Майк Ли - Ущелье предателя

Френотас задумался над словами Кантора и, наконец, кивнул: — Я с нетерпением жду встречи с этим орком, — мрачно произнёс он.

— Что мы будем делать?

— Мы дождёмся конца рабочей смены, — сказал Кантор. — А затем — выберемся из тьмы.

ЧЕТЫРЕ ЧАСА СПУСТЯ, работа у туннеля номер пять остановилась. Орки-охранники заорали на своих голодных рабочих и, пинками и проклятиями согнав их вместе, повели обратно в лагерь.

Бормоча и кряхтя, работники плелись в сторону лагеря, измотанные и опустошённые после нескольких часов изнуряющего труда. Охранники скучали и, чувствуя лёгкий голод, с нетерпением предвкушали возвращение в лагерь и то, как набьют брюхо тем, что жарилось на вертеле в этот вечер.

Ни один из них не ожидал засады.

Багровые Кулаки наизусть знали маршрут, по которому орки вели рабочих обратно в их лагерь, и тщательно выбрали место для засады. Как только рабочая партия прошла через пещеру, из которой Кулаки запечатали туннель более шести недель назад, сержант Даэкор и его бойцы напали на орков с двух сторон. Связки стик-бомб, выброшенные из боковых туннелей, наполнили пещеру бурей бритвенно-острых осколков. После чего космодесантники обстреляли ошеломлённых, израненных орков дикими автоматными очередями. Ревущее стакатто выстрелов, изредка прерываемое воплями боли и криками ярости умерщвляемых зеленокожих, наполнило эхом туннели.

Звуки боя, пронёсшись по подземелью, достигли главного лагеря зеленокожих. Толпа мгновенно вскочила на ноги и устремилась на шум боя. Немногие верили словам нового босса о жестянках, скрывающихся в глубине туннелей, но теперь все сомнения развеялись. Пришло время захлопнуть ловушку!

Лагерь опустел менее чем за минуту. Кантор и аръергард-ветераны подождали ещё некоторое время, дабы убедиться, что никто более не вернётся, после чего прокрались в туннель и принялись за работу.

ОРОЧЬЯ ЗАСАДА была на месте атаки Даэкора спустя несколько минут. Пещера была окутана клубами дыма и каменной пыли после огненной бури обрушенной космодесантниками. Орки пробрались во мрак, поводя пушками, лишь затем, чтобы убедиться, что жестянки уже давно завершили свою атаку и скрылись в глубине сети туннелей. Они оставили позади пятнадцать мёртвых ксеносов и более десятка получивших ранения. Это число увеличилось до двадцати, когда орочьи подкрепления столкнулись в темноте с оставшимися в живых зеленокожими из рабочей партии и, сослепу, открыли беспорядочный огонь.

Новый вожак быстро восстановил порядок, отрядив часть парней для сопровождения убитых и раненых обратно в лагерь. После чего небольшие отряды были посланы в туннели в надежде настичь космических десантников, но тщетно. После двух часов бесплодных поисков, вожак приказал своим байцам отправляться обратно в лагерь.

ПЕЩЕРА использовалась в качестве места для лагеря разными ватагами орков. С высоким потолком, метров тридцать в поперечнике, её каменный пол был засыпан мусором и другими подобными свидетельствами того, что зеленокожие облюбовали данное помещение. От трёх костров для приготовления пищи в центре пещеры распространялась тонкая дымка жирного, горького дыма. Наросты люминесцентной плесени на стенах и потолке придавали освещению жуткий жёлто-зелёный оттенок.

Всего четыре прохода соединяли пещеру с остальной частью подземной сети. Кантор и ветераны Френотаса решили занять позицию напротив того, что вёл к туннелю номер пять.

Первые орки, появившиеся в пещере нашли свою смерть в бурном потоке автоматического огня. Крик шока и ярости вырвался из глоток остальной толпы. Они бросились прямо на огонь, прорываясь через трупы, отталкивая друг друга в стремлении добраться, наконец, до космических десантников.

Десятки орков зеленокожим потоком заполнили пещеру, обрушив ливень огня изо всего, что могло стрелять, на восьмерых космических десантников. Кантор и его бойцы удерживали позиции, уничтожая одного ксеноса за другим короткими, экономными очередями.

— Приготовьтесь! — провоксировал Кантор, когда зеленокожие промчались половину пути через пещеру. — Френотас?

Ветеран-сержант стоял слева от своего командира. Продолжая вести огонь одной рукой, он достал ауспекс-устройство. — Готов!

Орочьи пули свистели и стучали, наполнив воздух вокруг космических десантников. Несколько ветеранов зашатались, получив прямые попадания, другие пули рикошетили от брони и стен пещеры. Кантор заворчал, когда один из выстрелов нашёл слабое место в его броне, пройдя через нагрудный знак. Он закашлялся, почувствовав вкус крови во рту.

Когда орки преодолели три четверти пути через пещеру, Магистр отдал приказ: — Назад! Отступаем!

Мгновенно линия космических десантников пришла в движение. По одному, Багровые Кулаки, сделав заключительный выстрел в толпу, гуськом скрылись в туннеле за их спинами. Кантор и Френотас были последними. Огонь вокруг них усилился, когда орки потеряли из виду другие цели.

Кантор почувствовал ещё два попадания: одно в ногу, а другое, скользящее, в шлем. Тут же искры полетели от брони Френотаса, когда более полудюжины грубых орочьих снарядов нашли свою цель. Один из них нашёл слабое место, попав точно в коленное сочленение. Сержант вскрикнул и упал на бок.

Кантор разрядил пистолет и швырнул его в орков, что оказалось хорошим способом измерить разделявшее их расстояние. Орки почти добрались до них. Он нагнулся и, схватив Френотаса за ранец, потащил сержанта назад в туннель.

— Давай сержант! — приказал он.

Френотас повиновался не задумываясь. Продолжая вести огонь, он опустил палец левой руки, вдавив его в мигающую красную кнопку ауспика, который он не отпустил, несмотря на ранение.

Пять топливных баков, что таскали с собой Багровые Кулаки, были заложены по широкой дуге у дальней стены пещеры. Орки были настолько увлечены ловлей космодесантников, что не понимали исходящей от них угрозы до тех пор, пока заложенная внутри каждого бака взрывчатка не взорвалась. В дополнение к взрывчатке каждый бак был заполнен несколькими килограммами камней и острых кусков металла, превратившими их в огромные гранаты.

Взрывы сотрясли пещеру, как удары молота. Облака пыли и гравия заполнили туннель, пока Кантор не стал опасаться, что потолок рухнет ему на голову. Но толчки прекратились спустя несколько мгновений, оставив после себя наполненную дымом тишину, которая напомнила Кантору секунды, наступающие после оглушительной артиллерийской подготовки.

Теперь настало время нанести удар, пока враг не пришёл в себя. Кантор активировал свой силовой кулак.