Иван Шаман - Божественная бездна

— Эй, погодите, а это что было? Не испытание? — возмущенно спросил израненный эльф, сидящий в гордом одиночестве. — Я потерял всех слуг, пока добывал вам головы бандитов!

— Как и говорил господин Распорядитель, это лишь подготовка к настоящему испытанию, вступительное задание, которое вы выполняли по воле его, — устало объяснил тифлинг. — Завтра же начнется ваш спуск в бездну, так и там, где решит сам Играющий бог. И ни от Распорядителя, ни от нас не будет зависеть, кто пройдет, а кто нет.

— Идешь на дежурство? — спросил у него в полголоса ангел.

— Неа. Не сегодня. Говорят, выход из катакомб прямо под мостом. Вряд ли кто-то осмелится туда наведаться, — поморщившись, ответил Радаман. — К тому же я уже почти сутки без сна. Обойдутся ворота и без меня. А если кому не повезет оказаться на мосту, что поделать.

— Может, мне стоит помочь господину инструктору? — спросил я, подмигнув знакомому. — А он в следующий раз выручит меня.

— Испытуемый, не пытайтесь подлизаться к администраторам, ничем хорошим для вас это не закончится, — оборвал мою мысль выступивший вперед ангел. — Вам уже были выданы распоряжения, выполняйте их и не старайтесь стать любимчиком. Как уже говорилось, мы никак не можем повлиять на проведение заданий и тратить свое время на вас не будем.

— Ладно-ладно, чего заводиться? — усмехнулся я, взяв его покрытый огнем клинок двумя пальцами и демонстративно отведя его в сторону.

Ангел, совершенно уверенный в своем оружии, остолбенело смотрел, как я щелчком скидываю с подушечек пальцев пепел. Тифлинг одобрительно усмехнулся, да и от других внимательных взглядов такое действие не укрылось. Хотя, надо признать, огонь меча имел совершенно иную природу, нежели мое пламя, и даже просто взять лезвие оказалось болезненно.

— Я в этом городе впервые, никто не хочет угостить парня с огненным чувством юмора кружкой эля и хорошей историей?

— Чтобы ты спалил таверну? — зло спросил дварф из лишившейся нескольких бойцов артели.

— Да ладно, возьму сковородку, буду сидеть на ней. — отмахнулся я, смотря прямо в глаза воину. Тот выдержал взгляд всего несколько секунд, но не потому, что обладал недостаточным самообладанием, просто я слишком ярко сиял в ночи, затмевая факелы. — Ну ладно, а если я приглашу на кружечку? Пара медяков у меня найдется.

— А это уже другое дело, — усмехнувшись, сказала девушка-хоббит, уже собираясь выхватить из моих рук показанные монеты, но все же не решившись совать пальцы в огонь. — Идем, выпендрежник, я знаю отличное и недорогое место поблизости. К тому же там принимают любую плату, даже запятнанную кровью.

— Как скажешь, красавица, — сказал я, отключая атакующую форму и наконец приобретая почти нормальный вид, хотя факелы все еще светили слабее, чем моя шевелюра.

Народ начал разбредаться раньше, так что мы оказались не первыми, кто покинул арену, и не единственными, кто пошел в таверну, указанную хоббиткой. Затылком чувствуя недоверчивые и враждебные взгляды, я мысленно попросил Весту приглядывать за тылами, чтобы испытуемые не решились ударить в спину, избавляя себя от слишком запоминающегося соперника.

— Зачем ты здесь? — весело спросила пухляшка с каштановыми волосами и озорным взглядом. Она выглядела столь мило и невинно, что пришлось напомнить себе: первое испытание прошел только тот, кто прикончил хоть одного врага и, отрубив его голову, принес инструкторам. Передо мной не подросток, а убийца и авантюрист.

— Как зачем? Хочу прийти к богу и попросить подвинуться, — рассмеявшись, сказал я, стараясь поддерживать образ. — Разве по мне невидно? Я сам избранник Бездны! Огонь течет в моих жилах, и я спалю всех, кто встанет на моем пути! Хочешь стать моей посыльной после победы?

— Ха, а нахальства тебе не занимать. — улыбнулась хоббитка. — Сразу в боги метишь? Интересно было бы на такое посмотреть.

— Так в чем проблема? Создадим группу и станем спускаться вместе!

— Ой, не могу. Группу? Давай, если выживешь к завтрашнему вечеру, я подумаю над твоим предложением, — весело ответила девушка, но я успел заметить обеспокоенность в ее взгляде, кинутом куда-то за спину.

— Ждешь товарищей? — улыбнувшись, спросил я, оборачиваясь и видя за спиной десяток фигур. — Можем отойти в сторону и подождать вместе.

— Что? М-м, нет. Нет у меня никаких товарищей, просто неуютно, когда за тобой такая толпа идет.

— Просто ты единственная, кто знает дорогу к хорошей таверне! Радуйся, больше компания, веселее пьянка! — крикнул я, поднимая вверх кулак, на котором плясали вполне заметные язычки пламени. Веста старалась вовсю, да и ночь позволяла обойтись малой кровью. Произвести такое же впечатление при свете дня было бы в разы сложнее. — Выпьем?!

— Выпьем! — кивнул один из здоровяков, воин орков, в рогатом шлеме. — За первую кровь!

— В этих стенах! — кивнул я, подбадривая остальных. В результате по толпе прошлись не слишком уверенные смешки. Кто-то скептически хмыкнул, но когда мы ввалились в таверну с небольшой округлой дверью, всем присутствующим стало понятно — пришли искатели приключений, шумные задиры и не слишком благодарные клиенты. Впрочем, помещение на таких и было рассчитано.

Стоило протиснуться внутрь, как передо мной открылся небольшой, почти пустой двухэтажный зал. Длинные деревянные столы и широкие скамейки были прибиты к полу и не двигались при всем желании. Тарелки, стоящие стопкой у высокого стола, за которым устроился хозяин таверны, тоже были из дерева, а не из глины или другого бьющегося материала. По всему видно — гостей ждали и не собирались ложиться спать еще долго.

— Эй, трактирщик, пива тащи! — взревел все тот же орк-здоровяк. — Обмоем!

— Прошу прощения, уважаемые, но в нашей таверне обслуживают только тех, кто платит вперед, — уверенно сказал хозяин. — А если вы что-то сломаете или решите обидеть официанток, я буду вынужден позвать стражу, заслуженных героев, спускавшихся на десятый уровень бездны.

— Хочешь нас напугать, жирдяй? — вскочил с места орк, но дальше слов дело не пошло. Все прекрасно понимали, что кандидаты, еще даже не прошедшие испытания, ничего не в состоянии противопоставить настоящим героям. Я сделал себе соответствующую зарубку в памяти. Тем более что мои новые обязанности могли пойти в разрез с общими интересами.

— Пива этой милашке, — бросил я на барную стойку монеты, показывая на стоящую рядом все более беспокойную хоббитку. Хозяин, хмыкнув, кивнул и поставил передо мной доверху наполненную деревянную кружку. А затем, подумав, старую пустую разделочную доску. — О, спасибо. Очень с вашей стороны предусмотрительно.

Поблагодарив за угощение, я отсел чуть в сторону, подложил себе под зад предложенную деревяшку и поставил кружку перед новой знакомой.