Иван Шаман - Божественная бездна

— Ну, рассказывай, что происходит?

— О чем ты? — нервно улыбнулась девушка, оглянувшись на меня, а затем двумя руками взяла кружкуё и сделала несколько больших глотков. — Все в полном порядке.

— Тебя кинула партия? Во время сражения напарник не вернулся? Кого ты постоянно высматриваешь? — подбадривая, спросил я. — Или сегодняшняя отрезанная голова и в самом деле оказалась для тебя первой? Выпей, станет легче, а после расскажешь, если захочешь.

— Я… хорошо, — резко кивнув, девушка опрокинула в себя чуть ли не половину литровой бадьи разом, остановившись, только когда дыхание сбилось. Я ее не торопил, мне и самому нужно было время, чтобы осмотреться. Лишь несколько фигур в плащах так и не решились открыть лица, остальные же кто спокойно выпивал, кто орал тосты, обращая на себя внимание.

В общем, вели себя так же, как делали бы нормальные люди. Усталые, испытавшие глубочайший стресс и старающиеся скрыть его последствия за буйным весельем. Совершенно нормальная ситуация как для ветеранов, так и для переживших свой первый бой новобранцев. Я все же не был полковым психологом, и мне сложно подобное отслеживать, но даже я видел, как хреново стало тем, кто сегодня убил впервые.

— Посиди тут. Еще кружку принесу, — сказал я, похлопав ладонью девушку по плечу. — Еще кружку и… Есть что-то горючее? Больше топливо, чем выпивка?

— Спалишь стол, будешь платить, — предупредил трактирщик, поставив передо мной небольшую глиняную стопку и до верху наполнив ее прозрачной жидкостью. — Пять медных колец.

— Держите, — не став торговаться, я выложил необходимую сумму на стол, а затем, отнеся кружку к девушке, вышел на середину зала. — ХЭЙ! ХЭЙ! ИСПЫТАТЕЛИ! Слушайте сюда!

— Чего тебе, уголек? — хмыкнул тот же орк задира. — Хочешь за всех нас расплатиться?

— Обойдешься, — рассмеялся я и попросил фею поджечь жидкость в поднятой стопке. Реакция была именно такой, как я ожидал, полыхнуло под полметра высотой, и несколько человек отстранились, глядя на огненное шоу. — Я хочу поднять тост за тех, кто сегодня лишился девственности, впервые убив! За вас, милые. Мы пьем за вас! Тех кому придерется убивать каждый раз, когда они завидят опасность. За всех тех, кто завтра утром решится продолжить путь вниз, в бездну. Сегодня вы почувствовали кусочек, крохотную крупицу того, что вас ждет дальше. Пусть слабаки, которые еще хотят оставить себе души, бегут, демоны бездны заберут остальных! За вас! — произнеся тост, я залпом выпил горючку, в которой, как оказалось, совершенно не было воды. Чистый спирт, стопроцентный, ударил огнем в голову.

— За потерявших девственность! — кивнул орк, хищно скалясь. — Ты знаешь, о чем говоришь, головешка! Вниз! В Бездну! К демонам и богам!

Один за другим, кто с неохотой, а кто, почти не задумываясь, будущие герои опрокидывали в себя кружки с алкоголем. Вряд ли кто-то из них проникнется моей речью. Хотя, может, ту хоббитку я смогу спасти от того, чтобы стать монстром, поломав себе жизнь. Если она и в самом деле сегодня убила впервые, у меня еще есть шанс. Но вначале чуть огоньку.

— Еще раз назовешь меня головешкой, я сделаю твое лицо черной обугленной маской, — громко, чтобы слышали все в таверне, сказал я орку. Тот встрепенулся, подался вперед, не осознавая, что я сейчас в более выгодном положении. — Сиди! — чуть толкнул я забияку обратно, оставляя на его рубахе черный обожженный след. — Я Пламя! Приятно познакомиться!

— Иди в бездну, — огрызнулся орк, а затем, просветлев, улыбнулся. — Так мы туда и идем. Я Кремень! Будем!

— Будем! — кивнул я, внимательно осматривая толпу. Черт. Слишком много скрытых лиц. О чем они думают — совершенно непонятно.

— Урод ты, — чуть отстранившись, произнесла девушка, когда я вернулся на свое место. Но кружку не выпустила и не встала. — Зачем ты так7 Про бездну. Говорят, потом легче станет.

— Врут. Так говорят только те, кто никогда не убивал на самом деле. У тебя сегодня был первый раз, но не последний, если ты решишь остаться. Чем больше ты убиваешь, тем больше твоя собственная душа не в ладах с этим миром. Солдаты, вернувшиеся с войны, бьют своих жен и детей не потому, что злы, а потому что это их нормальная реакция. Они перестают спать. Постоянно проверяют еду. Боятся каждого шороха и бросаются на землю при грозе.

А некоторые не в состоянии подняться с кровати неделями. Тех, кто убивает и при этом остается нормальным, не существует. Все сходят с ума, просто кто-то меньше, и лучше сдерживает свои эмоции, а кто-то становится маньяком. Только правила чести и достоинства, сражение за свой дом, семью и свою жизнь иногда позволяют обмануться. Сказать — нет, я не монстр. Но примет ли это твоя душа? Твое подсознание? Если не уверена. Беги. Возвращайся домой.

— Мне некуда больше идти, — сказала, затравленно озираясь, девушка.

— Вот как? Рассказывай, в чем дело.

— Мы пришли из маленькой деревушки на окраине между сторонами дварфов и хоббитов, — начала рассказывать девушка. — Говорят, задолго до нашего рождения это был благословенный край. Множество рабов трудились на полях, работали в каменоломнях и служили господам. Сейчас же мы все делаем сами, и, хотя наш склон плодороден, этого нельзя сказать о горах дварфов неподалеку.

Раз в несколько лет, когда выдается особенно засушливое лето, артели Малфегата спускаются в наши земли, обирая до нитки, разграбляя погреба, выкашивая даже сено и траву для своих боевых кабанов. Но бароны ничего не хотят делать. После того как однажды выступили против артелей и проиграли, они полностью отказались от защиты наших земель. Но стоит вовремя не уплатить подати — сборщики приходят и обчищают деревни не хуже артелей.

— Почему вы не заручились поддержкой других сторон? Не воззвали к собственному господину?

— К кому? — жалостливо всхлипнула девушка, вытерев нос кулаком. — Один раз, еще в моем детстве, старейшины наняли группу героев, прошедших бездну. Но, вместо того чтобы сражаться с пришедшими артелями, они сбежали, прихватив жалование и обрюхатив нескольких наших девок. А сами… что мы можем?

Лучших и талантливых детей забирают в школу алхимиков или ведунов. Откуда они никогда не возвращаются. Говорят, после сложной магической процедуры выживает только каждый тридцатый. Магией иллюзий владеют все, но большая часть так… шум создать, тень. А тех, кто в самом деле что-то может, еще с детства забирают в столицу. В магические школы для Вечной охоты. И они домой если и возвращаются, то покалеченные и высушенные.

— И что же такая забитая мышка делает в замке Распорядителя? — чуть наиграно усмехнулся я.

— Да… мы мышки. Мы воры. Мы умеем лучше всех срезать кошельки и красться незамеченными. Можем проникнуть в тенях куда угодно. И мы, бездна все забери, не воины! — последнее она сказала слишком громко, так, что слишком много голов повернулось в нашу сторону. Я помахал рукой, улыбаясь, и поднял уже пустую стопку. Реакция окружающих была предсказуемой, большинство просто отвернулись, фыркнув. Другие подняли тост.