Джен Калонита - Зеркало королевы. Другая история Белоснежки

Ворчун согласно кивнул.

Белоснежка посмотрела на принца:

– Генри, это означает, что ты будешь внутри один на протяжении нескольких часов.

– Я знаю, – успокоил её юноша. – Но у меня есть идея. Анна, как думаешь, мы сможем раздобыть форму стражи? Так я буду замаскирован, даже очутившись в стенах замка.

– Против стражников это может сработать, но зеркало поймёт, что ты внутри, – возразила Белоснежка. – Ты всё равно должен спрятаться.

– Так и сделаю, – ответил Генри. – Найду какое-нибудь безопасное место. Но форма также не будет лишней.

– Спрячешься на кухне, – напомнила ему Белоснежка. – Найди миссис Киндрид. У неё доброе сердце. К тому же в этом помещении не бывает никто другой.

– Тогда я буду там, – пообещал Генри. На протяжении всего разговора он не отрывал глаз от лица девушки.

К тому времени небо уже окрасилось багрянцем, и туман начал рассеиваться. Облака расходились, и тёмно-синий цвет ночи уступал дорогу утру. Анна затянула свой капюшон потуже:

– Нам следует поспешить. Совсем скоро все проснутся. – Она крепко обняла Белоснежку. – Береги себя. Я вернусь как можно скорее.

– И ты себя, мой друг, – ответила ей принцесса, и затем повернулась к Генри.

Белоснежка не знала, как ей с ним попрощаться. Обнять? Пожать руку? Нет, не то. Что ей сказать юноше, который защищал её и постепенно стал человеком, которому она была готова доверить все свои чаяния и страхи? Осознание того, что он вот-вот её покинет, приносило девушке сердечную боль, подобной которой она никогда раньше не испытывала.

– Будь осторожен, – сказала Белоснежка.

– Ты тоже, – ответил он ей, мягко улыбнувшись. – Я хочу, чтобы ты взяла кое-то. – Генри положил в её руку что-то холодное. Девушка раскрыла ладонь. Это был его карманный нож. Она пробежала пальцами по выгравированным на его рукоятке инициалам брата Генри. – Он поможет тебе защитить себя, пока меня не будет рядом.

– Нет, – принцесса попыталась вложить нож обратно в руки юноши. – Я не могу его принять. Нельзя, чтобы ты остался безоружен!

Генри покачал головой:

– А мне и не нужно никакое оружие. Я знаю, что ты придёшь и приглядишь за тем, чтобы со мной всё было хорошо. – Он прикоснулся к волосам принцессы, и она почувствовала, как её щёки заалели. – Ты добрая и умная, Белоснежка. Ты одна из тех людей, которыми я восхищаюсь. Под твоей защитой я чувствую себя в безопасности.

Белоснежка убрала нож в карман своей юбки.

– А я – под твоей. Не мог бы ты приглядеть в таком случае за этим? – принцесса достала из кармана ожерелье и вложила его в руку юноши. – Мы обменяемся обратно, когда всё закончится.

Генри прибрал ожерелье в карман своего кожаного жилета.

– Я буду беречь его как зеницу ока. До встречи, – он поднёс её руку к своим губам и поцеловал.

Белоснежка зарделась:

– До встречи.

Она проследила взглядом за тем, как Анна и Генри скрылись за деревьями, думая о том, что будет считать минуты до этого события.

Наконец-то ситуация начала складываться в её пользу.

Король Георг был заточён в подземелье недалеко от скелета человека, который кончил гораздо хуже, чем он. Женщина не помнила даже того, кем был этот несчастный, но Георга она узнала в ту же секунду, когда увидела. Даже после всех этих лет его голубые глаза смотрели на неё так же дерзко.

– Кто ты? – спросил он.

Ингрид заклохтала, голос, доносившийся из её груди, совершенно не походил на тот, который принадлежал ей до оборотного заклинания:

– А ты как думаешь, дорогой Георг? Это я, твоя жена.

– Моя жена умерла от рук твоей королевы, когда Белоснежка была ещё совсем малышкой! – прогремел мужчина.

Ингрид вцепилась в решётки его темницы, и они издали дребезжащий звук.

– А твоя новая жена стоит здесь, прямо перед тобой, скрытая под чужой личиной.

– Тёмная магия! – Он ткнул дрожащим пальцем в её направлении. – Ты ведьма!

– Да, это ты уже должен был усвоить, – ответила Ингрид, вновь рассмеявшись ему в лицо. – Скучал по мне?

– Тебе не выиграть в этой битве, Ингрид, – пригрозил ей Георг. – Моя дочь убьёт тебя.

– Что ж, пусть попытается. – С этими словами, круто развернувшись, королева вышла, оставив мужчину гнить в темнице.

К тому моменту, когда она дошла до своих покоев, зеркало уже пробудилось, готовое сообщить ей новость:

– Белоснежку не видно, но принц на свету, в твоём замке он, здесь, у меня на виду , – поведал волшебный предмет и показал Ингрид, как принц проник во дворец через одну из дверей, ему помогала та же девчонка, которую она видела рядом с Белоснежкой только вчера. Королева проследила за тем, как девушка опустила капюшон. В то же мгновение она её узнала. Это была дочь её портнихи. И она, и её мать заплатят за своё вероломство. Но это будет позже.

Выходит, коварная девчонка отправила мальчишку вперёд себя. Ингрид посмотрела на яблоко, которое всё ещё было при ней. Возможно, в конечном итоге ей не придётся использовать его на Белоснежке. Принц даже не почувствует приближения погибели. Наконец-то она сможет добраться до него, расправляясь с союзниками Белоснежки по очереди. Это лишь побудит девчонку поскорее добраться до замка, где её ждёт неминуемая гибель.

«Вместо девки, с которой ты хочешь сравниться, соверши ход конём – отрави её принца» , – прозвучал голос в голове королевы, или, возможно, с ней говорило зеркало. Она больше не могла знать наверняка.

Перед Ингрид вновь возник туманный образ Кэтрин. Он грозно взирал на неё, отчего королеве стало не по себе. В этот день не проходило и минуты без того, чтобы пред ней не предстала её покойная сестра. Она сходит с ума, не так ли? И виной тому Белоснежка.

Ингрид проследила за тем, как мальчишка спустился в кухню вниз по ступеням. Ускользнув обратно вверх по лестнице, дочь портнихи скрылась из виду. Возможно, она направилась обратно за Белоснежкой, а это означало, что принц остался один. Трудно было представить более удачное стечение обстоятельств.

– Конец близок, и солнце стремится к зениту , – изрекло зеркало, – выбирай или умрёшь, а я буду разбито .

Как бы не так!

У неё был план получше. Королева переплела пальцы рук и злорадно улыбнулась:

– Думаю, пришло время мне встретиться с принцем Белоснежки.

Что-то пошло не по плану.

Солнце сейчас было высоко в зените, а Анна всё ещё не вернулась. Среди людей нарастало чувство беспокойства, которое не обошло и Белоснежку.

Анну поймали, когда она тайком проводила Генри внутрь замка? Подруга была в опасности? А Генри? Белоснежке было невыносимо думать о том, что они оба в когтях у королевы.

– Я считаю, нам пора выдвигаться к замку, – заявил Ворчун.