Джон Френч - Рабы Тьмы

Аргонис смотрел на него несколько минут. Он знал, кем являлись союзники Магистра Войны. Он видел, как Гор собственноручно высвободил этих союзников. Он стоял рядом с Луперками, видел, как подобные Малогарсту и Телекрею вытягивали жизнь из живого человека одним лишь словом. Он знал имя, которое дали этим союзникам, и оно отражало их суть – демоны. Они выдернули существ из древних мифов, чтобы уничтожить Эру Просвещения, которую начал Император. И это не беспокоило его. В подобных конфликтах не имело значения, какими методами ведётся война. Он существовал не для того, чтобы сомневаться или задавать вопросы. Он был волей Магистра Войны. Так он решил после Исствана, момента своей слабости. Но здесь он смотрел на то, что не могло быть помещено в один ряд с честью и клятвами.

— Вольк? – сказал он, но слова растворились во мраке. – Брат, ты слышишь меня? – ответа не последовало. Вольк был словно статуя. Или труп. Он был бездыханным. Пистолет в его руках – всегда твёрдых – заёрзал. - Легион… - произнес он, заморгав, когда слова слетели с его губ. – Братство… Верность… Это просто, не так ли? Так просто. Даже когда вы убиваете друг друга, вы проводите новую черту. Вы держите слово, но придаёте им другое значение. Легионом стали те, кто следовал виденью Магистра Войны. Братством стали те, кто замарал руки кровью своих братьев. Верностью стало… – его голос затих. Он вытащил свой пистолет. Пистолет Марсианского производства с памятью о Хтонии. Отметки банды мерцали в когтях золотого орла, расправившего крылья на корпусе пистолета, а в приклад была инкрустирована зеркальная монета. Это было оружие главаря банды, показатель высокого положения, орудие казни.

Он замешкался, чёрный взгляд остановился на закрытых глазах в стальном черепе. Он поднял пистолет. Ствол был на уровне закрытого правого глаза. Его палец потянулся к спусковому крючку.

Глаза распахнулись. Палец Аргониса замер на спусковом крючке. Глаза светились серебром от края до края. Когда рука Волька зажала ствол пистолета, Аргонис выстрелил. Болт врезался в ладонь. Осколки металла разлетелись в разные стороны. Аргонис вздрогнул, когда осколок коснулся его лица. Вольк двинулся вперёд, удерживая пистолет. Его руку разорвало на части. Пролилась кровь, шипя и испаряясь. Но он не отпускал. Завитки металла обмотались вокруг пистолета. Металл на корпусе начал сиять красным. Аргонис отпустил его, рука опустилась к мечу. Вольк поднял оружие. Его рука поглощала пистолет, как смола, которая поглощает камешки.

Аргонис вытащил меч. Треск и свет активации окрасили клинок. Вольк взглянул на оружие. Танцующие молнии отражались в его глазах. Он поднял руку. Жидкое месиво застыло до состояния холодного металла. Ударный механизм вращался. Оружейные порты раскрылись и оттуда показались стволы пушек. Аргонис посмотрел на черный круг ствола. Идеальный калибр болт–пистолета. Он мог увидеть нарезную спираль, уходящую вглубь. На корпусе мелькнул, а потом пропал золотой орёл. Аргонис посмотрел на оружие, поднятый им меч остался без движения.

Вольк уставился на него, в его глазах не читалось ничего. Затем его рука откинулась назад. Аргонис наблюдал, как пистолет, вплавленный в руку Волька, развалился, растворился в одно мгновенье. Осталась лишь пустая рука Волька. Он отошел назад и принял позу, в которой стоял до этого. Аргонис опустил меч, не деактивируя его. Глаза Волька оставались открытыми.

—Ты выбрал это, брат? – спросил он, удивившись, что вопрос слетел с его губ. – Ты решил стать этим?

Вольк хранил молчание, потом взглянул вверх, будто прислушиваясь к чему–то. Он кивнул и закрыл глаза.

И завыли клаксоны.

Аргонис выругался и побежал к двери, придерживая шлем во время движения. Информация заполнила его сознание, как только он подключился к стратегическому каналу. Ему потребовалось всего пять секунд, чтобы разобраться в сложившейся ситуации, за это время он преодолел сто метров на пути к стратегиуму. Дверь с хлопком открылась перед ним, считав его коды доступа, стража опустила оружие.

— И сколько теперь? – спросил он, войдя в стратегиум. Пертурабо стоял в центре занавеса из экранов и голо–дисплеев.

— Двадцать, – ответил Форрикс. – Они вышли из варпа на краю системы. Самые крупные силы сопоставимы с третью всего нашего флота, но они быстро приближаются. Сканирование ауспексов подтвердил тот факт, что силы в полной боевой готовности.

«Естественно», – подумал Аргонис. XIII легион всегда был в полной боевой готовности. Он посмотрел туда, где промелькнуло маленькое тактическое изображение на офицерском экране. Через пустоту космоса к ним двигались двадцать кораблей, разделившись на четыре кластера. Имена и тактическая информация прокручивалась сбоку дисплея: «Катулл», ударный крейсер класса «Агентха»; «Правда Чести», ударный корвет класса «Кредо»; «Меч пятисот», ударный крейсер класса «Маэгарон», а также детали их истории со свитков почёта Великого Крестового Похода.

Аргонис стиснул зубы, сдерживая поток ругани на хтонийском. Как Ультрамарины сумели так быстро и так далеко забраться? Они были далеко от фронта вторичных сил, созданного Жиллиманом, но внешним боевым группам XIII легиона потребовались бы недели и месяцы на перелёт, на то, чтобы пробиться. Но дисплеи не врали. Они были здесь. По злой случайности или умыслу, они были здесь.

— Они не смогут победить нас, – сказал Форрикс. – Соотношение боевых условий не…

— Им нет нужды побеждать нас, – прервал Аргонис. – Им нужно нас задержать.

Железный Воин выглядел так, будто хотел возразить.

— Флот авангарда, – произнес Аргонис, выпрямляясь. Воспоминания о холодных и спокойных глазах Волька вспыхнули у него в сознании. Он выдохнул. – Им не нужно побеждать нас, потому что позади них идет целый ударный флот Ультрамаринов.

Он посмотрел на Пертурабо. Примарх устремил свой взгляд через голо–проекцию.

— Мы знаем, где Ангрон, – сказал Аргонис. – Оставаться здесь и сражаться не было волею Магистра Войны. Нам нужно бежать.

Орудийные установки Пертурабо застрекотали. Его глаза выглядели, словно чёрные сферы, отражавшие потоки исходных данных, мелькавших перед ним.

Аргонис вспомнил вспышку отраженных молний в глаза Волька.

— Ты выбрал это, брат?

— Я то, что делает твою кровь красной, и я острие твоего клинка, Повелитель Железа, – прозвучал из памяти голос демона.

Пертурабо застыл на мгновенье, но потом будто вздрогнул.

— Мы бежим, — сказал он.

«Мстительный Дух» неспешно плыл по морю огня. Пальба орудий и дульные вспышки скрывали его громадный корпус вместе с рябью рухнувших пустотных щитов, разбитых ответными залпами противника, пока команда поспешно восстанавливала внутренние слои. Вокруг него проходили сестры войны, окружавшие флагман, словно монарха. Их батареи непрерывно стреляли в пустоту, наполненную окружавшими их врагами; эскадры лёгких кораблей противника стремились разделить строй темных кораблей, рассеяв его в межзвездной пустоте.