Петр Ингвин - Зимопись. Книга первая. Как я был девочкой [AT, с илл.]

— Гордей пощадил нашего спутника…

— Чёрта, — поправила царисса. — И по закону он заслужил смерть.

Хорошо, что Тома смотрела в пол: ее глаза не выдали удивления, когда я упомянул только про одного спутника.

— Именно так и случилось. — Весь мой облик свидетельствовал, что я готов поклясться чем угодно: говорю правду, только правду и ничего кроме правды.

Пусть не всю правду, но об этом в указанной формулировке ничего не сказано.

— Где черт сейчас? — упал следующий вопрос.

— Сбежал.

— Где и когда?

— Рядом с причалом. Сразу же.

— При этом побил трех бойников, — горделиво прибавила Тома.

— Ясно, — произнесла царисса. — Какие-нибудь просьбы будут?

Сразу подумалось про единственный общий туалет. Очень злободневно. Рот уже открывался, когда вспомнилось, что теперь я девочка. Челюсть со стуком вернулась на место.

— Что ты хотела сказать, Чапа? — заметила попытку царисса Дарья.

Меня передернуло. Томина рука нащупала мою и сжала.

— Нас все устраивает, — отчеканил я.

— Все-все? — Уголки глаз цариссы собрались в хитрые морщинки. — Так не бывает.

— Хорошо, меня не устраивает туалет, — выпалил я.

Царисса удивленно подняла голову, затем одну бровь:

— Никто не жаловался. Чем же?

Пальцы Томы, обратившейся в соляной столб, до страшной боли впились в мои. Но я продолжил:

— Горшки. Что за детский сад? Нельзя выкопать ямку и сделать дырки в полу?

Тома шумно выдохнула. Царисса покачала головой.

— Большие уже, пора иногда думалку включать. Требования гигиены. Начиная от запаха, и… лучше не продолжать. Горшок можно вынести и вымыть, яму из помещения не вынесешь.

Со смущенно загоревшимися щеками я сдулся, как проткнутый мяч. До изобретения слива сортиры всегда находились вдали от жилья. Так опростоволосился…

— Еще вопросы-просьбы будут?

Мы с Томой промолчали.

— Пока свободны, — заключила царисса.

Мы отправились продолжать занятия. Теперь их вел мужчина, войник цариссы, один из тех, кто сопровождал нас в пути. Треугольная фигура говорила об упорных тренировках без жалости к себе. Из-под чешуйчатой юбки виднелись покрытые шрамами ноги. Из-под шлема глядели строгие и одновременно брызжущие жизнелюбием глаза. Меч в ножнах висел настоящий, но преподаватель им не пользовался.

— Добро пожаловать, новенькие. Берите учебное оружие, подключайтесь. Сначала выучим молитву бойца. Кто уже знает — повторим. Кто прекрасно знает — прочувствуем. Алле хвала!

Девчонки окружили войника, и ему приходилось постоянно поворачиваться, чтоб не терять визуального контакта со всеми. Мы с Томой втиснулись между сестер Варфоломеиных. Зарина радостно подвинулась. Карина, тупо глядя вперед, не тронулась с места. Понеслось размеренное, хором и с перерывами, словно передергивая затвор для нового выстрела после каждой фразы или мысли:

— Алле хвала! Алле хвала! Алле хвала!

— Я возвращу свою жизнь Алле-дарительнице побед, да простит Она нас и примет, но пусть Она не даст мне умереть с позором.

— Победа — сплав опыта, ума, смекалки, воли и подготовки. Недобор в любой из составляющих — смерть.

— Я буду заставлять себя заниматься день и ночь, буду изнемогать и не обращать внимания на боль, ибо кто победит: кто умеет, или кто знает, как это делается?

— Меня бьют и будут бить, пока я это позволяю. Я не позволю меня бить. Я буду бить первым.

— Зашита и оборона — отсроченная смерть. Удар в ответ на удар — беспросветная глупость. Бой должен заканчиваться в один удар. И он должен быть моим. И он будет моим. Алле хвала! Алле хвала! Алле хвала!

Кончилось. Пока переводили дух, кто-то из тринадцатилетней мелюзги поинтересовался:

— А если сражаются два отряда? К примеру, если держишь оборону въездных ворот. Из строя не выскочишь. Первым не ударишь. Какие приемы лучше? Те, с прошлой недели, подойдут — отражение и контратака?

Обернувшийся войник задумчиво покривил губами.

— В реальной схватке все эти выверты с притопами не пригодятся, — сказал он. — Не сможете их применить, в нужный момент не хватит ни силы, ни размаха, ни точности. В бою «стенка на стенку» удары в основном короткие и вертикальные, в первую очередь опасность грозит плечам и голове.

— На голове будет шлем! — радостно придумала одна мелкая и шибко умная, задрав курносый носик.

— Шлем защитит от оружия, но не от силы удара. Даже краткое выпадение из сознания с последующим восстановлением — прямой путь на тот свет.

— Что же делать?

— Слушать команды старшего. Только так можно победить превосходящего противника. Только дисциплиной и верой в командира. Стая щенят под руководством матерого волка всегда одолеет стадо волков под командой щенка. Теперь повторим ранее пройденное. Кристина, какие бывают мечи?

Ученица со стянутыми тесьмой черными кудряшками бодро отрапортовала:

— Они разделяются по длине, по весу, по форме, по остроте и месту заточки.

Войник перевел взор на ее соседку, невзрачную серенькую мышку, что старалась спрятаться среди остальных:

— Феодора. Как мечи различаются по длине?

Девчонка ответила, глядя исподлобья:

— Короткий, средний, длинный.

Знает. А выглядела как невыучившая урок. Однако, внешность обманчива.

Войник вызвал другую, столь же златовласую, как Зарина:

— Александра, а по весу?

— Одноручный, полутораручный, двуручный.

Лицо преподавателя обратилось к Варваре:

— Теперь — по форме.

— Прямой, изогнутый, кривой, гнутый в обратную сторону и двоякогнутый.

— А по заточке? — Войник провернулся на каблуках, жесткий палец указал на стоявшую позади худышку. — Фрося.

— Заточенные сильно или слабо, с одной стороны или с обеих.

— О чем забыла? Кто скажет?

— Заточка может быть по всей длине клинка или только в отдельной части, — медленно, словно нехотя, с некоторым высокомерием сообщила Аглая.

Доброжелательная улыбка войника в один миг протухла. Он вынужденно кивнул. Видимо, знал, что Аглая знает, и спрашивал других, которым требовалось подтянуть знания. Аглае он ничего высказал.

— Почему мы занимаемся только с прямым-коротким-обоюдоострым, Софья?

Испуганно хлопнув глазами, одна из череды ничем не примечательных девочек проинформировала кисло-плаксивым голосом:

— Вес и длина подходят возрасту. И распространены такие мечи больше остальных.

— Отлично. С каким оружием лучше всего сочетается одноручный меч? Марьяна.

— Со щитом, кинжалом, топором или вторым мечом. — Невысокая стройняшка знала предмет на пятерку, отвечала четко, звонко, глядя в лицо преподавателю. — Если у человека двуручие, его еще называют корявым словом амбидекстрия, два одинаковых меча — наилучший выбор.