сцене и посмотрели на заметно напрягшегося старика Чжоу. Ошибка в определении целебного растения обычно сильно ударяет по репутации внутри Секты. Вдобавок Чжоу являлся Мастером Тиглей, если кто-то его калибра ошибется при распознании целебного растения, такого удара его репутация может не пережить.

— Скоро опустятся сумерки, — холодно чеканил каждое слово Мэн Хао, — тогда солнце и луна одновременно окажутся на небосводе. Если растение у тебя в руках действительно Семилистник, тогда оно засияет семью цветами, это в свою очередь докажет мою неправоту. В этом случае я сегодня же смиренно извинюсь перед тобой на глазах у всех учеников Секты. К тому же в будущем я никогда больше не покажусь тебе на глаза.

Дебаты со стариком Чжоу уже давно превысили отведенное для лекции время. Начало смеркаться, на небе показалась луна. Дебаты шли уже довольно долго, но собравшиеся алхимики-подмастерья и мастера-алхимики не растеряли ни капли энтузиазма, они завороженно наблюдали за происходящим.

— Вздор! — вспылил старик Чжоу. — Мне сто тридцать лет, а тебе сколько? Как я могу неверно распознать… а?

Прямо на середине его фразы небо потемнело и опустились сумерки. В небе одновременно показались солнце и луна! Вот только, когда их свет упал на целебное растение в руках старика, никто не увидел семицветное сияние. Мэн Хао даже не требовалось что-то говорить. Алхимики-подмастерья в долине тут же возбужденно загомонили:

— Это не Семилистник!!!

— Не могу поверить… Мастер Тиглей Чжоу показывал нам не то целебное растение!

— Если он не может приготовить для лекции правильное растение, о каком Дао алхимии тогда может идти речь!

Чжоу прекрасно слышал разговоры в долине и стремительно беднел. Ему было так стыдно, что он хотел сквозь землю провалиться. Но вместе со стыдом в его сердце поднялась волна неописуемого гнева, направленного на Мэн Хао. Похоже он еще не сдался.

— Глупый сопляк, хватит чушь пороть! Я стал Мастером Тиглей шестьдесят лет назад. А ты…

— Ты стал Мастером Тиглей шестьдесят лет назад, и спустя шестьдесят лет до сих пор Мастер Тиглей. Что до меня, возможно я глуп, возможно я молод, но я — Мастер Тиглей такой же, как ты. Через шестьдесят лет ты будешь вынужден падать ниц в благоговейном экстазе передо мной! А причина этому проста… твой Дао алхимии ошибочен!

Мэн Хао поднялся на ноги. Не глядя на Чжоу, он направился к выходу из долины. Слова Мэн Хао эхом звучали в голове старика. Он указала рукой на Мэн Хао, но по ней внезапно пошла дрожь, и он закашлялся кровью.

— Ошибочен…? Ошибочен…?

Слова Мэн Хао заняли все его мысли, что он даже забыл возразить ему напоследок. Десятки тысяч алхимиков-подмастерьев с блеском в глазах проводили взглядами Мэн Хао, они нисколько не сомневались, что его имя продолжит сотрясать Подразделение Пилюли Востока. К тому же его будущие лекции ждет большой приток слушателей.

К сожалению, трудно предугадать, что в следующий раз преподнесет жизнь. Спокойные деньки Мэн Хао в Секте Пурпурной Судьбы довольно быстро подошли к концу. Спустя месяц после дебатов со стариком Чжоу Мэн Хао сидел в своей Пещере Бессмертного. Он закончил очередную партию целебных пилюль и мечтал, как с помощью обширных ресурсов Секты переплавит еще больше целебных пилюль и выручит за них целую кучу духовных камней. Из мира грез его вырвала нефритовая табличка с приказом. По рекомендации всех Мастеров Тиглей Подразделения Пилюли Востока его отправляют набраться опыта за пределы Секты.

Всем Мастерам Тиглей после повышения требовалось покинуть Секту на какое-то время с целью получения практического опыта. Это было довольно гибкое правило, но оно, тем не менее, оставалось правилом. По большому счету, алхимики предпочитали жить в уединении и переплавлять пилюли, странствия их мало интересовали. Однако Секта Черного Сита предложила большое вознаграждение, если Секта Пурпурной Судьбы пришлет им двух Мастеров Тиглей: одного для дачи лекций по Дао алхимии, второго для переплавки особых целебных пилюль. Такого рода договоренность — обычное дело для великих Сект и Кланов.

Даже Ли Тао, который еще не был Мастером Тиглей, месяц назад получил приглашение посетить Ли Клан. Это, разумеется, было связано с покупкой Кланом его пилюль Дня Возведения Основания. Что до Мэн Хао, коллеги рекомендовали его для отправки в Секту Черного Сита в первую очередь из-за не совсем честного, по мнению остальных Мастеров Тиглей, метода получения им своего повышения. Конечно, немало людей в тайне надеялись, что Мэн Хао опозорится в Секте Черного Сита. Пилюли, необходимые великим Сектам, были довольно необычные, а для их изготовления требовался компетентный Мастер Тиглей. Поскольку Мэн Хао проскочил несколько обязательных условий, прежде чем стать Мастером Тиглей, отвертеться от назначения он никак не мог.